Mindazok után, amit a New York Yankeesben elért, a mostani szezon után feltétlenül szerződést kell kötnie Masahiro Tanakával.
A New York Yankees jövőre nagy döntések előtt áll, különösen Masahiro Tanakával kapcsolatban.
Még a 2020-as szezon elhalasztásával sem tévedhetünk. Brian Cashman általános menedzser és csapata minden bizonnyal a jövőre gondol, különösen a dobószemélyzetre. Ez a döntés nagyrészt Tanakát érinti, nem beszélve a csapattárs James Paxtonról és másokról.
Egyszóval, csak az újonnan szerződtetett Gerrit Cole biztos, hogy a 2021-es nyitónapon a kezdő rotációban lesz. Mindenki más eközben eléggé a levegőben lóg. Bármennyire is tele van most a Yankees, minden esély megvan rá, hogy a 2021-es csapat teljesen másképp fog kinézni.
Függetlenül attól, hogy Cashman milyen döntést hoz, Masahiro Tanakának jövőre és még évekig a tűsarokba kell bújnia. Valójában Tanaka újbóli szerződtetésének a csapat egyik legfontosabb prioritásának kellene lennie.
A jól felépített hírnév
Amikor a New York Yankees hétéves, 155 millió dolláros szerződést kötött Masahiro Tanakával Japánból, várható volt, hogy egy ászt szereznek. Hiszen Tanaka a Rakuten Golden Eaglesnél töltött hét év alatt 99-35-ös mérleget ért el 2,30-as ERA-val. Ráadásul még mindig csak 25 éves volt.
Az biztos, hogy Tanaka 2014-ben újoncként 13-5-re ment 2,77 ERA-val. Az egyetlen probléma az volt, hogy két és fél hónapot kihagyott könyökproblémák miatt. Tanaka könyökében ugyanis részleges UCL-szakadást állapítottak meg, ami gyakran a Tommy John-műtét előjele.
Nézzünk csak előre napjainkba, és Tanaka a beavatkozás nélkül is boldogult. Valójában nem volt műtétje a dobókarján egészen a tavalyi holtszezonig, amikor csontsarkantyúkat távolítottak el. A véletlenszerű fájdalmaktól eltekintve Tanaka elég tartós volt annak ellenére, hogy az alapszakaszban soha nem dobott 200 inninget.
A posztszezonban még inkább megmutatja, hogy Masahiro Tanaka mennyire fontos tagja a dobócsapatnak. Nyolc playoff-indításban 5-3-ra áll elképesztő 1,76-os ERA-val, és októberben valóban más szintet ér el. Ha ezt összevetjük a karrierje során elért 3,75 ERA-val, akkor Tanaka 2020-as 23 millió dolláros fizetése hirtelen értelmet nyer.
Egy bizonytalan jövő
De Tanaka fizetése, nem beszélve arról, hogy 2020 a szerződésének éve, bonyolítja a jövőt. Még ha a 2020-as, rövidített szezonban karrierévet is fut, egy többéves, évi 20 millió dollár feletti szerződéssel visszahozni őt nagyon valószínűtlen.
Nézzük a dolgot így. Jelen állás szerint a Yankees dobócsapatának egyetlen garantált tagja 2021-ben Gerrit Cole. Ő kilencéves, 324 millió dolláros szerződést írt alá, így néhány nehéz döntést kell hozni a fizetési listával kapcsolatban.
Kezdjük Cole-lal, és haladjunk lefelé. Jordan Montgomery-nek három év arbitrációs szerződése van hátra. Ha az alapszakaszban is olyan élesnek tűnik, mint a tavaszi edzésen, akkor a helye a rotációban biztos. Továbbá Luis Severino valamikor jövőre tér vissza a Tommy John-műtétre.
Ez azt jelenti, hogy feltéve, hogy a játékoskeret marad a jelenlegi, a Yankeesnek két vagy három szabad helye lesz a jövő évi rotációban. Attól függően, hogy idén hogyan teljesítenek a minorsban, egy vagy több helyére olyan prospectek kerülhetnek, mint Mike King, Clarke Schmidt vagy Deivi Garcia. Tovább bonyolítja a helyzetet azonban, hogy Tanaka egy másik csapattársával, James Paxtonnal együtt lép be a szabadügynökségbe.
Cashman választása
ESNY saját Thomas Hallja már meg is indokolta, hogy miért nem kellene a Yankeesnek újra szerződtetnie Paxtont, és azt kell mondanom, hogy egyetértek vele. Paxton kora, sérülési problémái, hazafutások leadására való hajlama és a Yankee Stadion rövid jobb oldali tornáca miatt a legjobb, ha továbblépünk tőle. A baseball erőhulláma még inkább indokolja ezt.
Az nem jelenti azt, hogy Masahiro Tanakát fel kellene menteni a saját hazafutási problémái alól. Miután az első három szezonjában mindössze 1,1 hazafutást engedett kilenc inningenként (HR/9), ez a szám 2017 óta 1,5-re emelkedett. Persze, miután 2014-2016 között 3,12-es ERA-t produkált, Tanaka mutatója az elmúlt három évben 4,34-re emelkedett.
De nézzük meg még egyszer a HR/9-es mutatóját. Még akkor is, ha a szezononkénti ERA-ja jojózott az elmúlt három évben, Tanaka HR/9-je 1,77-ről 1,44-re 1,38-ra csökkent. Ráadásul Lindsey Adler a The Athletic-től szerint Tanaka problémáit később a splitterének fogásával kapcsolatos problémákra vezették vissza, amit Tanaka azóta kiigazított és jobb eredményeket látott az ilyenekből.
Most térjünk vissza James Paxtonhoz. Miután 2017-ben 0,6 HR/9-es mutatót produkált, a következő évben több mint duplájára, 1,29-re nőtt a mutatója. Ez csak 2019-ben emelkedett 1,37-re, de az aggodalom továbbra is fennáll. Mégis, miután 12,5 millió dollárt keresett egy olyan szezonban, amikor már úgy volt, hogy hátműtét miatt időt kell kihagynia, Paxton biztosan emelést akar majd.
Masahiro Tanaka eközben talán elfogadja a kedvezményt.
Végső gondolatok
Mindez nem azt jelenti, hogy a Yankees hibát követne el, ha Paxtont választaná Tanaka helyett. Paxton piros zászlóit félretéve, az elmúlt szezont még mindig egy 10-0-s forró szériával zárta, 2.50-es ERA-val. Paxton a rájátszásban nem volt olyan hatékony, de ezt később a dobásai billenésére vezették vissza. Az ALCS 5. meccsének kritikus győzelmében a Houston Astros-t is elhallgattatta.
És még ha csak öt nap választja el őket egymástól életkorban, akkor is Masahiro Tanaka a jobb, akit érdemes megtartani. Ő már bizonyította, hogy a New York-i nagyszínpadon is megállja a helyét, annak ellenére, hogy hullámzó. Még a könyöke is időzített bomba lehet, az egészsége nem ad okot aggodalomra.
De a Yankees másik playoff-legendájához, Andy Pettitte-hez hasonlóan Tanaka a Yankees verziója a The Man With No Name-nek. Nem számít a nyomás, jeges víz folyik az ereiben, és egy szempillantás alatt képes leadni a gyilkos lövést. Most képzeld el ezt Gerrit Cole-lal a rotáció élén. Ez aztán az 1-2 ütés.
Másrészt, amikor a 2017-es szezon után kiléphetett volna a szerződéséből, Tanaka ehelyett az utolsó három évre döntött. Az ember New York Yankee akart maradni, ahelyett, hogy máshol keresett volna ugyanannyi vagy jobb pénzt.
A hosszúság és a rövidsége az, hogy Masahiro Tanaka teljesen megtestesíti azt a csapat-első hozzáállást, amit a Yankees az utóbbi időben magáévá tett. A rengeteg sérülés, ami a játékoskeretet sújtotta, soha nem számított, mert a csapat összefogott, hogy nyerjen, és Tanaka dobása kulcsszerepet játszott ebben.
Még ha nem is érdemel évi 20 millió dollárt, egy évi 15-17 millió dollár közötti többéves szerződés teljesen ésszerű.
A te lépésed, Cashman.