Az 1800-as években Phineas Taylor Barnum – ismertebb nevén “P.T. Barnum” – “A Nagy Amerikai Showman” néven vált híressé. Barnum arra specializálódott, hogy furcsa és érdekes látványosságokat mutasson be a közönségnek, akik szívesen fizettek azért, hogy valami nem hétköznapi dolgot láthassanak.
Barnum egyik fő módja a tömegek vonzásának az volt, hogy kihasználta az emberekben lévő rendellenességeket. A bemutató “Freak Show” néven vált ismertté, amely bejárta az egész világot, és sok más cirkuszt is arra ösztönzött, hogy kövessék a példáját a saját változatával. Meg kell jegyezni, hogy a “torzszülött” kifejezés elavult és meglehetősen sértő, mivel ezek az emberek egyszerűen azok voltak: emberek. Csak történetesen fogyatékkal születtek. Sokuknak azonban megadatott a lehetőség, hogy gazdaggá és híressé váljanak, ami több, mint amit akkoriban sok ép ember elmondhatott magáról.
Joice Heth
A legelső emberi látványosság, amellyel P.T. Barnum karrierje kezdődött, egy Joice Heth nevű nő volt, aki állítása szerint 161 éves volt. Barnum levelet kapott Joice-ról egy R. W. Lindsay nevű cirkusztulajdonos társától Kentuckyból, ezért meglátogatta a nőt. A nő vak volt, és a szemei a fejébe süllyedtek, ami azt a látszatot keltette, mintha nagyon öreg lenne. Arról az időről is sokat mesélt, amikor George Washington dajkája volt. Barnum azt írta az életrajzában, hogy 1000 dollárt fizetett érte, és ezzel ő lett az új tulajdonosa. Ne feledjük, hogy ez az 1830-as években történt, tehát a rabszolgaság még legális volt az Egyesült Államokban.
Barnum elvitte Heth-et egy turnéra, amely New York Cityből indult, és végigutazott a keleti parton. Szállodákban, fogadókban, múzeumokban és koncerttermekben mutatta be “műsorát”. Ha kíváncsiak vagytok, miért fizetnének az emberek ennyit azért, hogy egy öregasszonyt lássanak egy széken ülve, Joice valóban olyan öregnek tűnt, hogy az egyik újság valóban azt hitte, hogy egy robotbábu, vagy “automata”. Ez idő alatt Barnum elkezdett több emberi látványosságot felvenni a műsorába.
Joice 1836-ban halt meg, és amikor az orvosok boncolást végeztek, arra a következtetésre jutottak, hogy csak 80 éves volt, amikor meghalt. Valójában annyi vita és találgatás volt Joice valódi korát illetően, hogy 1500 ember fizetett azért, hogy jelen lehessen a boncoláson. Annak ellenére, hogy a közönség tudta, hogy átverték őket, és lényegében csak azért fizettek, hogy egy meglehetősen átlagos öreg hölgyet lássanak, még mindig vissza akartak jönni, bizonyítva, hogy szívesen megnéznek bármilyen látványosságot, amit Barnum kitalált.
Tom Thumb tábornok
Amikor Charles Stratton mindössze 4 éves volt, a szülei elvitték, hogy találkozzon P.T. Barnummal. Mindössze 25 hüvelyk magas volt, és 15 fontot nyomott. Szülei azt mondták, hogy mindössze 6 hónapos korában megállt a növekedésben. Barnum megtanította őt énekelni, táncolni és olyan történelmi személyiségeket megszemélyesíteni, mint Bonaparte Napóleon. Más előadókkal is összeállt komédiázni. Barnum adta neki a Tom Thumb művésznevet, egy angol mesefigura után. Mindenkinek azt mondta, hogy valójában 11 éves, és kézzel készített öltönyökbe öltöztette.
A közönség teljesen imádta ezt az apró úriembert, és végigturnézta az Egyesült Államokat és Európát. Stratton a fellépéseiből gazdag és fényűző életet élhetett. Ő lett a világ első nemzetközi szupersztárja. Gyönyörű házat vásárolt, és még egy jachtja is volt. Az 1850-es évekre Barnum az egyik leggazdagabb ember volt New Yorkban, és mindezt Tom Thumb népszerűségének köszönhette.
A Warren nővérek
A Tom Thumb tábornok sikere után Barnum úgy döntött, hogy több “arányos törpét” gyűjt össze vándorcirkuszához. Ez azt jelenti, hogy e törpék testének ugyanolyan arányúnak kellett lennie, mint egy átlagos felnőttnek, csak miniatürizálva. Lavinia és Minnie Warren testvérek voltak, akik 7 év különbséggel születtek, és mindketten agyalapi mirigy rendellenességben szenvedtek, míg a többi testvérük átlagos méretűre nőtt. Lavinia színésznő volt, és még a The Lilliputians Courtship című némafilmben is játszott.
Majd férjhez ment Tom Thumbhoz, és természetesen Barnum a lehető legnagyobb mértékben kihasználta a ceremóniát. Minnie Warren (a fenti képen) hozzáment Commodore Nutthoz, aki egy újabb törpe előadóművész volt. Sajnos Minnie szülés közben meghalt. Abraham Lincoln nagy rajongója volt ezeknek a kis emberkéknek, és személyesen is találkozott velük.
Myrtle Corbin, a négylábú lány
Myrtle Corbin testéből egy “kétlábú ikertestvér” nőtt ki, aki az anyaméhben soha nem alakult ki teljesen. Két teljesen kialakult alsó teste volt a köldöktől lefelé, és egy törzse, feje és karjai. Myrtle 13 éves korában “A négylábú nő” néven csatlakozott a P.T. Barnum Ringling Circus Freak Show-hoz. Hetente több mint 450 dollárt keresett. Az inflációval együtt ez mai mércével számolva heti 11 000 dollárnak felel meg.
Az utazásai során Myrtle Kentuckyban találkozott egy James Clinton Bickell nevű férfival, és 19 éves korában összeházasodtak. Amikor teherbe esett, országszerte tanulmányozták az orvosi szaklapok. Nemcsak két lába volt, hanem kétféle belső és külső nemi szerve is. Megtapasztalta, hogy mindkét lábából szült, összesen 5 gyermeke született.
Zip, a Tűfejű
William Henry Johnson egy volt rabszolgákból álló családban nőtt fel. Egy “mikrokefália” néven ismert betegségben szenvedett, ami azt jelenti, hogy az agy nem fejlődik megfelelően, és valakinek abnormálisan kicsi a feje. Mivel az agy alulfejlett, a mikrokefáliás emberek szellemi fogyatékosok is. Barnum William Johnsont is bevette a műsorába, és “Zip the Pinhead”-nek nevezte el. Barnum azt állította, hogy ő az evolúció “hiányzó láncszeme” az ember és a majom között, ezért egy nagy ketrecbe tette, és amikor a függönyt elhúzták, William visított és rázta a rácsokat.
Az idő múlásával Barnum azt állította, hogy “megszelídítette” ezt a hiányzó láncszemet, és Zip the Pinhead a többi kiállított “szörnyszülött” mellett állt. A mikrokefáliás emberek koponyájának alakja miatt hamarosan a “tűfejűek” becenevet kapták. Az 1932-es Freaks című filmben több “tűfejű” is szerepelt a cirkuszi mutatványosok között.
Randian herceg, az élő torzó
Randian herceg a dél-amerikai Guyanában született, és valódi nevét soha nem ismerték. Tetra-amelia szindrómában szenvedett, ami azt jelentette, hogy kar és láb nélkül született. 18 éves korában az Egyesült Államokba költözött, hogy Barnumnak lépjen fel. Különlegessége az volt, hogy saját maga sodorta és gyújtotta meg a cigarettát az ajkával. Írni is tudott a szájával.
Néha kígyónak, hernyónak vagy krumplinak öltöztették. 1932-ben szerepelt a Szörnyszülöttek című filmben, ahol bemutatta a cigarettatrükkjét. Randian hercegnek remek humorérzéke volt, és ez segítette népszerűségét a hölgyek körében. Nős volt, és 5 gyermeke született. 63 éves korában szívrohamban halt meg, közvetlenül egy New York-i előadás után.
A borneói vademberek
Barnum továbbra is törpéket hozott a Freak Show-ba, de egy kis csavarral. Megismerkedett a Hiram és Barney Davis testvérekkel. Ők értelmi fogyatékosok voltak, és annak ellenére, hogy mindketten csak 45 fontot nyomtak, hihetetlen erővel rendelkeztek, és akár 300 fontot is fel tudtak emelni. Egyik fő műsorszámuk a közönség tagjainak felszedése volt. Barnum úgy döntött, hogy “Waino és Plutanor”-nak nevezi el őket, “Borneó vadembereiként” mutatva be őket. Azt a háttértörténetet is kitalálta, hogy bennszülöttek voltak, akiket Borneó szigetéről fogtak el. A közönséggel elhitette, hogy Borneóról mindenki “vadember”, aki úgy néz ki és úgy viselkedik, mint ezek a testvérek.
A New York-i Barnum’s New American Museumban tartott fellépésük során több mint 200 000 dollárt kerestek, ami az 1800-as években óriási összegnek számított, és ma már inkább milliomossá tette őket. Ahogy idősebbek lettek, mindkét ikerpár elkezdett megvakulni. Egészen idős korukig, azaz a 90-es éveikig gondoskodtak róluk. A valódi kilétükkel kapcsolatos hazugság azonban továbbra is a nyilvánosság előtt állt. Még akkor is, amikor az újságok “Plutanor” gyászjelentéséről írtak, úgy írtak, mintha valóban egy borneói vadember lenne.
Josephine Clofullia, a szakállas hölgy
Josephine Boisdechêne 1827-ben született Svájcban, és egy hypertrichosis néven ismert betegségben szenvedett. Mire 8 éves lett, már 2 hüvelyk hosszú szakálla volt az arcán. Barnum felvette Josephine-t, de úgy döntött, hogy a vezetéknevét “Clofulliára” változtatja. Barnum úgy vélte, hogy amikor a közönség meglátja őt, azon fognak vitatkozni, hogy valóban szakállas hölgy-e, vagy csak egy ruhát viselő férfi. Nagy csalódására a vendégek inkább Josephine nemét fogadták el.
A saját vitája és a figyelem felkeltése érdekében 1853-ban Barnum felbérelt egy William Charr nevű férfit, hogy perelje be őt csalásért. Miután az ügy bíróság elé került, Josephine apja és férje is tanúvallomást tett a bíróság előtt, és három különböző orvos is megerősítette, hogy a lány valóban nő. Ez a reklámfogás bevált. Az esetről az egész sajtó beszámolt, és ez vezetett ahhoz, hogy New York-iak ezrei özönlöttek az amerikai múzeumába, hogy láthassák a nőt.
Chang Yu Sing, a kínai óriás
Chang Yu Sing több mint két méter magas volt, és 364 fontot nyomott. P.T. Barnum előszeretettel öltöztette őt hosszú kínai köntösbe, mert úgy vélte, hogy a hosszú ruházat a magasság illúzióját kelti. Barnum azt hirdette, hogy Chang valójában 9 láb magas volt.
Amikor Chang a Freak Show részévé vált, mindenképpen kiemelte, hogy miben különbözik tőle, kigúnyolva azt a sztereotípiát, hogy a kínaiak jellemzően “alacsonyak”, így természetesen egy kínai óriás nagyon is rendhagyónak számított, és legalább rövid időre (ööö, nem szóviccnek szánták) érdeklődő tömeget vonzott. Chang Yu Singnek a PT Barnum Freak Show-ban eltöltött idejéről nem túl sok feljegyzés maradt fenn, így valószínű, hogy egy rövid távú szerződésért kapta a fizetését, hogy aztán visszatérjen a normális életébe.
Isaac W. Sprague, “Az emberi csontváz”
Isaac W. Sprague úgy indult, mint bármelyik normális fiú, aki a massachusettsi East Bridgewaterben született. Boldog gyerek volt, aki különösen szeretett úszni, és minden remekül ment egészen 12 éves koráig. Isaac nagyon gyorsan fogyni kezdett, pedig még mindig nagyon egészséges étvágya volt. Akkoriban az orvosok nem tudták kitalálni, mi lehet a baja, de végül progresszív izomsorvadást diagnosztizáltak nála. Apja suszterként dolgozott, egészen addig, amíg szülei meg nem haltak, amikor ő a húszas éveiben járt. Fizikailag túl gyenge volt ahhoz, hogy egyedül végezze a cipészkedés nehéz munkáját, ezért meghallgatásra jelentkezett egy szerepre Barnum Amerikai Múzeumában.
Az “Emberi csontváz” szerepében kapta meg a nagyon jövedelmező fellépést, heti 80 dollárt keresett, ami a mai inflációval számolva 2000 dollárt jelent. Egyszerűen csak ott kellett állnia a kiállításon, de még mindig magával hordott egy doboz tejet, hogy biztosítsa, hogy mindig igyekszik tartani az erejét. Több éven át dolgozott Barnumnak, még a feleségével is megismerkedett, és gyermekei születtek. Mire 44 éves lett, még mindig csak 43 fontot nyomott. 46 éves korában halt meg, ami valójában jóval hosszabb, mint az ő betegségében szenvedők átlagos várható élettartama.
Más cikkek, amelyek érdekelhetik
