1800-luvulla Phineas Taylor Barnum – joka tunnetaan paremmin nimellä ”P.T. Barnum” – tuli tunnetuksi ”Suurena amerikkalaisena showmiehenä”. Barnum erikoistui outojen ja kiehtovien nähtävyyksien esittämiseen yleisölle, joka oli innokas maksamaan nähdäkseen jotain tavallisuudesta poikkeavaa.
Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla Barnum veti väkijoukkoja puoleensa, oli ihmisten poikkeavuuksien hyödyntäminen. Näytös tuli tunnetuksi nimellä ”Freak Show”, joka kiersi ympäri maailmaa ja innoitti monia muita sirkuksia seuraamaan esimerkkiä omilla versioillaan. On huomattava, että ”kummajainen” on vanhentunut ja melko loukkaava termi, sillä nämä ihmiset olivat yksinkertaisesti sitä: ihmisiä. He vain sattuivat syntymään vammaisina. Monia näistä esiintyjistä siunattiin kuitenkin mahdollisuudella tulla rikkaiksi ja kuuluisiksi, mikä on enemmän kuin mitä monet liikuntakykyiset ihmiset saattoivat tuohon aikaan sanoa.
Joice Heth
P.T. Barnumin uran aloittanut ensimmäinen inhimillinen vetonaula oli Joice Heth -niminen nainen, jonka hän väitti olevan 161-vuotias. Barnum sai Joicea koskevan kirjeen sirkustoveriltaan R.W. Lindsaylta Kentuckysta, joten hän kävi naisen luona. Nainen oli sokea, ja hänen silmänsä näyttivät vajonneilta päähän, mikä antoi hänelle vaikutelman, että hän oli hyvin vanha. Hän kertoi myös koko ajan olleensa George Washingtonin lastenhoitajana. Barnum kirjoitti elämäkerrassaan, että hän maksoi tytöstä 1 000 dollaria, ja hänestä tuli tytön uusi omistaja. Muista, että tämä tapahtui 1830-luvulla, jolloin orjuus oli Yhdysvalloissa vielä laillista.
Barnum vei Hethin kiertueelle, joka alkoi New Yorkista ja kulki pitkin itärannikkoa. Hän esitteli hänen ”esitystään” hotelleissa, majataloissa, museoissa ja konserttisaleissa. Jos ihmettelet, miksi ihmiset maksaisivat niin paljon vain nähdäkseen tuolissa istuvan vanhan naisen, Joice näytti itse asiassa niin vanhalta, että eräs sanomalehti itse asiassa luuli häntä robottinukeksi eli ”automaatiksi”. Tänä aikana Barnum alkoi hankkia lisää inhimillisiä nähtävyyksiä esitykseensä.
Joice kuoli vuonna 1836, ja kun lääkärit tekivät ruumiinavauksen, he päättelivät, että hän oli kuollessaan vain 80-vuotias. Itse asiassa Joicen todellisesta iästä kiisteltiin ja spekuloitiin niin paljon, että 1 500 ihmistä maksoi itse asiassa saadakseen olla läsnä ruumiinavauksen aikana. Huolimatta siitä, että yleisö tiesi tulleensa huijatuksi ja maksaneensa lähinnä vain nähdäkseen melko keskiverto vanhan naisen, he halusivat silti tulla katsomaan lisää, mikä osoitti, että he olivat innokkaita näkemään mitä tahansa spektaakkelia, jonka Barnum päätti keksiä.
Kenraali Tom Thumb
Kun Charles Stratton oli vain 4-vuotias, hänen vanhempansa veivät hänet tapaamaan P.T. Barnumia. Hän oli vain 25 tuumaa pitkä ja painoi 15 kiloa. Hänen vanhempansa sanoi, että hän lakkasi kasvamasta, kun hän oli vain 6 kuukauden ikäinen. Barnum opetti häntä laulamaan, tanssimaan ja esittämään historiallisia henkilöitä, kuten Napoleon Bonapartea. Hän myös liittoutui muiden esiintyjien kanssa komediaesityksissä. Barnum antoi hänelle taiteilijanimen Tom Thumb englantilaisen satuhahmon mukaan. Hän kertoi kaikille, että Tom Tom oli itse asiassa 11-vuotias, ja puki hänet käsintehtyihin pukuihin.
Katsojat ihastuivat täysin tähän pikkuruiseen herrasmieheen, ja hän kiersi ympäri Yhdysvaltoja ja Eurooppaa. Stratton pystyi nauttimaan rikkaasta ja ylellisestä elämästä esityksistään. Hänestä tuli maailman ensimmäinen kansainvälinen supertähti. Hän osti kauniin kodin ja omisti jopa jahdin. 1850-luvulle tultaessa Barnum oli yksi New Yorkin rikkaimmista miehistä, ja kaikki tämä oli Tom Thumbin suosion ansiota.
The Warren Sisters
Kenraali Tom Thumbin menestyksen jälkeen Barnum päätti kerätä lisää ”sopusuhtaisia kääpiöitä” kiertävään sirkukseensa. Tämä tarkoittaa sitä, että näiden kääpiöiden vartaloiden piti olla samoissa mittasuhteissa kuin keskiverto aikuisen, vain pienoiskoossa. Lavinia ja Minnie Warren olivat sisaruksia, jotka syntyivät seitsemän vuoden välein, ja molemmat kärsivät aivolisäkehäiriöstä, kun taas muut sisarukset kasvoivat keskikokoisiksi. Lavinia oli näyttelijä, ja hän näytteli jopa mykkäelokuvassa The Lilliputians Courtship.
Hän meni myöhemmin naimisiin Tom Thumbin kanssa, ja Barnum tietenkin käytti seremoniaa hyväkseen täysillä. Minnie Warren (kuvassa yllä) meni naimisiin Commodore Nuttin kanssa, joka oli jälleen yksi kääpiöesiintyjä. Valitettavasti Minnie kuoli synnytyksen aikana. Abraham Lincoln oli näiden pikkuihmisten suuri ihailija, ja hän tapasi heidät henkilökohtaisesti.
Myrtle Corbin, nelijalkainen tyttö
Myrtle Corbinilla oli kehossaan kasvava ”dipyguksen kaksonen”, joka ei ollut koskaan muodostunut täysin kohdussa. Hänellä oli kaksi sarjaa täysin muodostunutta alavartaloa napasta alaspäin ja yksi vartalo, pää ja kädet. Myrtle liittyi P.T. Barnum Ringling Circus Freak Show’hun ”Nelijalkaisena naisena” ollessaan 13-vuotias. Hän ansaitsi yli 450 dollaria viikossa. Inflaation myötä se on nykypäivän mittapuulla pikemminkin 11 000 dollaria viikossa.
Matkoillaan Myrtle tapasi Kentuckyssa miehen nimeltä James Clinton Bickell, ja he menivät naimisiin, kun hän oli 19-vuotias. Kun hän tuli raskaaksi, häntä tutkittiin lääketieteellisissä lehdissä ympäri maata. Hänellä ei ollut ainoastaan kaksi jalkaa, vaan hänellä oli myös kaksi sarjaa sisäisiä ja ulkoisia sukupuolielimiä. Hän koki synnyttävänsä molemmilla jaloilla, ja hän sai yhteensä 5 lasta.
Zip, The Pinhead
William Henry Johnson kasvoi entisten orjien perheessä. Hänellä oli sairaus, joka tunnetaan nimellä ”mikrokefalia”, eli kun aivot eivät kehity kunnolla ja ihmisellä on epänormaalin pieni pää. Koska aivot ovat alikehittyneet, mikrokefaliaa sairastavat ovat myös henkisesti vammaisia. Barnum lisäsi William Johnsonin ohjelmaansa ja kutsui häntä ”Zip the Pinheadiksi”. Barnum väitti, että hän oli evoluution ”puuttuva lenkki” ihmisen ja apinan välillä, joten hän laittoi hänet suureen häkkiin, ja kun verho vedettiin taaksepäin, William kiljui ja ravisteli kaltereita.
Ajan myötä Barnum väitti ”kesyttäneensä” tämän puuttuvan lenkin, ja Zip the Pinhead seisoi muiden näytteillä olevien ”kummajaisten” rinnalla. Mikrokefaliasta kärsivien ihmisten kallojen muoto sai pian lempinimen ”nuppineulapää”. Vuonna 1932 ilmestyneessä elokuvassa Freaks useita ”nuppineulanpäitä” esiteltiin sirkuksen sivusirkusnumeroiden joukossa.
Prinssi Randian, Elävä Torso
Prinssi Randian syntyi eteläamerikkalaisessa Guyanassa, eikä hänen oikeaa nimeään koskaan tiedetty. Hänellä oli Tetra-amelia-syndrooma, mikä tarkoitti, että hän syntyi ilman kättä tai jalkoja. Hän muutti 18-vuotiaana Yhdysvaltoihin esiintymään Barnumille. Hänen erikoisalansa oli kääriä ja sytyttää omat savukkeensa huulillaan. Hän osasi myös kirjoittaa suullaan.
Joskus hänet puettiin käärmeeksi, toukaksi tai perunaksi. Vuonna 1932 hän esiintyi elokuvassa Freaks, jossa hän esitteli savuketemppunsa. Prinssi Randianilla oli hyvä huumorintaju, ja se auttoi hänen suosiotaan naisten keskuudessa. Hän oli naimisissa, ja hänellä oli viisi lasta. Hän kuoli 63-vuotiaana sydänkohtaukseen heti New Yorkissa pidetyn esityksen jälkeen.
Borneon villit miehet
Barnum jatkoi kääpiöiden tuomista Freak Show’hunsa, mutta käänteellä. Hän tapasi veljekset Hiram ja Barney Davisin. He olivat kehitysvammaisia, ja vaikka he molemmat painoivat vain 45 kiloa, heillä molemmilla oli uskomaton voima, ja he pystyivät nostamaan jopa 300 kiloa. Yksi heidän päätehtävistään oli yleisön jäsenten poimiminen. Barnum päätti kutsua heitä ”Wainoksi ja Plutanoriksi” ja esitti heidät ”Borneon villeinä miehinä”. Hän keksi myös taustatarinan, jonka mukaan he olivat Borneon saarelta vangittuja alkuasukkaita. Yleisölle uskoteltiin, että kaikki Borneon asukkaat olivat ”villejä”, jotka näyttivät ja käyttäytyivät aivan kuten nämä veljekset.
Esiintyessään Barnumin Uudessa amerikkalaisessa museossa New Yorkissa he ansaitsivat yli 200 000 dollaria, mikä oli 1800-luvulla valtava rahasumma ja teki heistä nykyään pikemminkin miljonäärejä. Vanhetessaan molemmat kaksoset alkoivat sokeutua. Heistä pidettiin huolta pitkälle vanhuuteensa eli 90-luvulle asti. Valhe heidän todellisesta henkilöllisyydestään jatkui kuitenkin julkisuudessa. Jopa silloin, kun sanomalehdet kirjoittivat ”Plutanorin” kuolinilmoituksesta, ne kirjoittivat ikään kuin hän olisi todella ollut villi mies Borneosta.
Josephine Clofullia, parrakas nainen
Josephine Boisdechêne syntyi Sveitsissä vuonna 1827, ja hän kärsi sairaudesta, joka tunnetaan nimellä hypertrichosis. Kun hän oli 8-vuotias, hänellä oli jo 8 sentin pituinen parta kasvoillaan. Barnum palkkasi Josephinen, mutta päätti muuttaa hänen sukunimensä ”Clofulliaksi”. Barnum uskoi, että kun yleisö näkisi hänet, se väittelisi siitä, oliko hän todella parrakas nainen vai vain mies mekko päällään. Barnumin pettymykseksi vieraat yleensä hyväksyivät Josephinen sukupuolen.
Kiihdyttääkseen omaa keskustelua ja huomiota Barnum palkkasi vuonna 1853 William Charr -nimisen miehen haastamaan hänet oikeuteen petoksesta. Jutun tultua oikeuteen sekä Josephinen isä että aviomies antoivat oikeudelle todistuksensa, ja kolme eri lääkäriä vahvisti, että Josephine oli itse asiassa nainen. Tämä julkisuustemppu toimi. Tapauksesta kerrottiin kaikkialla lehdistössä, ja se johti siihen, että tuhannet newyorkilaiset virtasivat hänen amerikkalaiseen museoonsa nähdäkseen hänet.
Chang Yu Sing, kiinalainen jättiläinen
Chang Yu Sing oli yli kaksimetrinen ja painoi 364 kiloa. P.T. Barnum rakasti pukea hänet pitkiin kiinalaisiin kaapuihin, koska hän uskoi, että pitkät vaatteet antavat illuusion pituudesta. Barnum mainosti, että Chang oli itse asiassa kaksimetrinen.
Kun Chang tuli osaksi Freak Show’ta, hän varmasti korosti sitä, mikä teki hänestä erilaisen, ja pilkkasi stereotypiaa, jonka mukaan kiinalaiset olivat tyypillisesti ”lyhyitä”, joten kiinalaista jättiläistä pidettiin tietysti hyvin tavallisuudesta poikkeavana, ja se veti puoleensa kiinnostunutta yleisöä ainakin lyhyen aikaa (öh, ei sanaleikkiä tarkoitettu). Chang Yu Singin PT Barnum Freak Show’ssa viettämästä ajasta ei ole liikaa tietoja, joten on todennäköistä, että hän sai palkkansa lyhytaikaisesta sopimuksesta ja palasi sitten normaaliin elämäänsä.
Isaac W. Sprague, ”Ihmisen luuranko”
Isaac W. Sprague aloitti aivan kuten kuka tahansa tavallinen poika, joka syntyi East Bridgewaterissa, Massachusettsissa. Hän oli iloinen lapsi, joka rakasti erityisesti uintia, ja kaikki sujui hienosti, kunnes hän täytti 12 vuotta. Isaac alkoi laihtua hyvin nopeasti, vaikka hänellä oli edelleen erittäin hyvä ruokahalu. Tuohon aikaan lääkärit eivät osanneet selvittää, mikä häntä vaivasi, mutta lopulta lääkärit diagnosoivat hänellä etenevän lihasatrofian. Hän työskenteli isänsä yrityksessä suutarina, kunnes hänen vanhempansa kuolivat, kun hän oli parikymppinen. Hän oli fyysisesti liian heikko tehdäkseen kengitystyötä yksin, joten hän hakeutui koe-esiintymiseen Barnumin American Museum -elokuvaan.
Hän sai erittäin tuottoisan keikan ”Ihmisen luurangon” roolissa ansaiten 80 dollaria viikossa eli nykyinflaatiolla 2000 dollaria. Hänen täytyi vain seistä näytteillä, mutta hän kantoi silti mukanaan maitotölkkiä varmistaakseen, että hän pyrki aina pitämään voimansa yllä. Hän jatkoi työskentelyä Barnumille useita vuosia, tapasi jopa tämän vaimon ja sai lapsia. Kun hän oli 44-vuotias, hän painoi yhä vain 43 kiloa. Hän kuoli 46-vuotiaana, mikä on itse asiassa paljon pidempi kuin hänen sairautensa sairastaneen henkilön keskimääräinen elinajanodote.
Muut artikkelit, joista saatat pitää
