Panama Tartalomjegyzék
Panama az Észak-Amerikát és Dél-Amerikát összekötő Panama-szoros legkeskenyebb és legalacsonyabb részén fekszik. A földszorosnak ez az S alakú része az északi szélesség 7° és 10° és a nyugati hosszúság 77° és 83° között helyezkedik el. A Dél-Karolinánál valamivel kisebb Panama területe körülbelül 77 082 négyzetkilométer, hossza 772 kilométer, szélessége pedig 60 és 177 kilométer között van.
Panama két partvonalát nem északi és déli partnak, hanem karibi (vagy atlanti) és csendes-óceáni partnak nevezik. Keletre Kolumbia, nyugatra pedig Costa Rica található. Az ország elhelyezkedése és kontúrja miatt az iránytűvel kifejezett irányok gyakran meglepőek. Például a Panama-csatornán való átkelés a Csendes-óceánból a Karib-tengerbe nem keleti, hanem északnyugati irányú utazást jelent, és Panamavárosban a napkelte keletre van a Csendes-óceán felett.
Az ország kilenc tartományra oszlik, valamint a Comarca de San Blasra, amelyet statisztikai célokból a legtöbb hivatalos dokumentumban Colón tartomány részeként kezelnek. A tartományi határok nem változtak az 1903-as függetlenné váláskor történt meghatározásuk óta. A tartományok körzetekre oszlanak, amelyek viszont corregimientosnak nevezett részekre tagolódnak. A népszámlálási jelentésekből kiderülő népességváltozáshoz igazodva a corregimientók konfigurációját időszakonként megváltoztatják.
Az ország két nemzetközi határa, Kolumbiával és Costa Ricával, világosan ki van jelölve, és az 1980-as évek végén nem voltak fennálló viták. Az ország igényt tart a kontinentális talapzat tengerfenékére, amelyet Panama úgy határozott meg, hogy az 500 méteres tenger alatti kontúrig terjed. Ezenkívül egy 1958-as törvény a partoktól számított 12 tengeri mérföldes körzetben is joghatóságot biztosít, 1968-ban pedig a kormány bejelentette, hogy igényt tart egy 200 tengeri mérföldes kizárólagos gazdasági övezetre.
A karibi partvonalat számos jó természetes kikötő jelzi. Az 1980-as évek végén azonban a csatorna karibi végpontjánál lévő Cristóbal rendelkezett az egyetlen jelentős kikötői létesítménnyel. A Costa Rica-i határ közelében fekvő Archipiélago de Bocas del Toro számos szigete kiterjedt természetes útszakaszt biztosít, és árnyékolja Almirante banánkikötőjét. A Kolumbia közelében fekvő több mint 350 San Blas-sziget több mint 160 kilométer hosszan húzódik a védett karibi partvonal mentén.
A csendes-óceáni partvidék fő kikötője Balboa. A legfontosabb szigetek a Panamai-öböl közepén található Archipiélago de las Perlas, a Golfo de Chiriquíben található Isla de Coiba büntetőkolóniája és a díszes Taboga-sziget, amely turistalátványosság, és Panama városból is látható. Összesen mintegy 1000 sziget található a Csendes-óceán partjainál.
A csendes-óceáni parti vizek rendkívül sekélyek. A 180 méteres mélységet csak a Panamai-öböl és a Golfo de Chiriquí peremén kívül érik el, és a partoktól akár 70 kilométerre a tenger felé is kiterjednek a széles iszapmedrek. Ennek következtében az árapályok szélsőségesek. A Karib-tenger partján a magas és alacsony vízállás közötti körülbelül 70 centiméteres eltérés éles ellentétben áll a Csendes-óceán partján mért több mint 700 centiméterrel, és a Río Tuira folyón mintegy 130 kilométerrel feljebb még mindig több mint 500 centiméteres az eltérés.
Az ország domborzatának meghatározó vonása a kontinentális választóvonalat alkotó hegyek és dombok központi gerince. A választóvonal nem része Észak-Amerika nagy hegyláncainak, és csak a kolumbiai határ közelében találhatók a dél-amerikai Andok rendszerével rokon magaslatok. A választóvonalat alkotó gerinc a tengerfenékről való kiemelkedés erősen erodált íve, amelyben a csúcsokat vulkáni betörések alakították ki.
A választóvonal hegyvonulatát a Costa Rica-i határ közelében lévő Cordillera de Talamanca nevű hegységnek nevezik. Keletebbre Serranía de Tabasará-vá válik, és a földszoros alsó nyergéhez közelebb eső részét, ahol a csatorna található, gyakran Sierra de Veraguasnak nevezik. A Costa Rica és a csatorna közötti hegyvonulat egészét a panamai geográfusok általában Cordillera Centralnak nevezik.
Az ország legmagasabb pontja a Volcán Barú (korábbi nevén Volcán de Chiriquí), amely közel 3500 méter magasra emelkedik. A Volcán Barú, amely az ország leggazdagabb termőföldjét magában foglaló fennsík csúcsa, még mindig vulkánként emlegetik, noha évezredek óta inaktív.
Majdnem 500 folyó csipkézi Panama vadregényes táját. Többnyire hajózhatatlanok, sokuk gyors hegyvidéki patakként ered, völgyekben kanyarog, és part menti deltákat alkot. A Río Chepo és a Río Chagres azonban vízenergia-források.
A Río Chagres a Karib-tengerbe ömlő mintegy 150 folyó közül az egyik leghosszabb és legéletképesebb. E folyó egy részét felduzzasztották, hogy létrehozzák a Gatun-tavat, amely a csatorna mindkét végéhez közeli zsilipek közötti tranzitútvonal jelentős részét képezi. A Gatun-tó és a Madden-tó (amelyet szintén a Río Chagres vízével töltöttek fel) egyaránt vízenergiát szolgáltat az egykori csatornazóna területén.
A Río Chepo, a vízenergia másik jelentős forrása, egyike a Csendes-óceánba ömlő több mint 300 folyónak. Ezek a csendes-óceáni irányultságú folyók hosszabbak és lassabban folynak, mint a karibi oldal folyói. Medencéjük is kiterjedtebb. Az egyik leghosszabb a Río Tuira, amely a Golfo de San Miguelbe ömlik, és az ország egyetlen nagyobb hajókkal hajózható folyója.
Panamában trópusi éghajlat uralkodik. A hőmérséklet egyenletesen magas – ahogy a relatív páratartalom is -, és kevés az évszakos eltérés. A napszakos ingadozások alacsonyak; egy tipikus száraz évszakos napon a fővárosban a kora reggeli minimum 24 °C, a délutáni maximum 29 °C lehet. A hőmérséklet ritkán haladja meg rövid időnél hosszabb ideig a 32°C-ot.
A hőmérséklet az isthmus csendes-óceáni oldalán valamivel alacsonyabb, mint a karibi oldalon, és a szellő az ország legtöbb részén hajlamos az alkonyat után felerősödni. A hegyvonulatok magasabb részein a hőmérséklet jelentősen hűvösebb, és Panama nyugati részén, a Cordillera de Talamanca hegységben fagyok is előfordulnak.
A klimatikus régiókat kevésbé a hőmérséklet, mint a csapadékmennyiség alapján határozzák meg, amely regionálisan kevesebb mint 1,3 és több mint 3 méter/év között változik. Szinte az összes eső az esős évszak alatt esik, amely általában áprilistól decemberig tart, de hossza hét és kilenc hónap között változik. A csapadékciklust elsősorban két tényező határozza meg: a Karib-tenger felől érkező nedvesség, amelyet az év nagy részében uralkodó északi és északkeleti szelek szállítanak, valamint a kontinentális választóvonal, amely esőpajzsként hat a Csendes-óceáni síkságra. Egy harmadik hatás, amely késő ősszel van jelen, a Csendes-óceán felől érkező délnyugati szél. Ez a szél némi csapadékot hoz a Csendes-óceáni síkságra, amelyet a Península de Azuero fennsíkja módosít, amely Panama középső részének nagy része számára részleges esőpajzsot képez. Általánosságban elmondható, hogy a Karib-térségben sokkal több csapadék hullik, mint a kontinentális választóvonal csendes-óceáni oldalán. Az éves átlag Panama Cityben alig több mint fele a Colónban mértnek. Bár az esős évszakban gyakoriak a zivatarok, az ország a hurrikánok vonzáskörzetén kívül esik.
Panama trópusi környezetében rengeteg növény él. Az erdők dominálnak, amelyeket helyenként füves területek, bozótosok és szántóföldek szakítanak meg. Bár Panama területének közel 40 százaléka még mindig erdős, az erdőirtás folyamatos veszélyt jelent az esőáztatta erdőségekre. A faállomány az 1940-es évek óta több mint 50 százalékkal csökkent. Az északkeleti dzsungelektől a délnyugati füves területekig széles körben alkalmazott önellátó gazdálkodás nagyrészt kukorica-, bab- és gumóültetvényekből áll. Mindkét partvidék egy részén mangrove mocsarak találhatók, Costa Rica közelében pedig banánültetvények foglalják el a deltákat. Sok helyen az ország egyik felén a mocsárral határos, a másik felén pedig a lejtők aljáig terjedő, több kánikulával borított esőerdő található.
