A Phoenix Raceway az 1988-as debütálása óta a NASCAR egyik legfontosabb versenypályája. Vasárnap lesz a 49. futama a NASCAR nagy bajnokságának, de egyben egyfajta első futam is – egy olyan, amely a sorozat bajnoki címéért folytatott küzdelem irányába billentheti az összetételét, ami inkább egy teljes körű küzdelemre utalhat.
Az 1 mérföldes arizonai pálya vasárnap (15:00 ET, NBC, MRN, SiriusXM) először ad otthont a szezonzárónak, amely a tiszteletre méltó és nemrég felújított helyszín bemutatója lesz. Chase Elliott, Denny Hamlin, Brad Keselowski és Joey Logano fognak versenyezni a címért, miután kvalifikálták magukat az utószezon Championship 4 mezőnyébe.
A címváltás Phoenixbe ebben a szezonban a 1,5 mérföldes Homestead-Miami Speedway 18 éves futamát követően, mint a finálé házigazdája. A költözéssel Phoenix lesz a legrövidebb pálya, amely a NASCAR szezonzáró futamának ad otthont azóta, hogy a Cup Series 1970-ben a Virginia Tidewaterben található 0,396 mérföldes Langley Speedwayen zárta a kampányt.
RELATED:
Noha talán nem felel meg a rövid pálya tankönyvi definíciójának, Phoenix rendelkezik néhány hasonló tulajdonsággal. A lassabb sebességek és a szűkebb határok szorosabb versenyt kell, hogy eredményezzenek – talán nem egy Bristol vagy Martinsville nagyságrendű, de a menetrendet uraló közepes méretű pályáknál magasabb fokon. “Ez valahol e kettő között van, semmi kétség” – mondja Keselowski.”
A pályával együtt jár az érintkezés lehetősége – mind a nem szándékos, mind a provokált – és a hívogató kilátás, hogy a lökhárítóval megteremtsd a saját bajnoki sorsodat.”
“Nyilvánvalóan az érintkezés lehetősége nagyobb, mint Miamiban volt, mert az autók itt könnyebben egymáshoz tudnak érni” – mondta Logano. “Azt hiszem, maga a vonalvezetés is magasabban fut a versenypályán. Több lehetőséget ad az autóknak, hogy alacsonyan menjenek be, és megpróbáljanak kicsúszni, vagy bármit csinálni. Ki tudja.”
“Azt mondanám, hogy sosem vagy biztonságban. Szóval csak számítanod kell a váratlanra, és megpróbálnod kell alkalmazkodni a körülötted lévő helyzethez, tisztában kell lenned azzal, hogy mi történik körülötted. Ahogy mondtam, arra is koncentrálj, ami téged tesz téged, igaz? Mitől lesz jó a csapatod, koncentrálj ezekre a dolgokra mindennél jobban.”
Azt mondta, “mindenkinek megvan a saját etikettje, ami szerint játszik” – mondta Hamlin, aki Loganóhoz hasonlóan megjegyezte a múlt hétvégi martinsville-i események intenzitását. Ez különösen igaz volt az utóbbi időben a Gander RV & Outdoors Truck Series-ben, ahol felerősödtek a verés-verés taktikák, egy olyan megközelítés, amire Hamlin utalt, hogy ez lehet az új normális, de amit ő megpróbált elkerülni.
“Az előzésen való átdolgozás művészete olyan gyönyörű dolog, ha sikerül” – mondja Hamlin, megjegyezve, hogy nagyra értékeli a “tisztább” versenyzést. “És így manapság ez olyan, mintha két kör után frusztrált lennél, és kiütöd a srácot az útból, és továbbmész, és még csak bocsánatot sem kell kérned később. Egyszerűen elvárhatóvá válik.”
“Természetesen ebben a négyes döntőben mindenkinek megvan a saját érzése arról, hogy mit tart megengedettnek, és miegymás, de láttunk már embereket ebben a csoportban is agresszív mozdulatokat tenni, és mindenki más ott van és nézi. Szóval ez olyan, mint, nos, nem lehetsz mérges, ha ez visszaüt rád, mert már megtetted a múltban. Szóval egyfajta nyílt meghívást adsz, amikor ezt látod.”
TOVÁBB: Phoenix hétvégi menetrend | A Médianap legjobb idézetei
Phoenix a 2018-as őszi futam előtt átalakította a mérföld hosszú oválját, és a rajt-cél vonalat a korábbi 2-es kanyar kijáratához helyezte át. És a jellegzetes pálya futamain az elmúlt években az 1-es kanyar előtti doglegben lévő kiterjedt kötényt is játékba hozták – ez csábító lehetőség azok számára, akik hajlandóak búvárbombás előzési kísérleteket tenni, különösen az újraindításoknál.
Az elrendezés mellett a tavalyi és az idei év közötti további kulcsfontosságú különbségek közé tartozik a rövidebb verseny (312 mérföld a 400 mérfölddel szemben) és a ki nem kényszerített hibákkal szembeni szigorúbb természet.
“Ez egy abszolút hibamentes verseny” – mondta Travis Geisler, a Team Penske versenyigazgatója. “Ha megnézzük Homesteadet, az tényleg egy helyreállítható versenypálya, ahol hátra lehet menni, más stratégiát kell alkalmazni, más dolgokat kell csinálni, valamit ki kell hozni belőle.”
“Phoenixben általában tényleg csak egy helyes stratégia van, ami működik, attól függően, hogyan alakul a verseny. Nagyon kevés lehetőség van arra, hogy újra beállj a boxba, gumikat szerezz, és visszavezess a mezőnyben. Homesteadben ezt megteheted. Ha előnyben vagy a gumikkal, sok időt nyerhetsz. Phoenixben nincs sok lemaradás. Mindezek a dolgok számomra hibamentes versenyré teszik a futamot, szemben azzal, hogy helyreállítsuk és visszakapaszkodjunk az élre.”