1972. október 28-án Kellgren és Stone megnyitotta az észak-kaliforniai telephelyet Sausalitóban, és egy halloweeni partival ünnepelte a Studio A online indulását. Ginger Mews-t, a Wally Heider Studios volt menedzserét nevezték ki a Record Plant néven működő Sausalito Music Factory stúdióvezetőjének, és folytatódott a hasonlóan felszerelt B stúdió építése, amelynek befejezése 1973 februárjára várható. A 10 700 négyzetméteres (990 m2) épület egy korábbi, átlós vörösfa burkolattal fedett irodaépület volt egy ipari parkban, közel Sausalito kikötői létesítményeihez.
Kellgren Hidley-vel együttműködve úgy tervezte meg a Studio A-t és a Studio B-t, hogy azonos méretű és azonos “holt” akusztikájú legyen, és mindkettőt Hidley által tervezett Westlake monitorokkal szerelték fel. Az A stúdiót egy sunburst mintával díszítették a falon, és a mennyezetről fehér szövetet drapériáztak le. A B stúdió szemre élénkebb volt, sok többszínű szövetréteggel a mennyezeten és színes örvényekkel a falakon. Kellgren és Stone vörösfenyő táblákon küldte ki a parti meghívókat; a vendégek között volt John Lennon és Yoko Ono, akik mindketten fának öltözve jelentek meg.
Az első felvétel Al Schmitt producer irányításával készült, aki Mike Finnigan és Jerry Wood, mint Finnigan & Wood, a Crazed Hipsters című albumot rögzítette. Amikor a Studio B működésbe lépett, Tom Flye hangmérnök New Yorkból Kaliforniába ment és vezette a termet; első ügyfele a New Riders of the Purple Sage volt, akik felvették a The Adventures of Panama Red-et. Flye segített a Sly and the Family Stone-nak is a Fresh című albumuk elkészítésében.
Bob Welch gitáros és Jimmy Robinson producer a Record Plantben 1979-ben.
A sausalitói bővítés annak köszönhető, hogy Buddy Miles dobos és Tom “Big Daddy” Donahue rádiós úttörő megkérte Kellgrent és Stone-t, hogy a San Francisco Bay Area-ban hozzanak létre egy stúdiót. A szándék az volt, hogy legyen egy menekülő stúdió távol a nagyvárosi zeneipar nyomásától. Miles és Donahue megígérte, hogy az új stúdióba kerül a felvételi üzletük, és hogy élő rádióműsorral fogják népszerűsíteni. Az így létrejött rádióműsor, a “Live From the Plant” a következő két évben időről időre, elsősorban vasárnap esténként került adásba Donahue albumorientált rockadóján, a KSAN-on, és olyan különböző előadók szerepeltek benne, mint a Grateful Dead, Jerry Garcia, a Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, a Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt és a Fleetwood Mac.
A “Jive 95” néven ismertKSAN volt a legnépszerűbb rádióállomás a Bay Area 18-34 éves hallgatói számára, és a Record Plant adásait széles körben hallgatták. Donahue 1975 áprilisában halt meg, ami után kevesebb koncertet közvetítettek. Egy figyelemre méltó későbbi rádióműsor Nils Lofgren és zenekara volt, Al Kooper vendégszereplésével; 1975-ben a Record Plant halloweeni partiján léptek fel.
A bejárati ajtó részlete, szeszélyes állatzenészeket ábrázolva.
A sausalitói Record Plant hamarosan a San Francisco Bay Area négy legjobb hangstúdiójának egyikeként vált ismertté, a másik három a CBS/Automatt (ma már nem létezik), a Wally Heider Studios (ma Hyde Street Studios) és a Fantasy Studios Berkeleyben. Az első évben a stúdió dolgozott Buddy Miles, a Grateful Dead (akik 1973 augusztusában lefoglalták az egész épületet a Wake of the Flood felvételéhez) és Gregg Allman első szólóalbumán, a Laid Backen.
A stúdió furcsasága sok irányba kiterjedt. A zenészek szállítására Stone-nak volt egy limuzinja DEDUCT egyedi rendszámmal, míg Kellgren egy lila Rolls-Royce-t tartott, aminek a rendszámtábláján GREED szerepelt. Ahogy Los Angelesben, a stúdióban is volt jakuzzi, de a sausalitói tárgyalóteremben vízágyas padló volt. A zenészek étkezésére szakácsok álltak készen arra, hogy bioételeket főzzenek; alvóhelyüknek pedig két egymás melletti vendégház szolgált Mill Valleyben, öt percre egymástól. Hátul kosárlabdapálya állt, a közeli kikötőben pedig egy motorcsónakot tartottak készenlétben.
A stúdió ipari minőségű dinitrogén-oxidot – tiszta, nem oxigénnel keverve, mint a fogászati érzéstelenítéshez – egy helyi vegyianyag-ellátó cégtől szerzett be azzal az ürüggyel, hogy a gáz kritikus fontosságú a felvételi folyamathoz, és hetente friss tartályokat szállítottak. A Grateful Dead és mérnökük, Dan Healy állítólag éltek ezzel a lehetőséggel.
Al Kooper írta, hogy az alatt a néhány nap alatt, amíg segített Lofgrennek felvenni a Cry Tough sávjait, Kooper annyira el volt ragadtatva az újszerű kábítószer-élménytől, hogy az egyik palackot körbetekerte, és maga mellett tartotta, hogy a felvételek között felfrissüljön. Olyan sokat lélegzett be belőle, hogy sav gyűlt össze a gyomrában, ami súlyosbította a gyomorfekélyét, és néhány napig túl beteg volt ahhoz, hogy dolgozzon. Kooper elmondta, hogy a stúdiónak a dinitrogén-oxiddal való szórakozása örökre véget ért, amikor Kellgren egyik barátját holtan találták fulladás miatt az egyik tartály alatt, a cső még mindig a szájában volt.
The PitSzerkesztés
Jimmy Robinson és Gary Kellgren a “Pit”-ben 1975-ben.
Sly Stone kívánságára a stúdió egyik irodahelyiségét egy szokatlan hangstúdióvá alakították át, amelyet “The Pit”-nek neveztek el. A Pit egy 140 négyzetméteres (13 m2) akusztikailag holt helyiség volt, ahol a hangmérnöki kezelőszervek 3,0 méterre az épület alapjába süllyesztve voltak, minden oldalról körülvéve egy földszinti, a zenészeknek szánt területtel. Megjelenése futurisztikus volt, a padlót, a falakat, a mennyezetet és a lépcsőket élénk bordó plüssszőnyeg borította. Pszichedelikus falfestmények és hímzések fokozták a vizuális hangulatot.
A vezérlőterem és a fő stúdióterület között nem voltak ablakok, amit korábban a hangszétválasztás alapvető módszerének tekintettek; ehelyett egy részleges burkolat vette körül a vezérlőgödröt, szintén szőnyeggel borítva. A gödör pereméről egy emeletes ágy volt megközelíthető, ahová csak egy óriási vörös ajkakon átmászva lehetett eljutni. Az ágy fejénél audiocsatlakozók lehetővé tették, hogy mikrofonokat csatlakoztassanak a Gödörben lévő konzolhoz, így a művész a takaró alól is megszólalhatott. Bob Welch gitáros azt írta, hogy “ez tényleg a ’70-es évek ‘over-the-top-ness’ csúcspontja volt.”
Al Kooper azt mondta, hogy “úgy nézett ki, mint valami a Thunderdome-ból”. Jack Bruce szerint úgy volt berendezve, hogy úgy nézzen ki, mint egy emberi szív, “mindenféle vörös, szintetikus szőrmével a falakon”. Stone időről időre felvételt készített benne, de többnyire kihasználatlan kuriózum maradt, egy “fehér elefánt” Jimmy Robinson producer szerint, egy szoba, amit az újonnan érkezőknek mutattak, hogy kiváltsák az “ó, hű, micsoda utazás” reakciót. A mérnök és a zenész közötti elválasztás frusztrálta Stone-t, és amennyit csak lehetett, lent vett fel a tényleges boxban, a mérnökök mellett, saját használatra leeresztett egy Hammond B3 orgonát a boxba, vagy ott helyezte el a kürtszekció tagjait.
Kellgren szerint ez olyan volt, mint egy Ferrari, hogy tudnod kellett, mit csinálsz, hogy vezetni tudd. 1975 augusztusának végén Kellgren felrepült Los Angelesből Bill Wyman basszusgitárossal, aki éppen akkor fejezett be egy nagy turnét a Rolling Stones-szal. A Pitben Wyman együtt jammelt Van Morrisonnal, aki szaxofonozott; Joe Walsh gitárossal; a CSNY egykori dobosával, Dallas Taylorral; Leon Russell zongoristával; és a Tower of Power fúvósszekciójával. Néhány szám hozzájárult Wyman Stone Alone című szólóalbumához. Wyman fekvő helyzetből, egy üveg konyakkal a kezében fektette le az énekszámait.
1970-es évek közepe-végeSzerkesztés
1975-ben a Record Plant órabére 120 dollár volt. Stevie Wonder a Songs in the Key of Life című számon dolgozott Sausalitóban; Sammy Hagar a Pitben vette fel a számokat egy szólóalbumához, a Tower of Power pedig az In the Slot című számot vágta ki. A Pure Prairie League felvételt készített; Bob Welch zenekara, a Paris a Paris-t; az America pedig a Hearts-ot. Távoli felvételeket készítettek a Record Plant legénységei és felszerelései Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh és a New Riders of the Purple Sage számára.
1976 februárjában a Rumours című albumhoz a Fleetwood Mac blokkolt időt a stúdióban a sávok lefektetésére, Ken Caillat és Richard Dashut mérnököket hozva be. Caillat volt felelős a felvételek nagy részéért, és szabadságot vett ki a Los Angeles-i Wally Heider Studiosból azzal a feltétellel, hogy a Fleetwood Mac az ő létesítményeiket fogja használni a keveréshez. A zenekar legtöbb tagja panaszkodott az ablaktalan stúdióra, és otthonukban akartak felvételt készíteni, de Mick Fleetwood ezt elutasította. A zenekar a B stúdiót használta a 3M 24-sávos szalagos magnóval, különböző stúdiómikrofonokkal és egy API keverőpultot 550A equalizerekkel. Bár Caillatot lenyűgözte a berendezés, úgy érezte, hogy a helyiségből hiányzott az atmoszféra a “nagyon halott hangszórók” és a nagy mennyiségű hangszigetelés miatt. Fleetwood megjegyezte a stúdióban töltött idejéről, hogy a zenekara nem ment be a Pitbe, mivel azt általában idegenek foglalták el, akik borotvával porrá tört drogokat vágtak sorokba.
1977 végén a 19 éves Prince Sausalitóban vette fel debütáló albumát, a For You-t, miközben egy közeli házat bérelt. Minden hangszert, minden számot ő játszott, és ő volt az album producere is. Három album költségvetésének megfelelő összeget költött ennek az első lemeznek a készítésére, és védekezően reagált, amikor tapasztaltabb producerek javaslatokat tettek a stúdióban. A Record Plantben találkozott Stone-nal, Chaka Khannal és Carlos Santanával, három zenésszel, akiket nagyon csodált. A For You-t túltermeltnek kritizálták, és nem fogyott jól.
Fleetwood Mac Rumours című lemeze 1977-ben platinalemez lett. A Pablo Cruise zenekar két platina minősítésű albumot vett fel a Record Plantnél: A Place in the Sun (1977) és Worlds Away (1978). Cory Lerios, a Pablo Cruise billentyűse és énekese elmondta, hogy “a négy album nagyobbik részét” a Record Plantben rögzítették, a droghasználat lehetővé tette az akár 36 órán át tartó jam sessionöket. “Nagyszerű időszak volt, ez nem kérdés” – mondta Lerios. Egy másik platinalemez, amely 1978-ban készült Sausalitóban, Dan Fogelberg Twin Sons of Different Mothers című albuma volt, amely Tim Weisberg fuvolaművésszel készült. Más albumok kevésbé jól teljesítettek: Jimmy Cliff a Give Thankx című album sávjait Jamaikában fektette le, de Sausalitóba jött csiszolni, ahol Bob Johnston és John Stronach producerek adtak útmutatást. Cliff imádta a stúdió laza légkörét, és azt mondta, hogy a Give Thankx az eddigi legjobb munkája. Az album nem került a listákra.
1980-as évekSzerkesztés
Az énekes, zeneszerző és producer Rick James 1981 közepétől kezdve a Record Plant állandó szereplője lett. A Street Songs teljes anyagát az A és B stúdióban vette fel, és többszörös platinalemez lett, a “Super Freak” és a “Give It to Me Baby” című slágereknek köszönhetően. James ismert volt mind a gyors munkájáról, amellyel a stúdióban a dalokat készítette, mind pedig a magas szintű kokainfogyasztásáról. Egy ideig James a vízágyas padlójú tárgyalóban lakott.
Jim Gaines azt mondta, hogy James rezidenciájával “olyan zenekarok is bejöttek, akik nem is vettek fel, csak hogy lássák, ki van ott, és köszönjenek”. Gaines szerint James arról volt híres, hogy más művészek felvételein csak egy törölközőt viselve sétált végig, és néha a hatás kedvéért ledobta a törölközőt “az összes nő előtt”. A stúdió menedzsere, Shiloh Hobel elmondta, hogy Sly Stone is megjelent, aki először találkozott Jamesszel. Azt mondta: “Olyan hihetetlen pillanat volt, ez a két mesés zenei erő… Mindkettőjüket nagyon megragadta a másik.”
1981-ben Chris Stone eladta a sausalitói stúdiót Laurie Necochea-nak. Necochea zenebarát volt, aki 1978-ban tinédzserként 5,6 millió dolláros kártérítést kapott műhiba miatt, mert pajzsmirigyrák kezelése során túl sokat sugárzott, ami bénulást és négyfejűséget okozott. Stone így nyilatkozott az eladásról: “azért vette meg a Sausalitót, mert ha az övé a stúdió, akkor a koncerteken a színfalak mögé mehetett.”
A Sausalitói stúdiót 1982-ig Steve Malcolm és Bob Hodas vezette. A stúdióüzlet “The Plant Studios” vagy egyszerűen “The Plant” néven vált ismertté. 1982-ben Necochea finanszírozott két új Trident TSM keverőpultot az A és B stúdió számára. 1982-ben a 707 hard rock zenekar befogadására Terry Delsing stúdiómenedzser és vezető technikus újratervezte és átfogó akusztikai átalakításokat rendelt el az A stúdióban, többek között lamellás mennyezeti panelek hozzáadásával a visszhangjellemzők szabályozására. A B stúdió vezérlőtermét 1500 négyzetlábról 1850 négyzetlábra (139 m2-ről 172 m2-re) bővítették, és új stúdiómonitorozó rendszert telepítettek, a Meyer Sound Laboratories ACD-t, John Meyer első hangszóró termékét. Rick James volt az első előadó, aki a felújított Studio B-t használta. A Huey Lewis and the News elsősorban a Plantben készítette nagysikerű Sports című albumát.
Változások a tulajdonosi és menedzsmentbenSzerkesztés
1984 elején a Necochea Trust megállapította, hogy a Plantbe érkező pénzt rosszul kezelték, és eladták az ingatlant Stanley Jacoxnak. Necochea egy évvel később, 23 évesen meghalt. Jacox Jim Gaines-t választotta ki vezérigazgatónak; Gaines Stax/Volt veterán volt és az Automatt korábbi vezetője. A kis próbateremből, amely korábban a Pit volt, Studio C-t alakítottak ki, amelyet először John Fogerty használt a Centerfield felvételéhez. Aretha Franklin Who’s Zoomin’ Who? című lemezének néhány sávját a Plantben rögzítették Narada Michael Walden irányításával. Maureen Droney hangmérnök szerint “volt egy varázslatos és szórakoztató aura, amely azoktól az emberektől származott, akik korábban ott felvételt készítettek.”
A híres művészek mellett tapasztalt hangmérnökök és producerek sora járt a Plantben: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink és Ted Templeman. 1985-ben, amikor a Heart, a Journey, a Starship és a Huey Lewis projektjei már folyamatban voltak, a stúdiót a kormány ügynökei lefoglalták egy nyilatkozat alapján, amelyben Jacoxot azzal vádolták, hogy auburn-i otthonában metamfetamint gyártott, és drogpénzeket fektetett a stúdióba.
Jacox letartóztatása után a sausalitói stúdió a szövetségi kormány tulajdonába került, amely 14 hónapig csontvázszemélyzettel működtette azt. Egyes megfigyelők ez idő alatt tréfásan “Club Fed”-nek nevezték, és a felvételek között vannak a Club Fed Sessions néven ismert, Buddy Miles által készített, kiadatlan kazetták. A kormány 1986-ban árverésen eladta a stúdiót (nem az épületet vagy az ingatlant) Bob Skye hangmérnöknek, 1987 első napjától kezdve. Skye 1988-ban társul vette fel Arne Frager hangmérnököt, aki 1993 végén kivásárolta őt. Frager 1 millió dollárt költve 1993-1995-ben átalakította az A stúdiót a Metallica és Bob Rock producer számára, a tetőt 14-ről 32 láb (4,3 m-ről 9,8 m-re) magasra emelve a nagyobb dobhangzás érdekében. Az átalakítás során egy SSL 4000 G sorozatú konzolt is beszereltek. A Studio B-nek egy vintage pultot adott, egy 64 bemenettel és GML automatizálással ellátott Neve 8068-at, amelyet az L.A. Record Plant-től vásárolt.
A korábbi Pit/Studio C, amelyet Mix 1-re neveztek át, egy SSL 8000 G sorozatú lapot kapott a sztereó és surround hangkeveréshez. A Pit számára kialakított süllyesztett vezérlőteret egyedi mélynyomókkal szerelték fel. A Mix 1-t végül átkeresztelték “the Garden”-re, egy ovális alakú keverőteremre, amelyet Frager és Manny LaCarruba tervezett. A Garden egy fordított tervezésű stúdió volt, ahol a nagyobb tracking szoba volt az új vezérlőterem, és a régi vezérlőtermet használták overduboknak. A Metallica S&M című lemezét a Gardenben keverték. A Plantben ebben az időszakban olyan művészek dolgoztak felvételeket, mint Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, a Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones és Booker T. Jones. Santana hatalmas visszatérő albuma, a Supernatural a Plantben készült, és 1999-ben jelent meg. 2007-ben a Journey új énekessel, Arnel Pinedával tért vissza a Plantbe, hogy elkészítsék a Revelation című albumukat, amely több mint két évtizede a legnagyobb albumuk volt.
2005-ben a vintage gitárgyűjtő Michael Indelicato megvásárolta az épületet, a stúdiókat továbbra is Frager vezette, de a nagy hangstúdiók már nem profitáltak az 1970-es és 1980-as évekbeli felvételi költségvetésekből. Bob Welch egyszer megjegyezte: “Nagy kiadók költségvetése kellett ahhoz, hogy megengedhess magadnak olyan helyeket, mint a Record Plant, az összes előnnyel együtt – a jakuzzival, a dekorációval, a pszichedelikus atmoszférával.”
A 2000-es évekre a zenekarok a kisebb költségvetésükből saját felvételi felszerelést vásároltak. A Metallica, amely korábban fontos ügyfél volt, saját stúdiót épített, és nem foglalt időt a Plantben. Frager megkérte Indelicatót, hogy fektessen be az épület szerinte nagyon szükséges fiatalításába, de Indelicato túlterhelt pénzügyei miatt nem tudott segíteni. Indelicato 2008 márciusában bezárta az ajtókat, miután a Fray befejezte a felvételeket a B stúdióban. Röviddel ezután Indelicato 5,5 millió dolláros tiburoni otthonát visszakövetelte a jelzáloghitel-társasága, és 2009 elejéig a Plantet lakóhelyeként használta (ami a Marin megyei törvények szerint nem volt legális használata az épületnek). Néhány hónappal később a bank lefoglalta a stúdiót, és az 2010-ig kihasználatlanul állt, amikor a bank az A stúdiót a Polygon Entertainmentnek, a B stúdiót pedig Indelicatónak adta bérbe. Frager még mindig legálisan birtokolja a “The Plant Studios” cégnevet, és új helyszínen folytatta a felvételeket Marinban.
2020 márciusában a legendás stúdiót eladták egy befektetési csoportnak, amelynek élén Ken Caillat lemezproducer és Frank Pollifrone sport- és szórakoztatóipari marketinges állt, azzal a tervvel, hogy megőrzik és helyreállítják, és visszahozzák a korábbi dicsőség modernebb változatát.
2016 decemberében Philip Lawrence megvásárolta a Record Plant stúdiót és a védjegyet.