Ian Anderson – a prog rocker és a világ legjobb féllábon álló fuvolaművésze – fél évszázados zenei karrierje nem figyelemre méltó teljesítmény. “Ez nem valami különösebben újszerű vagy szokatlan esemény” – mondja a Jethro Tull vezetője lazán száraz brit akcentusán keresztül. “Ebben az évben sok más zenekar is évfordulót ünnepel, akik körülbelül ugyanebben az időszakban csináltak valamit. A King Crimson 1968-ban kezdte. Ahogy a Yes, a Rush és a Deep Purple is. És persze ez a Led Zeppelin 50. évfordulója is. Szóval, tessék.”
De azt nem veszi tudomásul, hogy egyik zenekar sem volt képes a hard-rock törekvéseit olyan szintű pompával, ravaszsággal vagy bocsánatkérés nélküli nagyképűséggel ötvözni, mint a Jethro Tull. Egyikük sem szerzett aranyat az FM-rádióban olyan dalszövegekkel, mint a “Lend me your ear while I call you a fool” (“The Witch’s Promise”), vagy azzal, hogy írt egy 44 perces, poénos prog-rock dalt (“Thick as a Brick”, amelyet az eredeti LP-n két részletben adtak elő, és egy hamis újságba csomagoltak), vagy azzal, hogy fodros fuvolaszólókat játszottak a reneszánsz ihletésű folk-rock felett (“Songs From the Wood”).
A Jethro Tull 50 év alatt elképesztő 15 arany- vagy platinalemezzel büszkélkedhetett az Egyesült Államokban, valamint két listavezető LP-t. Leghíresebb daluk, az “Aqualung” gitárriffje ugyanolyan vágós és emlékezetes, mint az “Iron Man” és a “Smoke on the Water”, és zenéjük hatással volt többek között a Black Sabbath-ra, az Iron Maidenre, a Porcupine Tree-re, a Pearl Jam-re és Nick Cave-re. Ennek ellenére a zenekart még nem vették fel a Rock and Roll Hall of Fame-be, és egyetlen alkalommal nyertek Grammy-díjat a Hard Rock/Metal kategóriában – ez a koncepció Anderson számára annyira abszurdnak tűnt, hogy nem is vették a fáradságot, hogy megjelenjenek.
Most, annak ellenére, hogy az énekes nyilvánvalóan nem érdeklődik az évfordulók iránt, a csapat – amely az évek során tucatnyi tagot váltott – egy 50. évfordulós turnéval és egy új, 50 for 50 című válogatáslemezzel ünnepli örökségét. Ez utóbbi kiadványhoz Anderson a Tull 21 albumából 50 dalt válogatott össze egy három CD-s szettbe.
A Rolling Stone, hogy a csoportot méltóképpen megillesse, beszélt Andersonnal a Jethro Tull történetéről, és az énekes néhány dalt kontextusba helyezett. “Azt hiszem, tizenéves korom végén azt gondoltam: ‘Kizárt, hogy valaha is igazságot szolgáltassak bluesénekesként. Faramuci lenne, ha úgy tennék, mintha olyasvalami lennék, ami nem vagyok” – mondja. “Úgyhogy elkezdtem próbálkozni, és elkezdtem olyan dalokat írni, amelyek egy kicsit eklektikusabbak”. Itt kiválaszt 10 dalt, amelyek megmutatják, hogyan fejlődött a Jethro Tull.