Narrative Explication:
“A Good Man is Hard to Find” by Flannery O’Connor
Flannery O’Connor az “A Good Man is Hard to Find” című novellájában az emberi együttérzés és kegyelem átalakító erejét mutatja be. A két karakter sztereotípiáinak átalakulását, amelyeket a nagymama és a Misfit testesít meg, a történet üzenetének átadására használja. Azzal, hogy a szerző hagyja, hogy a sztereotípiák kerek, változásra képes karakterekké alakuljanak, bemutatja, hogy a kegyelem jelenléte révén bárki megváltozhat.
A nagymama a sztereotip déli, keresztény, uralkodó anyát képviseli, aki gyakran képmutató és kétszínű. Kezdettől fogva hibás és idegesítő, és mindenki másnál jobban felelős a család szörnyű helyzetéért. Miközben “hölgynek” (2) és másoknál erkölcsileg felsőbbrendűnek tartja magát, szabadon és gyakran ítélkezik mások felett anélkül, hogy saját képmutatását, önzését és becstelenségét megvizsgálná. Kritizálja a gyerekek anyját, amiért nem utazik olyan helyre, ahol a gyerekek “szélesek” (1) lehetnek, és az anya arcát egy káposztához hasonlítja. Megdorgálja John Wesley-t, amiért nem volt tisztelettudóbb a szülőállamával, Georgiával szemben. Emellett minden alkalmat megragad, hogy megítélje az emberek jóságának hiányát. Mindeközben primitívnek és illedelmesnek tűnik, gondosan kiválasztott ruhát és kalapot visel. Amikor a család balesetet szenved, úgy dönt, hogy nem árulja el, hogy tévedett a titkos panellel ellátott ház helyét illetően. És amikor a Misfit módszeresen kivégzi a családját, a nagymama egyszer sem könyörög neki, hogy kímélje meg a családját, de az életéért könyörög, amikor látja, hogy a saját sorsa következik.
A Misfit úgy jelenik meg, mint a sztereotip bűnöző, pontosabban mint egy analfabéta, erőszakos paraszt – valaki, aki rosszul járt az életben. Nehéz együttérezni vele, különösen azután, hogy olyan lazán megöli a nagymama családját, mintha hozzászokott volna a gyilkoláshoz. A Misfit filozofikus beszélgetést folytat a nagymamával, elmagyarázza, hogy ő nem tekinti a tetteket helyesnek vagy helytelennek, és ha olyasmit tesz, amit mások helytelennek tartanak, akkor megbüntetik, és kész. Elismeri, hogy a Jézushoz való imádkozás talán megmentheti őt, de azt állítja, hogy nincs szüksége ilyen segítségre. A Misfit hozzáállása általánosságban apatikus az erkölcs minden fogalmával szemben. A Misfit és a nagymama egyaránt tökéletes jelölteket testesítenek meg a kegyelem befogadására, de bizonyára a kegyelem mindenkinek szól.
A végső találkozásuk idejére mindkét szereplő mély átalakuláson megy keresztül. A nagymama csak a halállal szembenézve döbben rá, hol rontotta el az életét. Ahelyett, hogy felsőbbrendűen viselkedne, mint a történet során végig, felismeri, hogy ő is hibás, mint mindenki más. Belátja, hogy ő is és a Misfit is ugyanolyanok a lényegükben – bűnösök, akiknek kegyelemre van szükségük. Azzal, hogy a gyilkosra úgy tekint, mint “az egyik saját gyermekemre”! (15), a nagymama feltétel nélküli szeretetet és elfogadást kínál neki, amely túlmutat azon, amit megérdemel. Keresztény nyelven ezt a képességet, hogy szeretetet érezzünk egy olyan ember iránt, akit gyűlölnünk kellene, még ha csak egy pillanatra is, kegyelemnek nevezzük, amit Istentől származónak tekintünk. Megváltja az embereket azáltal, hogy bűnösökből Isten embereivé változtatja őket. A katolikus világnézet szerint a nagymama mint emberi lény hajlamos a gonoszságra és az önzésre, így Isten segítsége nélkül soha nem juthatott volna el oda, hogy ilyen szeretetet érezzen. A nagymama a halála pillanatában többet nőtt, mint életében valaha, és békésen hal meg, “arca a felhőtlen égre mosolyogva” (15). Mivel a szenvedés a kegyelem befogadásának lényeges része, a nagymama megtette ezt az utat a lelki vakságtól a szenvedésig, és így a kegyelemig.
A közös emberség felismerése a nagymama legjózanabb pillanatát jelenti a novellában. Ahogy “egy pillanatra kitisztul a feje” (14), a halála előtt tisztánlátást és együttérzést kapott. Nemcsak önmagát váltja meg, hanem úgy tűnik, hogy valamiféle változást idézett elő a Misfitben is. Más szóval, ez a kegyelmi cselekedet nem teljesen a nagymamára korlátozódik, hanem elkezdi aláásni A nyomorult saját szadista egoizmusát. Miután lelőtte, a Misfit azt mondja a nagymamáról, hogy jó asszony lett volna, ha ott lett volna, hogy “élete minden percében lelője” (15). A Misfit reakciója azt mutatja, hogy a nő tettét jóságosnak ismeri el, még akkor is, ha a nő megölésével reagált. A történet végén, miután korábban azt állította, hogy az élet egyetlen öröme az “aljasság”, a Misfit most kijelenti, hogy az erőszak és az aljasság “nem öröm az életben” (15). A nagymama megölése nem okozott neki örömet, hanem inkább bosszantotta. Ily módon a kegyelem a Misfitre is hatott, és ez egy mély átalakulás kezdetét jelentheti a Misfit számára. Az, hogy a kegyelem kezd belépni a Misfitbe, reményt jelent az egész kegyelemre nézve.”
A nagymama és a Misfit is a sztereotípiáiknak megfelelően jelenik meg a történet során, de a végső találkozásuk megváltoztatja őket. A nagymama útja a lelki vakságtól saját bűneinek felismeréséig lehetővé teszi számára, hogy reményteli változást idézzen elő még a legmegvetendőbb, bűnbánatot nem tanúsító karakterben, a Misfitben is. A novella szerzője céltudatosan használja a nagymama és a Misfit által képviselt két karaktertípust, hogy megmutassa, bárki képes megváltozni, hiszen mindkét szereplő különböző mértékben képviseli az emberiséget annak minden bűnösségében. Ha alaposan megnézzük a történet utolsó találkozását, a kegyelem, amely Flannery O’Connor számára hihetetlenül fontos fogalom, mindkét karakterben megjelenik, és a változás lehetőségét mutatja be számukra. A változás a kegyelem átadása révén bárkiben lehetséges, ahogyan azt a történet sugallni látszik.