Március közeledtével tudtam, hogy “készen állok” egy gerinctelen zoológiai szekciónkból származó blogbejegyzés elkészítésére. A naptárra pillantva láttam, hogy a határidő a hónap 15-e körül fog landolni, és valami piszkált ezzel a dátummal kapcsolatban – mi a jelentősége? Hát igen – március idusa közeledett! Shakespeare Caesarja nem vette figyelembe a figyelmeztetéseket, és végül… találkozott a gyilkosával…
Vessünk tehát egy pillantást egy rovarra, amely a “gyilkos bogár” becenevet viseli – egy olyan fajra, amely olyan harapással rendelkezik, amelytől mindenkinek valóban óvakodnia kell. A rovar az Arilus cristatus (Linnaeus), a Heteroptera rendbe, a Reduviidae családba tartozó “valódi poloska” faj, amelyet együttesen bérgyilkos poloskáknak neveznek. Az Arilus cristatus a “kerékpoloska” köznapi nevet is viseli a pronotumán található jellegzetes, fogazott bordázat miatt, amely profilban egy kerék vagy fogaskerék részéhez hasonlít. Az Egyesült Államokban egyetlen más rovar sem rendelkezik ilyen szerkezettel, és a “kerék” lehetővé teszi e faj könnyű azonosítását. A furcsa, fogaskerék-szerű címer mellett a poloska nagy – kifejlett egyedeknél közel 1 ½ hüvelyk hosszúságú – és tompa szürke színű. Az imágók, vagyis a nimfák teljesen másképp néznek ki – kicsik, élénkpirosak és hiányzik belőlük a “kerék”.”
A kerekes poloska az Egyesült Államok egész déli felében előfordul, észak felé egészen a felső középnyugat és New England déli részéig. Bár Délnyugat-Pennsylvania természetes elterjedési területén belül van, úgy tűnik, hogy az elmúlt évtizedben egyre gyakoribbá vált térségünkben. Az emberek körülbelül 10 évvel ezelőtt kezdtek el egyre nagyobb arányban példányokat hozni a múzeumba azonosítás céljából. Bár a bizonyítékok csak anekdotikusak, a területünkön tapasztalható gyakoribbá válása a változó éghajlat következménye lehet – ahogy térségünk átlagosan melegebbé válik, a környezet megfelelőbbé válik a kerekes poloska számára, lehetővé téve számára a gyarapodást. Egy másik lehetséges tényező, amiért megnövekedett a számuk a mi területünkön, egy invazív faj, a barna marmoros bűzbogár, Halyomorpha halys Stål – egy Kelet-Ázsiában őshonos valódi poloskafaj – behurcolása. A könnyen elkapható zsákmányállatok számának növekedésével a kerekes poloska kihasználhatja ezt az új táplálékforrást. Számos alkalommal voltam szemtanúja annak, hogy a kerékpoloska a betelepített büdösbogarakkal táplálkozott a terepen.
A reduviidák mindegyike más gerinctelen állatokon élősködik, csőrszerű szájszervükkel átszúrják zsákmányukat, és egy erős enzimkeveréket fecskendeznek be, amely a pókok táplálkozási szokásaihoz hasonlóan belülről öli meg és kezdi megemészteni zsákmányukat. Személyes tapasztalatból tanúsíthatom, hogy ez a rovar milyen rendkívüli fájdalmat tud okozni a harapásával. A kerékbogarakat, mint sok rovart, éjszaka vonzzák a fények, és amikor néhány évvel ezelőtt néhány benzinkút fényes lámpája körül gyűjtöttem, ostoba módon úgy döntöttem, hogy puszta ujjaimmal felkapok egyet a keréknél fogva, feltételezve, hogy viszonylag rövid csőrével nem érhet el engem – és ó, mekkorát tévedtem! A kezdeti harapás nem volt szörnyen rossz, de szokatlan, olyan érzés volt, mint egy apró áramütés. Kevesebb mint egy perc múlva azonban éles, égő érzés kezdett terjedni a hüvelykujjam hosszában. A fájdalom körülbelül 5 perc múlva elérte a crescendót, és több órán keresztül ezen a szinten maradt. Másnapra az égő érzés alábbhagyott, de helyébe tompa, lüktető fájdalom lépett, amely olyan érzés volt, mintha kalapáccsal vertem volna szét a hüvelykujjam. Ez a kellemetlen érzés még néhány napig fennállt, de furcsa módon a csípés helyén nem volt duzzanat, és nem volt nyilvánvaló bőrpír vagy sebesedés.
Noha a kerekes poloska csípése kétségtelenül fájdalmas élmény lehet, és potenciálisan rosszabb lehet azoknál az egyéneknél, akik érzékenyek vagy allergiás reakciót mutatnak a csípésre, joggal tartják őket hasznos rovarnak. Ragadozó viselkedésük segít megszabadítani a kerteket és az erdőket a legkülönfélébb kártevő rovaroktól, a levéltetvektől a hernyókig – ez a természetes kártevőirtás biokontrollként ismert folyamata. Ha tehát mégis találkozna egy kerekes poloskával – a nyár közepe és vége között van aktivitásuk csúcsidőszaka -, élvezze e furcsa rovar megfigyelését, és értékelje a környezetben betöltött szerepét. De vegye figyelembe a figyelmeztetésemet – álljon ellen a kísértésnek, hogy közelebbről megnézze!”
Bob Androw a gerinctelen zoológia tudományos előkészítője. A múzeum munkatársait arra bátorítjuk, hogy blogoljanak a múzeumi munka során szerzett egyedi tapasztalataikról és ismereteikről.