A Cicuta maculata elterjedési területe. Zölddel vannak színezve azok az államok, ahol a faj előfordulhat.
A Cicuta douglasii elterjedési területe. Zöldre vannak színezve azok az államok, ahol a faj előfordulhat.
Cicuta maculata virágban. Thomas Barnes fotója.
Cicuta maculata teljes virágzásban. Fotó: B. Eugene Wofford, University of Tennessee Herbarium.
Közelkép a Cicuta maculata érett kapszuláiról (terméséről). B. Eugene Wofford felvétele, University of Tennessee Herbarium.
Water Hemlock (Cicuta maculata vagy Cicuta maculata (DC.) J.M. Coult. & Rose)
By Walter Fertig
A pettyes vagy mérgező bürök (Conium maculatum) az a “bürök”, amely leütötte az ókori görög filozófust, Szókratészt. Rokona, a vízi bürök (Cicuta maculata vagy Cicuta douglasii) nem fordul elő Dél-Európában, de bevethető lett volna. H. D. Harrington etnobotanikus egyszer azt írta, hogy a vízi bürök “az északi mérsékelt égöv legmérgezőbb növényének hírnevét vívta ki”. Cicutoxin nevű toxinja a lenyeléstől számított 60 percen belül delíriumot, hányingert, görcsöket, hasi fájdalmat, görcsöket és hányást okozhat – ami gyakran halálhoz vezet.
A taxonómusok Észak-Amerikában néha két vízibürök-fajt ismernek. A szigorú értelemben vett Cicuta maculata (foltos vízi bürök) Észak-Amerika nagy részén előfordul, de az Egyesült Államok északnyugati részén és Kanada nyugati részén a Cicuta douglasii (nyugati vízi bürök) helyettesíti. Mindkét faj hasonló abban, hogy a kis fehér virágok ernyője magas (akár 6 láb magas) szárakon, az egyszer-háromszorosan szeldelt, páfrányszerű levelek felett helyezkedik el. A Cicuta leveleit a petrezselyemfélék családjába (Apiaceae vagy Umbelliferae) tartozó hasonló, nem mérgező fajoktól az különbözteti meg, hogy az erek a csúcsukon elágaznak, az egyik ág a levélkék csúcsán végződik, a másik pedig a szomszédos levélkék közötti V alakú szinuszban. A vízi bürök minden része mérgező, de a gyökerekből származó méreg különösen virulens. A Cicuta alsó törzse és felső gyökerei számos belső válaszfalat vagy légteret tartalmaznak, amelyek hosszában felszeletelve feltárhatók. A leendő természetes táplálék ínyenceknek tanácsos elkerülniük a petrezselyemszerű növényeket, amelyeknél a levél- és gyökérjellemzőknek ez a kombinációja megtalálható.
A vízi bürök a köznapi nevéhez hűen elsősorban az árkokhoz, patakpartokhoz, tószegélyekhez és mocsarakhoz kapcsolódó nedves talajokon fordul elő. A vízimadarak gyakran fogyasztják a vízibürök parafás, gömbölyded terméseit betegség nélkül, bár anekdotikus beszámolók szerint az emberek, akik ugyanezeket a madarakat fogyasztják a vándorlás során, másodkézből megbetegedhetnek.