A New England Journal of Medicine 1997. április 1-jei számában megjelent tanulmány fontos következményekkel jár azon nők számára, akik kalcium-kiegészítőket szednek a csontritkulás megelőzésére, amely egy 20 millió nőt érintő gyakori betegség, amely a csontok elvékonyodását eredményezi, és csípő- és gerinctörésekhez vezet.
A vesekő szintén gyakori állapot, amikor kövek képződnek a vesében, és fájdalmat, vizeletbe történő vérzést és a húgyvezetékek – a vizeletet a veséből a hólyagba vezető csövek – elzáródását eredményezik. A leggyakoribb vesekőtípus fő összetevői a kalcium és az oxalát, amelyek mindkettő elsősorban a táplálkozásból, azaz az elfogyasztott ételekből származik.
A tanulmány egy nagyszabású, epidemiológiai vizsgálat volt 91 731 olyan ápolónő körében, akiknek soha nem volt vesekövük, és a vizsgálat kezdetén, 1980-ban 34 és 59 év közöttiek voltak. Az ápolónőket 12 éven keresztül követték kérdőívekkel. A kérdőívek kifejezetten a táplálkozási szokásokra, a kalcium-kiegészítőkre és a vesekőre vonatkoztak. Az étrendi szokásokból becsülték a kalcium bevitelét is.
A vizsgálat 12 éve alatt 864 ápolónőnél alakult ki először vesekő. Évente 1000 ápolóból egynél alakult ki kő (ami évi 0,1%-os előfordulási gyakoriságot jelent). Erős összefüggés mutatkozott a magasabb étrendi kalciumbevitel és a kövek között, vagyis minél nagyobb volt a kalciumbevitel, annál kevesebb ápolónőnél alakult ki kő. A legnagyobb mennyiségű étrendi kalciumot szedő ápolónőknél feleakkora volt a kő kialakulásának valószínűsége, mint a legkisebb mennyiségű étrendi kalciumot szedő nőknél.
A kalcium-kiegészítőket (az étrendi kalcium mellett) szedő ápolónőknél nagyobb volt a kő kialakulásának kockázata, mint a kalcium-kiegészítőket nem szedő ápolónőknél. Konkrétan, a kalcium-kiegészítőt szedő ápolónőknél 20%-kal nagyobb valószínűséggel alakult ki kő, mint a kalcium-kiegészítőt nem szedő nőknél.
A táplálékkal bevitt kalcium és a vesekő közötti kapcsolat összetett. Ismert – és ez a tanulmány megerősíti -, hogy a növekvő mennyiségű étrendi kalcium kevesebb vesekővel jár. Úgy gondolják, hogy ez azért következik be, mert a táplálékból származó megnövelt mennyiségű kalcium a bélben kötődik a táplálékból származó oxaláthoz, és a kalcium és az oxalát komplexe nem tud felszívódni a szervezetben. Ez csökkenti a szervezetből a vizelettel kiürítendő kalcium és oxalát mennyiségét, és megakadályozza a kalcium/oxalát kövek kialakulását a vesében. Valójában a kalcium-kiegészítőket sikeresen alkalmazták az oxalát vizelettel történő kiválasztásának csökkentésére.
Miért társították akkor a kalcium-kiegészítőket több vesekővel az ápolóknál? A tanulmány kutatói feltételezik, hogy az ok az az időpont, amikor az ápolónők a kalcium-kiegészítőket szedték. Az ételekben lévő kalcium és oxalát csak akkor tud egymáshoz kötődni, ha egyszerre vannak jelen a bélben. Ha a kalcium-kiegészítőket a legtöbb oxalátot tartalmazó étellel együtt veszik be, akkor minden rendben van, és a kalcium és az oxalát megkötődik. Ha a kalcium-kiegészítőket olyan ételekkel együtt vesszük be, amelyek kevés vagy egyáltalán nem tartalmaznak oxalátot, az oxalát nem kötődik a kalciumhoz, és az oxalát felszívódik a bélből, majd a vizelettel távozik. Továbbá, ha a kalcium-kiegészítőket nem étkezéssel együtt vesszük be, több kalcium szívódik fel és ürül ki a vizelettel. (Ez növelné a kövek kialakulásának kockázatát.) Kiderült, hogy a vizsgálatban részt vevő nővérek 57%-a nem étkezés közben szedte a kiegészítőket, 24%-uk pedig csak a reggelihez, az oxalátot legkevésbé tartalmazó étkezéshez. Így a kalcium-kiegészítőket szedő ápolók több mint háromnegyede lehet, hogy több kalciumot szívott fel és ürített ki a vizelettel, vagy nem élvezte a kalcium és az oxalát bélben történő megkötésének előnyeit.
A tanulmány készítői arra a következtetésre jutottak, hogy a magas étrendi kalciumbevitel csökkenti a vesekövek kockázatát, de a kiegészítő kalcium növeli a kockázatot. Azt javasolják, hogy a vesekő kialakulásának kockázata a kiegészítő kalciumot szedő nőknél csökkenthető lenne, ha a táplálékkiegészítőket étkezésekkel együtt fogyasztanák, különösen azokkal az étkezésekkel, amelyek a legtöbb oxalátot tartalmazzák – ebéd és vacsora. Bár a legjobb lenne, ha a szerzők javaslatát egy olyan tudományos vizsgálattal igazolnák, amelyben összehasonlítják a “helyesen” és a “helytelenül” kalcium-kiegészítőket szedő nők között a kőképződést, ilyen vizsgálatot valószínűleg nem végeznek, és ha végeznek is, az eredmények csak sok év múlva lesznek ismertek. Ezért a most kalcium-kiegészítőket szedő nőknek a meglévő tudományos adatok és az eddigi javaslatok alapján kell eldönteniük, hogyan szedjék a kiegészítőket.