Conocer y ser capaz de identificar diferentes tipos de vida marina, peces y corales hace que el buceo sea más emocionante y agradable. Cuando se trata de la identificación del coral, el gran número y los diferentes tipos de coral hacen que sea difícil elaborar una lista extensa y completa. Sin embargo, como parte de nuestra serie de posts sobre la identificación de la vida marina, hemos elaborado una lista de algunos tipos comunes de coral que es probable que vea al bucear en los arrecifes.
A veces se confunde y se denomina como plantas o rocas, los corales están realmente formados por pequeños animales invertebrados marinos conocidos como pólipos de coral y su estructura de exoesqueleto que actúa como un hogar. Esto es lo que vemos como las duras estructuras calcáreas que se unen para formar los arrecifes de coral. Hay dos tipos principales de coral: el coral duro y el coral blando.
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CORAL DURO
Los corales duros están hechos de un carbonato de calcio rígido (piedra caliza) y se parecen mucho a las rocas. Cada pólipo segrega un exoesqueleto duro formado por carbonato cálcico y un esqueleto interno calcáreo que permanece en su sitio incluso después de morir. A medida que cada generación de pólipos muere y su exoesqueleto permanece, el coral crece un poco más y como cada pólipo es tan pequeño, los corales duros crecen a un ritmo muy muy lento. Los corales duros se conocen científicamente como «escleractinios».
Tipos de coral duro
Coral cuerno de ciervo
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Coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis): El coral cuerno de ciervo es un coral ramificado con ramas cilíndricas que van desde unos pocos centímetros hasta más de 6,5 pies (2 m) de longitud.Este coral exhibe el crecimiento más rápido de todos los corales conocidos del Atlántico occidental, con ramas que aumentan su longitud en 4-8 pulgadas (10-20 cm) por año y es uno de los tres corales más importantes del Caribe en términos de su contribución al crecimiento del arrecife y al hábitat de los peces.
Coral pilar
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Corales pilar (Dendrogyra cylindricus): Este tipo de coral crece desde el fondo del mar, pero sin ninguna ramificación secundaria. Pueden llegar a medir hasta 2,5 m de altura. Pueden crecer tanto en fondos planos como inclinados a una profundidad de entre 1 y 20 m. Son uno de los pocos tipos de coral duro cuyos pólipos pueden verse comúnmente alimentándose durante el día.
Coral de mesa
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Coral de mesa (Acropora):El coral de mesa es el mismo tipo de coral ramificado que el coral cuerno de ciervo, sin embargo crece como placas planas. La forma del coral de mesa es ideal para exponer la mayor parte posible de su superficie a la luz solar. El color habitual del coral de mesa es un marrón o verde apagado, pero se ve animado por los numerosos peces de arrecife que se refugian debajo y alrededor de sus placas.
Coral cerebral
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Coral cerebral (familia- Faviidae): Llamado así por la forma esferoide de este coral y su superficie acanalada que se asemeja a un cerebro animal. La vida de los mayores corales cerebro es de 900 años. Las colonias pueden crecer hasta 1,8 m de altura.
Coral azul
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Coral azul (Heliopora coerulea): Los corales azules reciben su nombre por su distintivo esqueleto permanentemente azul, que generalmente está oculto por pólipos de color gris verdoso o azul. Los corales azules se dan en aguas tropicales, en los planos intermareales de los arrecifes y en los taludes superiores de los mismos.
Coral estrella grande
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Coral estrella grande (Montastraea cavernosa): Este tipo de coral es un coral pétreo colonial que se encuentra en los mares del Caribe. Se forma en enormes rocas y a veces se desarrolla en placas. Sus pólipos son del tamaño del pulgar de una persona y pueden verse completamente extendidos por la noche.
Coral de tubo
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Coral de tubo (Tubastraea): El coral tubastraea es un coral pétreo de gran tamaño, y se encuentra en una variedad de colores y formas dependiendo de la especie. La tubastraea faulkneri es conocida como la Copa Naranja o Coral Sol, fotografiada arriba.
Coral cuerno de alce
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Coral cuerno de alce (Acropora palmata): Este coral está considerado como uno de los corales constructores de arrecifes más importantes del Caribe. Esta especie de coral es estructuralmente compleja con muchas ramas grandes. La estructura del coral se parece mucho a la de los cuernos de alce. Es una opción popular como hogar para langostas, peces loro, pargos y otros peces de arrecife. Las colonias de coral cuerno de alce crecen increíblemente rápido, con una tasa de crecimiento media de 5 a 10 centímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) por año y pueden llegar a crecer hasta 3,7 metros (12 pies) de diámetro.
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