Insuficiencia hepática aguda

¿Qué es la insuficiencia hepática aguda?

La insuficiencia hepática aguda es una enfermedad poco frecuente. Se produce cuando el hígado empieza a perder repentinamente su capacidad de funcionamiento. Suele ocurrir tras una sobredosis de medicamentos o una intoxicación. La insuficiencia hepática crónica se produce durante un largo período de tiempo.

¿Qué causa la insuficiencia hepática aguda?

La insuficiencia hepática aguda puede estar causada por una hepatitis. También puede ser causada por la toma de medicamentos como el paracetamol. Las enfermedades autoinmunes y la enfermedad de Wilson también pueden causar insuficiencia hepática aguda. En algunos casos, se desconoce la causa de la enfermedad.

¿Quién corre el riesgo de padecer insuficiencia hepática aguda?

Tomar demasiado paracetamol provoca la mayoría de los casos de insuficiencia hepática aguda. El paracetamol es un analgésico que se encuentra en muchos medicamentos de venta libre y con receta. También hay otras cosas que pueden provocar una insuficiencia hepática aguda. Enfermedades como la hepatitis y la enfermedad de Wilson, el citomegalovirus, el virus de Epstein-Barr y el virus del herpes simple también aumentan el riesgo de insuficiencia hepática aguda.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia hepática aguda?

Si tiene insuficiencia hepática aguda, puede tener síntomas como:

• Diarrea

• Molestias en su lado derecho, justo debajo de las costillas

• Fatiga

• Pérdida de apetito

• Náuseas

A medida que la enfermedad empeora, sin embargo, también puede sentirse confuso y con mucho sueño. Otros síntomas son la aparición de hematomas o sangrados con facilidad, vómitos de sangre y acumulación de líquido en el abdomen.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática aguda?

La insuficiencia hepática es una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata. Su proveedor de atención médica probablemente hará una evaluación para averiguar si tiene antecedentes de consumo de drogas, exposición a toxinas y para comprobar si hay signos de hepatitis. Estos signos incluyen ictericia, fatiga y dolor abdominal. El médico también comprobará su estado de alerta mental. También es posible que le haga análisis de sangre. Estos análisis comprobarán las enzimas hepáticas, los niveles de bilirrubina y el tiempo de protrombina. El tiempo de protrombina mide la capacidad de su sangre para espesar (coagular).

¿Cómo se trata la insuficiencia hepática aguda?

El tratamiento de la insuficiencia hepática aguda depende de la causa subyacente. Si su médico cree que ha tomado demasiado paracetamol en las últimas horas, probablemente le dará carbón activado. Tomarlo ayudará a su cuerpo a reducir la cantidad de medicamento que se absorbe en el tracto gastrointestinal. La N-acetilcisteína es otro medicamento que puede ayudar en caso de sobredosis de paracetamol. Puede tomar este medicamento por vía oral o por vía intravenosa. La N-acetilcisteína también es a veces útil para las personas con insuficiencia hepática aguda que no ha sido causada por un exceso de paracetamol.

Si la causa de su insuficiencia hepática aguda es una hepatitis vírica, su proveedor de atención médica puede darle un medicamento dependiendo del tipo de hepatitis vírica que esté causando la insuficiencia. Si la causa de su insuficiencia hepática es una hepatitis autoinmune, su proveedor de atención médica puede tratarle con esteroides.

Si su proveedor de atención médica no puede encontrar la causa de su insuficiencia hepática aguda, es posible que necesite una biopsia de hígado. Esto proporcionará más información y ayudará a determinar el curso del tratamiento.

Si el tratamiento no puede hacer que su hígado vuelva a funcionar, es posible que necesite un trasplante de hígado. Los buenos candidatos para el trasplante son lo suficientemente fuertes para la cirugía. No tienen enfermedades cardiovasculares subyacentes, infecciones graves u otras enfermedades, como el SIDA. Sin embargo, las personas con el VIH controlado pueden recibir un trasplante de hígado. Si se le aprueba un trasplante de hígado, su nombre se incluirá en una lista de espera para obtener un órgano donado. Las personas con la necesidad más urgente se colocan en la parte superior de la lista.

Mientras esperas a que haya un hígado disponible, es posible que puedas recibir algunas terapias para mantenerte con vida. Sin embargo, la eficacia de estos tratamientos no está clara.

¿Cuáles son las complicaciones de la insuficiencia hepática aguda?

Si padece una insuficiencia hepática aguda, las complicaciones más comunes son las infecciones bacterianas y fúngicas y los niveles bajos de azúcar en sangre. La inflamación del cerebro es otro efecto secundario de la insuficiencia hepática aguda. También es uno de los más graves. También son frecuentes la confusión, la hinchazón abdominal y las hemorragias anormales.

¿Puede prevenirse la insuficiencia hepática aguda?

Puede prevenir algunas de las causas subyacentes de la insuficiencia hepática aguda. Para evitar la sobredosis de paracetamol, siga siempre las instrucciones de la etiqueta cuando tome un medicamento que contenga paracetamol. Hable con su farmacéutico o profesional sanitario si tiene alguna duda.

Puede reducir el riesgo de contraer hepatitis vírica evitando el contacto con la sangre o las heces de una persona infectada. Si visita otros países, especialmente los países en desarrollo, debe evitar el agua del grifo local. Existen vacunas para prevenir la hepatitis A y B.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

La insuficiencia hepática aguda puede producirse en tan sólo 48 horas. Es importante buscar tratamiento médico ante los primeros signos de problemas. Estos signos pueden incluir fatiga, náuseas, diarrea y molestias en el lado derecho, justo debajo de las costillas.

Puntos clave sobre la insuficiencia hepática aguda

• La insuficiencia hepática aguda se produce cuando el hígado comienza a perder repentinamente su capacidad de funcionamiento

• Una sobredosis de paracetamol es la causa más común de insuficiencia hepática aguda

• La insuficiencia hepática aguda provoca fatiga, náuseas, pérdida de apetito, molestias en el lado derecho, justo debajo de las costillas, y diarrea

• La insuficiencia hepática aguda es una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata

• Si los tratamientos médicos no son eficaces, puede ser candidato a un trasplante de hígado

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