Cuando las tarifas aéreas fluctúan con frecuencia, saber cuándo comprar y cuándo esperar a que aparezca una oferta mejor puede ser complicado. Las aplicaciones de predicción de tarifas aéreas, como Google Flights y Hopper, pretenden eliminar las conjeturas de la previsión de precios para que los viajeros puedan programar su reserva y comprar los billetes cuando sean más baratos. Pero, ¿pueden estas herramientas predecir con exactitud cuándo se dispararán las tarifas aéreas y cuándo bajarán, especialmente cuando ocurre lo imprevisible? Y ¿pueden estas herramientas de previsión de precios ser útiles para los viajeros de negocios, cuyas necesidades son muy diferentes a las de los que vuelan por ocio?
Para saber más sobre estas aplicaciones y los precios aéreos, hablamos con uno de los principales especialistas aéreos de American Express Global Business Travel (GBT): Jeremy Quek, director de la línea de práctica aérea de Global Business Consulting (GBC), el brazo asesor de GBT.
Una de las mayores desventajas: Se basa en datos históricos
Según entiende Quek, muchos de los algoritmos de las apps de predicción de precios se basan en gran medida en datos históricos de vuelos para hacer sus predicciones de vuelos baratos y precios de billetes. Y esa es una de sus mayores debilidades. Cuando se hace una predicción basada en datos históricos, se mira lo que ocurrió en el pasado y se reacciona a ello. Las fórmulas y modelos de previsión que emplean estas herramientas no tienen en cuenta los acontecimientos imprevisibles que influyen en la demanda y se vuelven menos aplicables en un clima de baja demanda e incertidumbre.
«Ahora mismo, los datos históricos están fuera de la ventana», dijo Quek. «Para las predicciones de precios aéreos, es una bola de cristal que está extremadamente nublada en este momento».
Para que la bola de cristal esté aún más nublada, las aerolíneas están teniendo sus propios desafíos en materia de precios. Dado que los algoritmos de las aerolíneas para anticipar la demanda también se basan en los patrones históricos de viaje y en los comportamientos de reserva, las aerolíneas están luchando para determinar dónde está la demanda y cómo optimizar el precio.
«Están buscando cualquier pepita de información que puedan obtener, ya sea preguntando a las empresas de gestión de viajes como nosotros sobre lo que estamos viendo y escuchando en el mercado, preguntando a los clientes corporativos cuándo creen que volverán los viajes de negocios y dónde irán, o mirando los datos de búsqueda cuando la gente va a sitios como KAYAK», dijo.
Debido a la menor demanda en 2020, las aerolíneas han tenido que tomar algunas decisiones difíciles sobre dónde desplegar sus activos, lo que también puede complicar las predicciones de las tarifas aéreas.
Quek dijo que muchos analistas de gestión de ingresos de las aerolíneas decidieron mantener precios más bajos disponibles para tratar de recoger la mayor cantidad posible de la baja demanda. Sin embargo, debido a que muchas compañías aéreas también han tenido que reducir su capacidad y huella, puede haber menos competencia en algunas zonas. Esto puede traducirse en un aumento de las tarifas aéreas en algunas rutas y en un menor número de vuelos sin escalas, especialmente a destinos secundarios y terciarios.
También influye en los precios: un cambio en las principales rutas
Al tratar de perseguir la demanda, Quek dijo que las aerolíneas también han tenido que averiguar qué rutas deben priorizar. Históricamente, las grandes ciudades eran los principales destinos, especialmente para los viajeros de negocios, pero esa tendencia no se mantuvo en 2020, ya que muchas oficinas corporativas se trasladaron, al menos temporalmente, a un modelo de trabajo desde casa. Como resultado, las aerolíneas tuvieron que pivotar, reduciendo lo que tradicionalmente han sido ciudades populares y centrándose en otros destinos que se alinean con las preferencias y patrones cambiantes.
Por ejemplo, Quek ilustra cómo American Airlines anticipó que la gente querría viajar a destinos al aire libre durante el verano de 2020, por lo que desarrolló una estrategia clara para desplegar más aviones a estos lugares, a veces en lugares donde la compañía nunca había operado antes. Fue una apuesta que dio resultado, dijo Quek, y pronto otras aerolíneas siguieron su ejemplo.
Las aplicaciones de predicción no son adecuadas para los viajes de negocios
Aunque pudieran predecir con exactitud las tarifas aéreas en el clima actual, Quek nunca ha sido partidario de utilizar aplicaciones de predicción de precios para los viajes corporativos. Dado que los viajeros de negocios se encuentran en una situación de «obligación de ir» y tienen que estar en un lugar específico en un momento concreto, no suelen tener la flexibilidad de esperar y observar para ver cuándo pueden aprovechar las bajadas de precios (para ello, pueden utilizar nuestra solución de recompra de tarifas aéreas). Pero también señaló que estas herramientas son cada vez menos relevantes hoy en día debido a los cambios en las prioridades de los programas de viajes.
«Para muchas organizaciones, el precio no es el factor número 1 en este momento», dijo, señalando que muchas están cambiando su enfoque de ahorro en los viajes a la salud y la seguridad de los viajeros.
A medida que las empresas revisan las políticas de viajes teniendo en cuenta la salud, la seguridad y el bienestar de los empleados, pueden hacer cambios en las directrices aéreas que aumentan el costo de un viaje. Por ejemplo, dijo Quek, «algunas empresas con una política más estricta que antes exigía a los viajeros considerar un viaje en conexión cuando puede ahorrar dinero, ahora pueden decidir que es mejor un viaje sin escalas para minimizar la exposición al riesgo.»
O algunas empresas pueden ser más indulgentes con los viajes en clase business y volar con una aerolínea no preferida si esto ayuda a que sus viajeros se sientan más a gusto y se ve como una inversión en los activos más valiosos de la organización: su gente.
Para obtener ayuda práctica para adaptar su programa aéreo, hable con uno de los consultores de GBC, que puede crear un plan adaptado a sus necesidades y circunstancias únicas.