Intoxicación por anticongelante

En el hemisferio norte, la llegada del invierno y las temperaturas bajas/subcero traen consigo un aumento del número de gatos intoxicados por anticongelante.

La mayoría de las soluciones anticongelantes (utilizadas a menudo en los coches en invierno) se basan en un producto llamado etilenglicol. El problema con el etilenglicol es que puede ser muy tóxico cuando se ingiere, causando a menudo lesiones rápidas y a menudo mortales en los riñones.

Todos los animales (incluidos los humanos) son susceptibles a la intoxicación por etilenglicol, pero los gatos son más susceptibles que la mayoría debido a las diferencias en su metabolismo. Estas diferencias significan que incluso una cantidad muy pequeña de etilenglicol, si se ingiere, puede ser mortal.

Por lo tanto, es de vital importancia tener mucho cuidado al utilizar etilenglicol. Sólo debe utilizarse en sistemas cerrados (como los sistemas de refrigeración de los motores de los coches) y nunca en otros lugares (como en estanques o fuentes ornamentales para evitar que se congelen; los gatos, los perros y otros animales salvajes pueden envenenarse fácilmente y morir al beber de estas fuentes contaminadas). Las botellas que contienen etilenglicol deben guardarse con cuidado y bien cerradas. Todo el refrigerante que se vacíe del coche debe eliminarse con cuidado y el etilenglicol derramado en el suelo debe limpiarse a fondo.

Si le preocupa que su gato pueda haber ingerido etilenglicol (o incluso que se haya lamido las patas o el pelaje si ha estado en contacto con etilenglicol) debe llevarlo al veterinario inmediatamente, ya que cuanto antes se le trate, más posibilidades tendrá de sobrevivir.

Cómo evitar envenenamientos accidentales:

• No añada nunca anticongelante a las fuentes de agua del jardín o a los estanques.
• Guarde siempre el anticongelante en recipientes claramente etiquetados, resistentes y sellados, lejos de los animales domésticos y de su entorno.
• Limpie inmediatamente cualquier derrame, por pequeño que sea, y asegúrese de que las mascotas no puedan acceder a la zona hasta que esté limpia y sea segura.
• Deshágase siempre del anticongelante de forma segura y responsable. Póngase en contacto con las autoridades locales para que le asesoren.

Signos de intoxicación por anticongelante:

• Aumento de la micción
• Aumento de la bebida
• Vómitos
• Depresión
• Alargo (estar anormalmente somnoliento)
• Parecer ebrio y descoordinado
• Convulsiones (encajar)
• Los latidos del corazón anormalmente rápidos
• Muy rápido, respiración superficial

Si su mascota muestra alguno de estos signos llévela al veterinario inmediatamente.

Cuanto antes se reciba el tratamiento veterinario, mayores serán sus posibilidades de supervivencia. Si no se trata, las mascotas pueden sufrir y morir.

Agentes alternativos

Desgraciadamente, el etilenglicol se utiliza casi universalmente como agente anticongelante, a pesar de ser tan tóxico, y hay pocas alternativas. En algunas regiones es posible obtener anticongelantes a base de propilenglicol, y esto representa una alternativa más segura (aunque más cara y todavía no completamente segura).

Añadir agentes de sabor amargo

Se ha sugerido que todas las soluciones anticongelantes deberían contener un aditivo, como Bitrex®, o denatonium. El denatonium es un producto químico seguro del que se dice que es el de sabor más amargo que se conoce y que puede añadirse a sustancias potencialmente venenosas para que sea menos probable que se coman o beban.

Aunque esto parece una solución ideal para el problema de los gatos y otros animales que beben etilenglicol, de hecho, el denatonio (o Bitrx®) no ha demostrado ser muy eficaz para disuadir a los perros de comer alimentos apetecibles, y en los seres humanos, la adición de denatonio a las soluciones anticongelantes aparentemente no ha disminuido la frecuencia de envenenamiento entre los niños pequeños. Por lo tanto, aunque añadir denatonio al anticongelante no hará ningún daño, es muy posible que no tenga el efecto deseado de evitar que los animales beban o laman la solución.

El mejor consejo, por lo tanto, es estar muy atentos y evitar que los animales y los niños entren en contacto con el etilenglicol, y si lo hacen, hacer que reciban tratamiento lo antes posible