Un mechero Bunsen es un instrumento de laboratorio que puede utilizarse para proporcionar una llama única y continua mezclando gas con aire de forma controlada. La proporción de gas y aire que se mezcla puede ajustarse manualmente, lo que permite al usuario controlar la intensidad, la temperatura y el tamaño de la llama. La llama puede utilizarse para calentar o esterilizar reactivos y equipos de laboratorio.
Todos los mecheros Bunsen están formados por los mismos componentes básicos. El barril, o tubo del quemador, es el lugar donde se mezclan el aire y el gas.
El cuello, que se encuentra en la parte inferior del barril, puede ajustarse para controlar la entrada de aire y el calor de la llama. El collarín se puede girar para permitir que entre más aire en el quemador dejando al descubierto las salidas de aire o se puede girar para ocluirlas.
Las aberturas de ventilación en el collarín aspiran aire por el efecto Venturi. Es decir, cuando se abre el collarín, se produce una reducción de la presión del aire dentro del tubo del quemador, arrastrando el aire hacia el barril.
La válvula de aguja, o de flujo de gas, también se encuentra en la parte inferior del barril y se enrosca en la base del mechero Bunsen. Al igual que el cuello, la válvula de aguja se puede girar en sentido contrario a las agujas del reloj para controlar el flujo de gas. El ajuste de la válvula de aguja permite controlar el tamaño de la llama.
El barril se enrosca en una base, que mantiene el mechero Bunsen estable y se mantiene frío para permitir la reubicación segura del instrumento durante o después de su uso.
La entrada de gas conecta el mechero Bunsen con el chorro de gas a través de un tubo de entrada de gas de goma. Para encender la combustión del gas y el aire se suele utilizar un encendedor de chispa.
Para utilizar un mechero Bunsen, asegúrese primero de que el collarín está cerrado.
Para asegurarse de que tiene la llama más caliente y limpia posible, asegúrese de que su tubo de goma está bien conectado al chorro de gas y a la válvula de entrada de gas.
Se puede colocar una alfombrilla a prueba de calor debajo del mechero Bunsen como precaución de seguridad adicional para evitar que se dañe la superficie de su banco y para atrapar las chispas perdidas.
Antes de encenderlo, coloque el mechero Bunsen al menos a 30 centímetros por delante de cualquier estantería o equipo elevado y tenga cuidado con el pelo o la ropa suelta, como su bata de laboratorio. Tenga siempre a mano el equipo de seguridad, como extintores y mantas de seguridad.
A continuación, abra completamente el chorro de gas. Utilice un encendedor de chispa para encender la llama.
Con el cuello completamente cerrado, aparecerá la «llama de seguridad», una llama más brillante, sucia y menos intensa. Esta llama es más fría y se utiliza generalmente para indicar que el quemador está «encendido». La llama de seguridad no arde tanto, porque con el collarín cerrado, el flujo de aire a través del tubo del quemador es mínimo, lo que provoca una reacción de combustión incompleta.
Ahora comience a girar el collarín en sentido contrario a las agujas del reloj. A medida que el collarín se abre, aparecen dos llamas distintivas. La llama exterior azul es más caliente que la llama de seguridad y no hace ruido. Esta llama puede ser difícil de ver, así que tenga cuidado cuando el quemador esté en este estado.
La llama interior azul es la que más arde, especialmente en la punta. Además de ser la llama más caliente, también es la más limpia y ruidosa, emitiendo una especie de sonido «rugiente».
Una vez que haya ajustado el collar para conseguir la llama a la temperatura deseada, abra o cierre la válvula de aguja para aumentar el tamaño de la llama o ciérrela para hacerla más pequeña.
Cuando haya terminado su trabajo, recuerde apagar el gas.
Ahora que sabe cómo manejar un mechero Bunsen de forma segura, veamos algunas de las muchas aplicaciones diferentes para utilizar el instrumento.
A veces es necesario esterilizar rápidamente los instrumentos metálicos antes de utilizarlos o entre los pasos de un experimento. Las espátulas metálicas y los lazos de inoculación, por ejemplo, se esterilizan con frecuencia entre muestras bacterianas. Las tijeras y las pinzas pueden sumergirse en alcohol y luego flamearse para una rápida esterilización antes de la cirugía.
Los instrumentos de vidrio, como las pipetas serológicas, también se esterilizan brevemente con llama antes y entre cada uso.
La llama del mechero Bunsen puede utilizarse para ayudar a mantener un campo estéril alrededor de las aberturas de los contenedores experimentales. Al flamear brevemente el cuello del recipiente se crea una corriente de calor o convección. La corriente de convección aleja cualquier partícula en el aire de la abertura del recipiente, evitando la posible contaminación por partículas en el aire. Las corrientes de convección también sirven para alejar las partículas del aire de la zona de experimentación, por lo que el mechero Bunsen ayuda a mantener estéril la zona que rodea al experimento. Para la microscopía, los portaobjetos de vidrio se pasan a veces por la llama de un mechero Bunsen para eliminar cualquier partícula de polvo antes de montar las muestras.
Una aplicación interesante del mechero Bunsen es utilizar el calor para modificar herramientas de vidrio y metal. Por ejemplo, esta fina varilla de vidrio se calienta con cuidado y luego se dobla mientras el vidrio está todavía caliente para hacer un esparcidor de cultivos bacterianos.
Las llamas del mechero Bunsen también pueden utilizarse para tirar de pipetas, doblar pipetas, pulir tubos capilares de vidrio , hacer agujas de disección de vidrio y sellar un pico de alambre en una pipeta de vidrio.
Acabas de ver la introducción de JoVE a los mecheros Bunsen.
En este vídeo hemos repasado: qué es un mechero Bunsen y cómo funciona, cómo ajustar la llama de un mechero Bunsen, algunas cuestiones de seguridad y algunas aplicaciones diferentes de tu mechero Bunsen. Gracias por ver el vídeo, y recuerde que sólo usted puede prevenir los incendios en el laboratorio.