El anión selenito es un oxoanión de selenio con la fórmula química SeO2-3. Un selenito (Se) es un compuesto que contiene este ion. El selenito de sodio es una forma inorgánica del oligoelemento selenio con potencial actividad antineoplásica. Se ha documentado que la deficiencia de Se observada en algunos países y/o regiones geográficas (por ejemplo, la región de Keshan en China), está asociada a un aumento de la morbilidad y mortalidad de las enfermedades neoplásicas. Para corregir este problema se desarrollaron y probaron varios compuestos orgánicos e inorgánicos de selenio. Sin embargo, en la actualidad se ha establecido firmemente que sólo el selenito de sodio inorgánico con Se cuatrivalente, y no el que tiene un catión de seis valentes (selenato), muestra actividad anticancerígena. El selenito puede sufrir una reacción redox, por ejemplo, con los grupos sulfhidrilos de las proteínas expresados en la superficie de las células tumorales. De este modo, el selenito impide la formación no enzimática de parafibrina que recubre las células tumorales y, por tanto, las presenta como «propias» al sistema inmunitario celular innato. En consecuencia, los macrófagos del sistema linfático no reconocen las células neoplásicas como cuerpos «extraños» y las libran de la destrucción inmunitaria. El selenito de sodio también se mostró prometedor como agente antiinflamatorio rentable y no tóxico. El tratamiento con selenito de sodio disminuye la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), provoca una reducción espontánea del volumen del linfedema, aumenta la eficacia de la fisioterapia para el linfedema y reduce la incidencia de infecciones por erisipela en pacientes con linfedema crónico. Sin embargo, se han presentado pruebas limitadas de que una ingesta de selenio superior a la cantidad necesaria para permitir la plena expresión de las selenoproteínas puede tener efectos quimiopreventivos contra el cáncer. Se necesitan estudios de intervención controlados para evaluar plenamente el selenio como agente quimiopreventivo del cáncer. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó un suplemento de selenio para las dietas de los animales; la forma más común es el selenito de sodio para los alimentos de las mascotas.
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