Le afte sono lesioni che possono svilupparsi sul palato molle all’interno della bocca e sul bordo gengivale. La maggior parte delle afte sono piccole, misurando meno di 1 millimetro di diametro, e di solito appaiono di colore bianco o giallastro con un bordo rosso. (1)
Queste lesioni sono comuni. (2) Ma non dare per scontato che ogni piaga in o intorno alla bocca sia un’afta, soprattutto perché un certo numero di condizioni può sembrare un’afta ma in realtà rappresentano qualcosa di più serio, dice Chirag Shah, MD, co-fondatore di Accesa Labs, un sito web che aiuta a migliorare l’accesso ai test di laboratorio medico a prezzi accessibili.
Non sei sicuro di cosa sia quella macchia bianca nella tua bocca? Ecco uno sguardo alle condizioni che potrebbero essere confuse con un’afta.
Le piaghe da raffreddamento
Quella che credi essere un’afta potrebbe in realtà essere un’afta. Conosciute anche come vesciche della febbre, le afte sono vesciche dolorose con caratteristiche simili alle afte. (3) Ma le afte differiscono dalle malattie da raffreddamento, che sono causate dal virus herpes simplex (HSV-1), in quanto non sono contagiose e non si formano sui tessuti cheratinizzati della zona orale (come le labbra), spiega Samantha Rawdin, DMD, una protesista con sede a New York City.
Alcune persone prendono un’afta dopo essere entrate in contatto con il virus attraverso un bacio o dopo aver condiviso una bevanda o cibo con qualcuno che è stato infettato. (2)
Le piaghe da raffreddamento possono essere antiestetiche, ma la buona notizia è che di solito guariscono in circa due o quattro settimane, anche se le piaghe possono ripresentarsi. (3)
Leucoplachia
Queste lesioni possono anche essere scambiate per afte perché producono macchie bianche o chiazze all’interno della bocca.
A differenza delle afte, le chiazze di leucoplachia non sono sensibili o dolorose. (4) Questa condizione può essere innocua come un’afta, ma alcune macchie possono diventare cancerose. Infatti, approssimativamente dal 3 al 17,5% delle persone che hanno la leucoplachia alla fine sviluppano un carcinoma a cellule squamose. (4) Quindi se hai questa condizione, il tuo medico può raccomandare una biopsia per escludere il cancro.
Eritroplakia
La maggior parte delle afte va via in meno di 14 giorni. (2) Se un’afta persiste dopo questo periodo di tempo, aumenta di dimensioni, o sei preoccupato per una particolare piaga, una valutazione medica è giustificata, dice il dottor Shah.
Una piaga che non guarisce potrebbe essere eritroplakia, una lesione che causa una macchia bianca o rossa all’interno della bocca. Queste macchie, tuttavia, sono più gravi perché alcune possono essere precancerose o cancerose. (5) La causa dell’eritroplakia è sconosciuta, ma la condizione è stata collegata al fumo e all’uso del tabacco.
Lichen Planus
Se si sviluppa una tenera macchia bianca che prude anche, si può avere il lichen planus invece di un’afta. Le macchie sono a volte accompagnate da una macchia bianca simile a lacca sul rivestimento interno delle guance. La cosa interessante di questa condizione è che non colpisce solo l’interno della bocca. Se hai il lichen planus, è probabile che tu noti protuberanze o macchie pruriginose su diverse parti della tua pelle. (6)
Questa è una condizione infiammatoria che si crede sia il risultato di una risposta immunitaria anormale, quando il sistema immunitario attacca le cellule della pelle e delle membrane mucose. (6)
Tordo orale
Il mughetto orale, chiamato anche candidosi orale, è un’infezione fungina che causa macchie bianche all’interno della bocca. Questa condizione può essere dolorosa e a volte è accompagnata da una perdita di gusto, una sensazione di bruciore, gengive sanguinanti e difficoltà di deglutizione. (7)
Il mughetto orale si verifica quando il lievito si riproduce rapidamente all’interno della bocca, di solito il risultato di un sistema immunitario debole. Questo può accadere se ti sono stati prescritti antibiotici o se stai prendendo un farmaco che sopprime il tuo sistema immunitario. (7)
Cancro orale
Se hai una piaga che non migliora dopo un paio di settimane o peggiora, consulta il tuo medico o dentista. Quello che sembra essere un’afta potrebbe essere in realtà un cancro orale.
Il cancro orale può anche causare piccole ulcerazioni bianche all’interno della bocca. Queste lesioni possono essere dolorose e diventare gradualmente più spesse. (8) La diagnosi precoce è importante per evitare che il cancro orale si diffonda in altre parti del corpo come i linfonodi.
Tenete a mente che mentre le afte di solito si sviluppano sul palato molle all’interno della bocca, il cancro orale può formarsi anche sul palato duro e sulla lingua. (8)
Una piaga potrebbe essere un cancro orale se hai anche altri sintomi – come febbre, intorpidimento della gola o raucedine – o se hai una storia di fumo o altro uso di tabacco. Una biopsia della lesione può diagnosticare o escludere il cancro. Se il test conferma il cancro, il medico utilizzerà test di imaging (come una risonanza magnetica o una TAC) per vedere se il cancro si è diffuso in altre parti del corpo. (9)
Gingivostomatite
Questa è un’infezione dolorosa della bocca e delle gengive che può svilupparsi dopo la prima esposizione a HSV-1, lo stesso herpes virus che causa l’herpes labiale. La gengivostomatite può verificarsi in chiunque, ma è più comune nei bambini di 5 anni e più giovani. (10) Circa il 90% delle persone sono state esposte al virus HSV-1 prima dei 50 anni. (11) Ma non tutti sviluppano la gengivostomatite, e non tutti sviluppano l’herpes labiale come risultato.
Simile a un’afta, la gengivostomatite può causare una piccola piaga rossa o bianca sul palato molle, sulle gengive, o all’interno della guancia. Ma a differenza di un’afta, questa condizione può anche causare una febbre e gengive sanguinanti. L’alito cattivo è anche un segno comune.
Queste piaghe sono temporanee e spesso vanno via in circa due o tre settimane senza trattamento. Ma prendere un antivirale orale come Zovirax (aciclovir) può accorciare la durata delle piaghe se preso entro 72-96 ore dall’inizio. (10)
Non ignorare le piaghe sospette, specialmente quelle che durano
Una singola piaga all’interno della bocca è probabilmente un’afta, che è innocua e di breve durata. Anche così, tieni d’occhio la lesione. Se non va via o cresce di dimensioni, potrebbe essere qualcosa di più serio. E prima vai dal tuo medico o dentista per una diagnosi, meglio è. Una diagnosi precoce porta a un trattamento precoce e possibilmente a una prognosi migliore se la lesione è precancerosa o maligna.