La Cambogia riesce ancora a stare a cavallo della linea tra la meta turistica e quella orientale inesplorata. Senza le folle della Thailandia a ovest, enclavi come il profondo nord e le selvagge montagne del Cardamomo sono rimaste fuori dai sentieri battuti, con i visitatori che ora rivelano lentamente i loro villaggi tribali e i misteriosi templi Khmer.
Detto questo, ci sono – naturalmente – alcune calamite per i visitatori in questo angolo del sud-est asiatico, che vanno dalle sale macchiate di lichene di Angkor Wat, dichiarate dall’UNESCO, alle spiagge scintillanti della penisola di Kep. Nel frattempo, luoghi come Sihanoukville e Battambang si adattano al baccano dei backpackers, o allo slosh del Golfo thailandese, e la capitale Phnom Penh offre uno sguardo informativo e illuminante sugli orrori del passato della Cambogia del 20° secolo, oltre ai suoi templi e alle stanze della corte reale.
Quindi, se siete alla ricerca di una destinazione che fonde avventura, adrenalina, storia, cultura e relax tropicale in uno, questo potrebbe essere il posto perfetto.
Esploriamo i migliori posti da visitare in Cambogia:
Angkor
Fonte: flickrLa casa del famoso Angkor Wat è senza dubbio uno dei luoghi da non perdere della Cambogia.
Purtroppo, grazie alle leggendarie pagode e agli stupa vestiti di vite che sono etichettati dall’UNESCO, è anche uno dei luoghi più affollati del paese.
Ancora, vale sicuramente la pena affrontare la folla e saltare fuori da Siem Reap per un po’ per vedere questa meraviglia del mondo.
Tra risaie umide e dense giungle, emerge dal baldacchino in un miscuglio di storiche torri Khmer e incantevoli santuari indù di un tempo.
Oggi, sono i canti dei monaci buddisti e dei viaggiatori ansimanti a dominare, mentre si intrecciano tra gli intricati rilievi di base e le grandi sculture in pietra arenaria di bestie mitiche.
Sihanoukville
Fonte: flickrSihanoukville è la risposta della Cambogia alle città balneari della Thailandia, appena oltre il golfo.
Un luogo sgangherato di ostelli dal tetto di latta e bar di birra di bambù che si riversano sulla sabbia, trasuda un’atmosfera rilassata che è una pausa gradita dagli altri centri urbani del paese.
Le spiagge sono il posto dove stare sia di giorno che di notte, con gli stabilimenti di Ochheuteal che offrono lettini e sport acquatici in abbondanza.
Per qualcosa di più tranquillo, si può anche fare un giro intorno ai promontori per la meno battuta Otres Beach, o pagare l’ingresso per l’appartata Sokha Beach nelle vicinanze.
Phnom Penh
Fonte: flickrPhnom Penh è una città in divenire: un luogo dove barrios di case di baracche disordinate si mescolano a templi dorati in foglia d’oro e a strade dritte del XXI secolo.
Questo significa che è anche un bel posto per capire la natura della Cambogia nel suo complesso; un paese in equilibrio tra il vecchio e il nuovo.
Il pezzo forte è sicuramente l’opulento complesso del Palazzo Reale, che brilla con le guglie della Pagoda d’Argento al suo centro.
Per un assaggio della vita locale, assicuratevi di visitare il vivace Sisowath Quay, che corre lungo il Mekong in un miscuglio di mercati e luoghi di picnic.
E – naturalmente – ci sono i cosiddetti Killing Fields proprio ai margini della città: sobrio e crudo ricordo degli orrori del passato della Cambogia del XX secolo.
Kratie
Fonte: flickrDefinito dai meandri del fiume Mekong che sgorga verso il delta e il Mar Cinese Meridionale a sud-est, questo luogo rilassato si sta lentamente ma sicuramente elevando per diventare uno dei centri della Cambogia in buona fede.
E’ facile capire perché anche i viaggiatori da pochi soldi la amano – pensate a longhouse di legno a buon mercato e a pensioni terrose, a rovine molto antiche a Sambor e a mercati artigianali tradizionali sull’acqua.
Ma non è tutto, perché Kratie è diventata anche famosa come uno dei posti migliori per vedere il delfino di fiume cambogiano.
Escursioni per inseguire questi maestosi mammiferi nel Mekong partono dal molo ogni giorno.
Siem Reap
Fonte: flickrÈ vero che la maggior parte delle persone si affolla a Siem Reap per fare un salto alla meraviglia UNESCO di Ankgor Wat.
Tuttavia, grazie soprattutto all’afflusso di gente venuta negli ultimi decenni, questo è diventato un bel posto da visitare a pieno titolo.
Puoi immergerti in una città vecchia di eleganti palazzi francesi e incantevoli negozi cinesi, tutti punteggiati dall’inebriante mischia del mercato Psah Chas (perfetto per sfrigolanti zuppe di noodle!) e innumerevoli bar per backpacker (cerca la Pub Street dal nome appropriato). Ci sono anche alcuni grandi musei a Siem Reap, come il sobrio Cambodia Landmine Museum e il (altrettanto sobrio) War Museum Cambodia.
Koh Ker
Fonte: flickrKoh Ker è il fratello minore e meno conosciuto di Angkor Wat.
Situato nel profondo delle giungle del nord della Cambogia, il luogo ha regnato come capitale del potente impero Khmer per un misero ventennio.
Tuttavia, quei due decenni di gloria si vedono ancora, con stupa elaborati che sporgono dai baldacchini e le alture millenarie dei templi a gradoni Prasat Thom che svettano a più di 30 metri dal suolo.
Sarà anche possibile vedere un’elaborata serie di fortificazioni risalenti al X secolo, e rovine fatiscenti di santuari ora quasi interamente reclamati dalle radici di giganteschi alberi di teak.
In breve: questa è una bella alternativa alla vivace Angkor.
Koh Rong
Fonte: flickrQuesta isola a forma di otto che si trova dove le acque del Golfo Thailandese incontrano il Mar Cinese Meridionale è il quadro della perfezione tropicale.
Vanta ben 23 strisce di sabbia, tutte molto più tranquille e incontaminate delle loro compagne dall’altra parte dello stretto, a Sihanoukville.
Bungalow rustici e spruzzati di sale fiancheggiano sporadicamente la costa, e ci sono molte opportunità per fare trekking attraverso le foreste, o colpire il mare color corallo per una sessione di snorkeling.
Koh Rong è anche famosa per le sue acque bioluminescenti, che scintillano sotto il cielo scuro di notte – le vedrai se non sei troppo occupato a tracannare birre nel vicino Koh Tuch Village!
Banlung
Fonte: flickrLa capitale della provincia di Ratanakiri non è affatto sul radar dei turisti – almeno per il momento.
Lentamente ma inesorabilmente, sempre più avventurieri e amanti dell’aria aperta mettono la cera agli scarponi e si dirigono verso questo angolo remoto del paese, dove i macachi incontrano serpenti striscianti tra le chiome della giungla.
La città stessa potrebbe essere un affare polveroso e frenetico, ma ci sono molti organizzatori di tour che possono mettere insieme gite al bellissimo lago vulcanico Yeak Laom, alla colossale cataratta di Cha Ong o alle vaste piantagioni di gomma che circondano la provincia.
Kampot
Fonte: flickrKampot potrebbe sembrare allettante per la sua vicinanza alla costa, ma questa città fluviale sulle acque del delta del Praek Tuek Chhu offre qualcosa di totalmente diverso da sabbia, mare e sole.
Inizia con una gita alle fattorie di pepe che coprono le pianure locali – non sono solo il principale motore economico qui, ma anche responsabili per i grani di pepe unici di Kampot.
La città è anche sede di una serie di villaggi di pescatori di terra, dove le patatine fritte di pesce vengono inzuppate in peperoncino e citronella.
E poi c’è la serie di fatiscenti edifici coloniali nel centro, insieme ai gusci arrugginiti di vecchie locomotive nella stazione ferroviaria di Kampot.
Mondulkiri
Fonte: flickrGli elefanti asiatici si aggirano tra i campi e i cespugli della lontana provincia di Mondulkiri; bufali d’acqua e longhouse in legno circondano le zone umide, mentre picchi di roccia ricoperti di foresta si innalzano fino al confine con il Vietnam.
Questo gioiello orientale è lontano dalle terre bruciate dal sole e dai climi tropicali che dominano il resto del paese, e sta lentamente diventando famoso per il suo progetto di conservazione degli elefanti secondo a nessuno.
Sono possibili anche incontri culturali con i terrosi Bunong, e l’ecoturismo di questo tipo è ora il motore principale di questo posto.
Battambang
Fonte: flickrBattambang, con le sue statue, è forse una delle mete preferite nel circuito dei backpacking in Cambogia.
Perché? Beh, non c’è molto da vedere nella città stessa, e i templi difficilmente sono all’altezza della maestosità di Siem Reap.
Ancora, la gente continua ad affollare questa seconda città, e non ci lamentiamo.
I vivaci bar per viaggiatori fiancheggiano le strade e ci sono alcuni ottimi hotel tra cui scegliere, tutti nascosti tra gli occasionali templi buddisti e il palpitante mercato centrale.
Nei dintorni di Battambang si trova il Wat Baydamram (pieno di pipistrelli della frutta) e l’inquietante Wat Samraong Knong, che una volta era usato come prigione dei Khmer rossi!
Kep
Fonte: flickrLa piccola e povera Kep è solo l’ombra del resort per dignitari cambogiani che era all’inizio del XX secolo.
Sì, decenni di guerra e di distruzione dei Khmer Rossi hanno pagato il loro tributo al principale rifugio balneare del paese, e oggi i resti di quell’epoca buia possono ancora essere visti sotto forma di ville in rovina e hotel bruciati lungo la costa.
Tuttavia, Kep si sta riprendendo, e oggi le belle distese di sabbia gialla e polverosa lungo la penisola di Kep sono di nuovo vive con ristoranti e bar di pesce.
Oh, e non andate via senza aver assaggiato il famoso granchio di Kep, uno dei prodotti più leggendari della Cambogia!
Koh Thonsay
Fonte: flickrL’Isola dei Conigli (come è conosciuta in inglese) è uno dei gioielli della provincia di Kep, situata nelle acque del Golfo Thailandese dalla costa meridionale del paese.
Caratterizzata da sabbie gialle in leggera pendenza e file di palme da cocco ondeggianti, ha tutte le bellezze tropicali che ci si aspetta da un’isola tropicale.
Tuttavia, Koh Thonsay è anche molto meno affollata delle sue compagne al di là delle acque della Terra del Sorriso, e anche i prezzi sono più economici! La cosa migliore da fare è indossare gli scarponi da trekking e percorrere i sentieri costieri.
Prima o poi scoprirai una baia appartata di acque scintillanti, completamente vuota, tranne che per l’occasionale barca da pesca.
Koh Kong
Fonte: flickrLe rocce aspre e salate della costa di Koh Kong segnano il punto in cui i boschi primordiali della foresta pluviale dei Monti Cardamomo scendono a cascata fino ad incontrare l’Oceano Indiano.
Non sviluppata e non toccata dall’avvento del turismo moderno, il luogo rimane un’immagine del selvaggio sud-est asiatico.
Un’infarinatura di casinò e squallidi saloni di massaggio si attarda ancora dai giorni in cui Krong era una città di passaggio per i contrabbandieri al confine con la Thailandia, ma le vere attrazioni sono sicuramente le cascate zampillanti, la giungla selvaggia e, naturalmente, le leggendarie spiagge di sabbia bianca dell’isola di Koh Krong.
Pailin
Fonte: flickrPailin si trova nel profondo delle Cardamom Mountains della Cambogia occidentale.
Circondata da colline di macchia verde e dominata dalle punte dentellate delle alte colline all’orizzonte, una volta era conosciuta come il principale centro di estrazione di gemme del paese.
Di conseguenza, fu un punto caldo di conflitto durante gli anni dei Khmer Rossi nel secolo scorso, e c’è qualcosa di una storia oscura da svelare qui.
Oggi il posto è piacevolmente percorribile e sonnolento, però, con un buon accesso alla selvaggia e intatta Roneam Daun Sam Wildlife, e una serie di pagode e cascate sul menu per l’avvio.