21 Vantaggi e svantaggi dell’ingegneria genetica

L’ingegneria genetica è definita come la pratica di alterare intenzionalmente i geni per ottenere un risultato specifico. Questa alterazione è una modifica che manipola direttamente il materiale genetico di un organismo vivente. Di solito è riservata a piante e animali, ma l’ingegneria genetica ha portato a specifiche opportunità di trattamento medico anche negli esseri umani.

La pratica moderna dell’ingegneria genetica va oltre l’incrocio di specie diverse per creare un nuovo risultato. Gli scienziati prendono il DNA di una pianta o di un animale non correlato e lo inseriscono nel DNA di un altro organismo. Questo processo rende possibile creare piante più forti, animali più sani e ridurre gli effetti delle malattie.

Ci sono molti vantaggi che l’ingegneria genetica può portare al mondo di oggi. Ci sono anche diversi svantaggi che devono essere considerati. Ecco i maggiori punti chiave da considerare.

Lista dei vantaggi dell’ingegneria genetica

1. Segue gli stessi principi scientifici che sono stati praticati per generazioni.

L’uomo ha manipolato la vita vegetale e animale fin dall’inizio della nostra storia. È così che abbiamo tanti tipi diversi di cani, per esempio, o abbiamo accesso a diversi tipi di colture. L’ingegneria genetica non fa che aumentare la velocità con cui questo progresso può avvenire. Gli incroci selettivi, basati su tratti specifici, che funzionano con tratti simili in altre specie, sono il modo in cui abbiamo ottenuto risultati. L’inserimento del DNA ci permette di portare questo concetto a nuovi livelli.

2. Rende le pratiche agricole molto più sicure.

Prima dell’ingegneria genetica, gli agricoltori usavano spesso pesanti quantità di erbicidi o pesticidi per massimizzare i loro raccolti. Prima che gli erbicidi e i pesticidi fossero inventati, i lavoratori passavano innumerevoli ore nei campi, spesso senza protezione della pelle, rimuovendo le minacce a mano. Con le moderne pratiche scientifiche, possiamo ridurre, se non eliminare, la necessità di applicare qualcosa alle colture. Questo rende il lavoro più sicuro, crea terreni più sani e riduce i rischi di contaminazione delle acque sotterranee, tutto allo stesso tempo.

3. Crea maggiori rese.

I lavoratori hanno usato pesticidi ed erbicidi per massimizzare le rese. Possiamo anche usare l’ingegneria genetica per creare rese maggiori dai nostri raccolti. Possiamo manipolare il DNA delle piante per creare più frutti per albero o più verdure per multa. Una resa maggiore significa più profitti per il lavoratore agricolo, il che significa che si può finanziare più innovazione in questo settore. Rese maggiori creano anche il potenziale per nuovi prodotti, come l’etanolo dalla canna da zucchero o dal mais, perché abbiamo creato abbastanza cibo per la società e abbiamo ancora prodotti avanzati.

4. Ci permette di creare prodotti alimentari migliori.

L’ingegneria genetica ci permette di creare prodotti alimentari che hanno un profilo nutrizionale migliore. Ciò significa che possiamo ottenere ciò di cui abbiamo bisogno dal punto di vista nutrizionale da un minor numero di prodotti alimentari. In cambio, più cibo può essere spedito in aree del mondo dove l’insicurezza alimentare è un problema importante. Non solo tutti noi possiamo mangiare cibi più sani, ma più persone possono beneficiare di cibi nutrizionalmente densi quando sono correttamente ingegnerizzati. Possiamo anche usare l’ingegneria genetica per estendere la durata di vita degli alimenti, permettendo loro di essere spediti più lontano perché possono sopravvivere più a lungo e in condizioni più difficili.

5. Può migliorare i tassi di crescita dei raccolti.

L’ingegneria genetica può anche aumentare il tasso di maturità che può essere raggiunto per i prodotti all’interno della nostra catena alimentare. Questo si applica alle piante e agli animali. Possiamo vedere che questa pratica funziona guardando la storia dei polli da carne. Negli Stati Uniti, l’età media di macellazione oggi è di 47 giorni. Nell’Unione Europea, l’età media di macellazione è di 42 giorni. Nel 1925, l’età media di macellazione era di 110 giorni. Nel 1940, l’età media di macellazione era di 85 giorni. Allo stesso tempo, il peso medio sul mercato è aumentato da poco più di 1 kg a 2,6 kg.

6. Permette di sviluppare tratti specifici per piante e animali.

L’ingegneria genetica fa più che creare prodotti più sani e veloci per la nostra catena alimentare. Può anche creare tratti specifici che rendono i prodotti alimentari più attraenti. Gli scienziati possono usare la manipolazione del DNA per creare diversi colori del cibo. Una gamma più ampia di prodotti può essere creata combinando elementi diversi, come pomodori e mirtilli. Le mucche possono essere sviluppate per produrre più latte. Il pollame può crescere più tessuto muscolare ad un ritmo più veloce. Anche le pecore possono essere manipolate per migliorare la qualità del loro manto per la tosatura.

7. Può migliorare la resistenza alle malattie.

L’ingegneria genetica può anche conservare i raccolti. Le banane sono costantemente minacciate da diversi tipi di malattie. Le malattie fungine, la malattia di Panama e altre influenze hanno colpito negativamente le colture di banane nell’ultimo secolo. La maggior parte delle banane al negozio di alimentari provengono da una specie sviluppata, chiamata Cavendish, perché era immune alle malattie devastanti che hanno colpito altre banane. Ingegnerizzando nuovi tipi di banane, è possibile aggiungere ulteriore resistenza alle malattie a una specie o a una coltura e aiutarla a rimanere nella catena alimentare umana.

8. Può aumentare la quantità di terreno disponibile per la coltivazione.

L’ingegneria genetica rende possibile alle piante di crescere al di fuori delle loro normali stagioni di crescita. Possono anche essere modificate per crescere in climi più difficili rispetto alle piante senza ingegneria genetica. Un esempio di questo è il gene vegetale At-DBF2. Quando questo gene viene inserito in una pianta di pomodoro, aumenta la resistenza delle piante in condizioni climatiche difficili. Può anche sostenere la crescita in condizioni di suolo povero di nutrienti. Allo stesso tempo, la frutta o la verdura prodotta con questo gene ha una durata di conservazione più lunga. Questo fornisce un maggiore potenziale di profitto mentre è in grado di nutrire più persone.

9. Potrebbe fermare le malattie genetiche negli esseri umani.

L’ingegneria genetica potrebbe aprire un nuovo campo della medicina per l’umanità. Abbiamo già test genetici per verificare la presenza di certi tipi di cancro. Potremmo usare la manipolazione del DNA per aiutare a trattare o curare le persone che sono nate con disturbi genetici. Anche alcuni tumori sono considerati ereditari e potrebbero essere identificati, e persino trattati, attraverso tecnologie di ingegneria genetica. Nel tempo, questo potrebbe significare una durata della vita più lunga, una migliore qualità della vita e un trattamento più rapido delle malattie.

10. Potrebbe produrre nuovi trattamenti medici.

L’ingegneria genetica è già usata in medicina per creare una varietà di trattamenti. Abbiamo vaccini, insulina e persino trattamenti ormonali disponibili grazie all’ingegneria genetica. Con il progredire di questa scienza, possiamo creare più trattamenti che ci permettono di essere proattivi più spesso contro gli agenti patogeni che possono avere caratteristiche pericolose per la vita.

Lista degli svantaggi dell’ingegneria genetica

1. È una tecnologia di cui si può facilmente abusare.

Attualmente abbiamo leggi e trattati in vigore per prevenire gli abusi dell’ingegneria genetica. Questo non significa che non accadrà mai. La realtà dell’ingegneria genetica è che l’inserimento del DNA potrebbe essere usato per creare gravi problemi a certi gruppi di persone. Immaginate che qualcuno sia allergico ai crostacei. Qualcuno potrebbe inserire il DNA dei crostacei in una coltura normale, come il mais. La persona con l’allergia mangerebbe il mais e potenzialmente avrebbe una reazione allergica innescata a causa di esso. Col tempo, potremmo anche adottare l’approccio che abbiamo nell’alterare le piante e gli animali per alterare gli esseri umani. Se fatto, le conseguenze per la nostra società sarebbero numerose e imprevedibili.

2. È un processo che può essere protetto da copyright negli Stati Uniti.

La magistratura negli Stati Uniti ha stabilito che le sequenze di DNA geneticamente modificate possono essere brevettate. Questo rende più redditizio per le organizzazioni studiare la manipolazione del DNA invece di lavorare per il bene generale dell’umanità. Anche se questo rende possibili nuove piante o animali con entrate autosufficienti, significa anche che meno persone stanno studiando le sequenze di DNA umano per cercare benefici per la salute semplicemente perché non c’è così tanto profitto nella pratica.

3. Crea difficili responsabilità legali con conseguenze non volute.

Non sono solo le sequenze di DNA che possono essere brevettate attraverso pratiche di ingegneria genetica. Anche i semi e le colture possono essere brevettati. Questo ha causato problemi agli agricoltori che vivono vicino ai campi dove sono state coltivate colture geneticamente modificate. Le colture che sono state geneticamente modificate hanno avuto i loro semi che si sono diffusi in altri campi, causando una crescita indesiderata dove sono atterrati. Numerosi proprietari di proprietà sono stati condannati a pagare royalties e risarcimenti per la perdita di prodotti a causa di questo problema in Europa e Nord America a causa del processo di brevettazione. A causa di questa minaccia di responsabilità, meno agricoltori vogliono lavorare i loro campi perché potrebbe costare loro più di quanto potrebbero guadagnare.

4. Limita la quantità di diversità che è disponibile.

Anche se l’ingegneria genetica sembra aumentare la diversità, in realtà la diminuisce. Questo perché un prodotto preferito diventa il fulcro dell’industria quando si comporta bene. Questo è stato visto numerose volte. Ci sono centinaia di tipi di banane, ma solo le banane Cavendish tendono ad essere spedite sui mercati globali. Ci sono anche molte specie diverse di arance, ma le arance navel usano tecniche di innesto e taglio per la crescita, quindi non c’è stato alcun cambiamento nel prodotto per oltre 200 anni.

5. Può avere conseguenze negative quando interagisce con altre specie.

Sappiamo anche che le piante e gli animali geneticamente modificati non rimangono in un ambiente contenuto e controllato. Alla fine interagiscono con specie domestiche che non hanno alcuna manipolazione genetica. Sappiamo anche che, nel tempo, la specie con ingegneria genetica tende ad essere quella dominante, rimuovendo i tratti dalle specie domestiche nel tempo. Questo lavora anche contro la diversità delle specie e crea problemi, come la mancanza di resistenza alle malattie, in futuro.

6. Può avere conseguenze negative non volute.

L’ingegneria genetica può essere una scienza provata, ma i risultati non sono sempre prevedibili. La pecora Dolly è accreditata come il primo mammifero clonato da una cellula somatica adulta. Ciò che non viene spesso pubblicizzato è che Dolly è stata l’unica pecora nata da 277 tentativi di clonazione. Sono stati creati solo 29 embrioni iniziali e sono state usate 13 madri surrogate nel tentativo di creare Dolly. L’ingegneria genetica può essere molto distruttiva quando vuole e l’atteggiamento verso i risultati che sono possibili è che il fine giustifica i mezzi per arrivarci. Questo può essere problematico quando si considera l’ingegneria genetica per scopi umani.

7. Prolunga solo l’effetto di resilienza.

L’ingegneria genetica crea una barriera naturale contro le malattie e le dure condizioni ambientali. Inoltre prolunga solo la resilienza di piante e animali. Le modifiche apportate non sono benefici permanenti. Altre modifiche sono necessarie nel tempo perché la natura alla fine si adatta. Gli agenti patogeni diventano più forti per colpire le piante e gli animali più forti. La nostra esperienza con gli antibiotici e gli agenti patogeni è la prova di questo fatto. Diversi batteri hanno acquisito resistenza agli antibiotici che sono stati usati per curarli. Ha persino portato allo sviluppo di organismi multi-resistenti che combattono quasi tutti gli antibiotici facilmente disponibili. MRSA, VRE, MDR-TB e CRE sono tutti esempi di ciò che sta accadendo.

8. Non garantisce valori nutrizionali più alti.

Possiamo ingegnerizzare geneticamente piante e animali per avere valori nutrizionali più alti, ma non c’è garanzia che il risultato corrisponderà a ciò che è stato immaginato. Il pollame cresce oggi a ritmi record, ma lo stripping del grasso all’interno del tessuto muscolare ha influenzato il valore nutrizionale complessivo della carne consumata. Alcuni prodotti di pollo hanno più del 200% di grasso in più rispetto ai prodotti di pollo consumati una generazione fa. La crescita rapida può anche ridurre i livelli di proteine e i livelli generali di nutrienti.

9. Potrebbe creare nuovi agenti patogeni.

Quando si verificano trasferimenti orizzontali di geni, c’è un rischio noto di formazione di nuovi agenti patogeni in risposta. L’obiettivo di aumentare la resistenza a certi parassiti o malattie può avvenire attraverso l’ingegneria genetica, ma i geni della resistenza possono anche essere trasferiti ai parassiti o ai patogeni. Questo crea una spirale di rischio crescente per la catena alimentare umana, specialmente se l’agente patogeno può colpire più specie. La minaccia dell’influenza aviaria è un buon esempio di questo rischio.

10. Può portare a più difetti di nascita.

L’ingegneria genetica può creare piante e animali più forti e più sani. Può anche creare più piante e animali con mutazioni o difetti di nascita che possono danneggiare la specie. Abbiamo già visto negli esseri umani che le terapie genetiche possono portare a ulteriori condizioni genetiche, anche se la condizione mirata viene migliorata. Le cellule sono responsabili di diverse caratteristiche, quindi l’isolamento completo di una cellula per un tratto specifico è difficile da fare. Questo può essere migliorato in futuro con nuove tecnologie o pratiche che non esistono ora.

11. Trasforma gli animali in merci.

L’ingegneria genetica può rendere gli animali più sani. Lo scopo dell’ingegneria, tuttavia, è spesso fatto per servire i bisogni umani. La mucca blu belga è un esempio di questa pratica. Gli scienziati hanno inserito un gene nella specie che inibisce la produzione di miostatina nell’animale. Poiché la crescita muscolare non è più soppressa, la razza è in grado di raddoppiare essenzialmente la sua massa muscolare, dandole una dimensione corporea più grande che è ideale per la produzione di carne, ma non necessariamente buona per la salute generale dell’animale.

I vantaggi e gli svantaggi dell’ingegneria genetica ci mostrano che dobbiamo gestire attentamente la scienza di questo processo perché sia benefico. Non è un processo in cui dovremmo precipitarci con la speranza di profitti rapidi o risultati rapidi. Essere in grado di sostenere una popolazione crescente in un mondo che cambia è importante. Prendendo un approccio responsabile per limitare il potenziale per un risultato negativo, avremo il miglior cambiamento per avere questa scienza fare cose incredibili per noi in futuro.

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