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La respirazione ci viene naturale e (solitamente) abbastanza facilmente. Tuttavia, se hai una broncopneumopatia cronica ostruttiva, meglio conosciuta come BPCO, hai problemi a fare ciò che ci collega alla vita – non puoi respirare facilmente.
La malattia può colpire le tue vie respiratorie, i sacchi d’aria o entrambi. È la terza causa di morte negli Stati Uniti, secondo l’American Lung Association – colpisce più di 11 milioni di americani e altri 24 milioni stimati che non vengono diagnosticati.
Se ti è stata recentemente diagnosticata la BPCO, la tua mente potrebbe girare con domande come: “La BPCO può essere invertita?” o “La BPCO è fatale o curabile?” La pneumologa Kathrin Nicolacakis, MD, fa luce su quattro miti comuni sulla BPCO e sul perché è spesso fraintesa:
Mito 1: Solo i fumatori hanno la BPCO
Fatto: Mentre la BPCO è spesso associata al fumo, e giustamente, ci sono un numero sostanziale di persone con questa condizione che non hanno mai fumato.
Secondo il National Institutes of Health, il 42% dei malati di BPCO sono ex fumatori, il 34% sono fumatori attuali e il resto – che costituiscono il 24% – non hanno mai acceso una sigaretta.
Mito 2: Non c’è cura per la BPCO
Fatto: C’è molto che può essere fatto per i pazienti con BPCO.
“La gente deve sapere che la BPCO è curabile, e se hai dei sintomi, ci sono molte opzioni per aiutarti a stare meglio”, dice il dottor Nicolacakis. “Possiamo non essere in grado di invertirla, ma possiamo controllare i sintomi e prevenire ulteriori danni ai polmoni.”
È importante smettere di fumare, mangiare una dieta sana, fare molto esercizio fisico e tenere il passo con i vaccini contro l’influenza e la polmonite per prevenire malattie gravi. Prendersi cura di se stessi in questi modi, oltre a prendere i farmaci, può talvolta aiutare a compensare le complicazioni della BPCO.
Il tuo medico ti aiuterà ad adattare i farmaci ai tuoi bisogni. I farmaci includono inalatori che aprono le vie aeree o riducono l’infiammazione delle vie aeree, ossigeno supplementare e infusioni di alfa-1-antitripsina (A1AT) se hai una carenza ereditaria. Anche gli inibitori dell’enzima PDE4 possono ridurre l’infiammazione in alcuni pazienti.
Mito 3: Se hai la BPCO, è troppo tardi per smettere di fumare
Fatto: “Alcune persone pensano che una volta che viene loro diagnosticata la BPCO, non ci sia alcun beneficio nello smettere di fumare”, dice il dottor Nicolacakis. “Ma non è mai troppo tardi per smettere, perché rallenterà la progressione della malattia.”
Si può chiedere: La BPCO sparirà se smetto di fumare?
Purtroppo, il danno polmonare che caratterizza la BPCO è cumulativo, il che significa che non va via solo perché hai smesso di fumare, ma c’è ancora molto beneficio nello smettere.
Tuttavia, se si smette di fumare abbastanza presto, la funzione polmonare quasi normale può tornare.
“Prova un programma per smettere di fumare”, dice. “Combinando la sostituzione della nicotina con la consulenza, il supporto di gruppo e i farmaci, avrai le migliori possibilità di successo.”
Mito 4: L’esercizio fisico è troppo difficile se hai la BPCO
Fatto: Se trovi che la mancanza di respiro rende troppo difficile essere fisicamente attivo, ci sono altri passi che puoi fare. Parla con il tuo medico se ti consiglia la riabilitazione polmonare, dove terapisti respiratori specializzati insegnano tecniche di respirazione, esercizi e una corretta alimentazione per rendere più facile la convivenza con la BPCO.
“Anche un esercizio moderato non farà male ai tuoi polmoni”, dice. “Infatti, può diminuire i sintomi della BPCO, rafforzare il cuore e ridurre lo stress.”
Per far muovere il tuo corpo, costruisci da 20 a 30 minuti di esercizio tre o quattro volte a settimana. Combina un’attività cardiovascolare sicura che ti piace con esercizi di stretching e di rafforzamento. Mentre ti alleni, assicurati di espirare lentamente attraverso le labbra chiuse, impiegando il doppio del tempo per espirare e per inspirare. Riposati prima e dopo l’esercizio, e aspetta un’ora e mezza dopo i pasti per allenarti.
Suggerimenti per gestire la tua BPCO
Se hai la BPCO, ci sono passi che puoi fare in modo che vivere con essa sia più gestibile. Gestirla bene vi permetterà di rimanere attivi e coinvolti con la famiglia e gli amici. Oltre a smettere di fumare, prendere i farmaci prescritti e fare esercizio, anche quanto segue può aiutare:
- Conserva la tua energia. Cerca di dormire molto di notte e pianifica un periodo di riposo al giorno. Sollevare la testa di notte e i piedi durante il giorno quando le caviglie si gonfiano. Inoltre, riposati prima e dopo le attività e fai piani realistici per le faccende domestiche ed evita sforzi estremi, come sollevare pesi, rastrellare e spalare. È meglio evitare di lavorare a lungo.
- Prevenire le infezioni respiratorie. Lavati accuratamente le mani, soprattutto dopo essere stato all’aperto. Fai il vaccino antinfluenzale sei settimane prima dell’inizio della stagione influenzale ogni anno e fai il vaccino pneumococcico ogni cinque anni per aiutare a prevenire la polmonite. Consulta il tuo medico se pensi di ammalarti e se ti consiglia degli antibiotici che possono prevenire gravi infezioni al petto.
- Mangia bene. Mantieni un peso sano. Se sei troppo pesante, il tuo cuore e i tuoi polmoni devono lavorare troppo. Se sei troppo magro, ti affatichi più facilmente e sei più a rischio di infezioni al petto. Il dottor Nicolacakis raccomanda di bere da sei a otto bicchieri di liquidi senza caffeina ogni giorno per fluidificare il muco nelle vie respiratorie e di mangiare fibre per mantenere la digestione in movimento. È importante limitare il sale per evitare la ritenzione idrica e il gonfiore e per evitare di mangiare troppo. Se ti riempi troppo in fretta, considera cinque o sei piccoli pasti al giorno, prendi piccoli bocconi e conserva i liquidi per la fine del pasto. Se hai una cannula per l’ossigeno, indossala mentre mangi.
Non sei sicuro di avere la BPCO?
Siiiiano i sintomi. I primi segni della BPCO possono includere una tosse con catarro, respiro corto, respiro sibilante quando respiri o senso di oppressione al petto.
Se noti uno di questi sintomi, consulta il tuo medico per un test di spirometria, una semplice procedura ambulatoriale che valuta la tua funzione polmonare misurando quanta aria sei in grado di inspirare ed espirare.
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- Malattia polmonare BPCO vaccini fumo