Il sistema di classificazione del suolo usato dal National Cooperative Soil Survey ha sei categorie (Soil Survey Staff, 1999). Iniziando dalla più ampia, queste categorie sono l’ordine, il sottordine, il grande gruppo, il sottogruppo, la famiglia e la serie. Queste categorie sono definite nei paragrafi seguenti.
Ordine – Dodici ordini di suolo sono riconosciuti. Le differenze tra gli ordini riflettono i processi di formazione del suolo dominanti e il grado di formazione del suolo. Ogni ordine è identificato da una parola che termina in “sol”. Un esempio è Alfisols.
Subordine – Ogni ordine è diviso in sottordini principalmente sulla base delle proprietà che influenzano la formazione del suolo e/o sono importanti per la crescita delle piante.
Grande Gruppo – Ogni sottordine è diviso in grandi gruppi sulla base di somiglianze negli orizzonti presenti, nei regimi di umidità o temperatura del suolo, o altre proprietà significative del suolo.
Sottogruppo – Ogni grande gruppo ha un ‘typic’ (tipico) sottogruppo che è sostanzialmente definito dal Grande Gruppo. Altri sottogruppi sono transizioni ad altri ordini, sottordini o grandi gruppi a causa di proprietà che lo distinguono dal grande gruppo.
Famiglia – Le famiglie sono stabilite all’interno di un sottogruppo sulla base di proprietà fisiche e chimiche insieme ad altre caratteristiche che influenzano la gestione.
Serie – La serie consiste di suoli all’interno di una famiglia che hanno orizzonti simili per colore, tessitura, struttura, reazione, consistenza, composizione minerale e chimica, e disposizione nel profilo.
Per una descrizione più completa del sistema di classificazione del suolo, vai al sito web USDA-NRCS.