L’apertura del National September 11 Memorial Museum, a lungo rimandata, segna il culmine di un viaggio emotivamente carico e politicamente irto che rimane offuscato da un’altra preoccupazione cronica: i soldi.
Il museo, che scende nella roccia sotto Ground Zero, e una piazza commemorativa a livello della strada con un paio di cascate che ha aperto al pubblico nel 2011, insieme sono costati più di 700 milioni di dollari per costruire, una somma enorme che è stata coperta da agenzie governative e donazioni private, compresi 15 milioni di dollari dall’ex sindaco Michael Bloomberg.
Ma questo conto non include i 63 milioni di dollari annuali stimati che costerà per gestire il sito. Questo è principalmente il motivo per cui un biglietto per il museo, che apre al pubblico il 21 maggio, costerà 24 dollari, con eccezioni per le famiglie delle vittime e coloro che hanno lavorato nelle operazioni di salvataggio e pulizia. La piazza del memoriale è gratuita.
Alcuni hanno criticato il prezzo del biglietto come proibitivo, il riflesso di stipendi gonfiati e visioni grandiose.
“Questo sta diventando un’attrazione turistica che genera entrate”, ha detto Jim Riches, un capo in pensione del New York Fire Department il cui figlio vigile del fuoco è stato ucciso nel World Trade Center. Ha donato l’elmetto di suo figlio al museo, ma si è rifiutato di partecipare alle cerimonie di pre-apertura di questa settimana. “
Ma i sostenitori sostengono che il prezzo non è fuori linea di altri importanti musei e attrazioni turistiche di New York.
Il vigile del fuoco in pensione Lee Ielpi, che ha anche perso un figlio vigile del fuoco negli attacchi e ora serve nel consiglio di amministrazione del museo, ha riconosciuto che il prezzo è “monumentale”, ma lo è anche la missione.
“Questa è una grande istituzione che parla degli eventi dell’11 settembre”, ha detto Ielpi. “L’etichetta del prezzo deve essere lì. Non ci si può aspettare che queste cose siano gratuite”
A questo punto, il museo non ha molte altre opzioni.
Il suo consiglio di amministrazione ha cercato di ottenere il contributo del governo federale, ma il Congresso non è di umore generoso: una legge del 2011 che avrebbe contribuito con 20 milioni di dollari all’anno è stata bloccata, e sembra altamente improbabile che una misura simile possa andare meglio.
“Finché non otteniamo quei soldi, dobbiamo ottenere i soldi da qualche parte.”
“Questo non è affatto un riflesso del valore o del significato del museo dell’11 settembre; semplicemente non vogliono spendere i soldi”, ha detto Lee White, direttore esecutivo della National Coalition of History, un gruppo di difesa di Washington D. C.C.
Solo la settimana scorsa, ha sottolineato White, la Camera dei Rappresentanti non ha potuto approvare un disegno di legge per studiare la possibilità di un museo della storia delle donne fino a quando non è stato inserito un linguaggio che assicura che nessun denaro federale sia speso per esso.
“Se il Congresso è reticente a pagare una commissione per studiare la necessità di un Museo Nazionale di Storia delle Donne, si può immaginare quanto siano reticenti a finanziare qualsiasi museo”, ha detto.
Joe Daniels, il presidente del museo dell’11 settembre, e un portavoce non hanno risposto alle richieste di commento.
Il presidente Barack Obama non ha affrontato la questione dei finanziamenti nelle osservazioni al museo di giovedì. Un portavoce della Casa Bianca è stato interpellato all’inizio della settimana, ma non ha fornito risposte.
In una conferenza stampa che ha preceduto un tour mediatico del museo, Bloomberg, che serve come presidente del museo, ha detto di essere d’accordo con coloro che sostengono che l’ingresso dovrebbe essere gratuito. “E se credete come me, vi suggerisco di chiamare il vostro deputato o senatore”, ha detto.
Il museo dell’11 settembre sta semplicemente cercando di ottenere lo stesso tipo di finanziamento federale che altri “musei nazionali” ricevono, ha detto Bloomberg. “Finché non otteniamo quei soldi, dobbiamo ottenere i soldi da qualche parte.”
Secondo l’American Alliance of Museums, il sostegno federale ai musei è in costante diminuzione. Due decenni fa, il tipico museo riceveva il 37% dei suoi finanziamenti da fonti governative. Nel 2010, il numero era sceso al 24%. “Sospettiamo che oggi sia più piccolo”, ha detto il portavoce Dewey Blanton.
In confronto, l’Oklahoma City Memorial and Museum non riceve finanziamenti dal governo, e fa pagare l’ingresso 12 dollari. L’U.S. Holocaust Memorial Museum di Washington riceve 52,4 milioni di dollari di fondi governativi, ed è gratuito.
In assenza di sostegno federale, il museo dell’11 settembre prevede di coprire due terzi delle sue spese operative con la vendita di biglietti e concessioni, e il resto attraverso la raccolta di fondi. Ma non ha rinunciato alle fonti governative. La delegazione del Senato degli Stati Uniti di New York sta lavorando su una proposta a lungo termine per trasferire la piazza del memoriale al National Park Service. Il museo ha fatto appello al sindaco Bill de Blasio, che non si è impegnato. Potrebbe anche attingere a un prestito a basso interesse di 15 milioni di dollari offerto da Bloomberg l’anno scorso.
Ma il più forte sostenitore del museo potrebbe finire per essere il luogo stesso.
Le prime recensioni sono estremamente positive, e se il pubblico reagisce in modo simile, il museo forse non sarà visto dai falchi del bilancio come indegno di assistenza.
“Eccoci, un altro passo avanti”, ha detto Ielpi. “Ora vedremo come sarà accolto.”
Con la segnalazione di Andrew Rafferty