Termini chiave
- stratificazione sociale: La disposizione gerarchica delle classi sociali, o caste, all’interno di una società.
- approccio struttural-funzionalista: Un approccio sociologico alla povertà che sostiene che tutte le parti della società (anche la povertà) contribuiscono in un modo o nell’altro alla stabilità del sistema più ampio.
- approccio della teoria del conflitto: Una teoria sociologica della povertà che sostiene che la stratificazione è disfunzionale e dannosa per la società, ma persiste perché beneficia i ricchi e i potenti.
Due approcci sociologici classici alla povertà e alla stratificazione sociale sono il funzionalismo strutturale e la teoria del conflitto.
L’approccio funzionalista strutturale alla stratificazione pone la domanda: quale funzione o scopo ha la stratificazione? La risposta di questa teoria è che tutte le parti della società, anche la povertà, contribuiscono in un modo o nell’altro alla stabilità del sistema più ampio. Secondo gli struttural-funzionalisti, la stratificazione e la disuguaglianza sono in realtà fenomeni costruttivi che beneficiano la società: assicurano che le persone migliori siano in cima alla gerarchia e quelle meno degne siano in fondo. Quelli in cima ricevono potere e ricompense a causa delle alte capacità, e le alte ricompense esistono per incentivare le persone qualificate a fare il lavoro più importante nelle occupazioni di alto livello. Secondo questa logica, la disuguaglianza assicura che i lavori più importanti dal punto di vista funzionale siano occupati dalle persone più qualificate.
L’approccio della teoria del conflitto offre una critica al funzionalismo strutturale. In primo luogo, la critica afferma che è difficile determinare l’importanza funzionale di qualsiasi lavoro, poiché un sistema di interdipendenza rende ogni posizione necessaria al funzionamento della società. In secondo luogo, questo approccio presuppone che il sistema di stratificazione sia equo e razionale, e che le persone “migliori” finiscano in cima grazie alla loro superiorità. Ma, secondo i teorici del conflitto, in realtà il sistema non funziona così facilmente o perfettamente e ci sono barriere alle persone qualificate che salgono nella gerarchia.
In contrasto con i teorici strutturali-funzionali, i teorici del conflitto sostengono che la stratificazione è disfunzionale e dannosa nella società. Secondo questa teoria, la stratificazione avvantaggia i ricchi e i potenti a spese dei poveri – coloro che occupano posizioni di alto livello continuano a costruire sulla loro ricchezza, rafforzando ulteriormente il divario tra persone di alto e basso livello. Per esempio, molte famiglie ricche pagano bassi salari alle tate per prendersi cura dei loro bambini, ai giardinieri per curare i loro giardini e alle domestiche per pulire le loro case. I teorici del conflitto credono che questo sistema competitivo, insieme alle barriere strutturali alla mobilità verso l’alto, finisca per creare e perpetuare sistemi di stratificazione. I teorici del conflitto sostengono che la competizione e la disuguaglianza non sono inevitabili, ma sono create e mantenute dalle persone. Nel frattempo, gli struttural-funzionalisti ribattono che le persone non agiscono sempre e solo per interesse economico.
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