Nel suo libro, How to Think Like Churchill, Daniel Smith traccia i momenti salienti della vita del politico e rivela i principi chiave, le filosofie e le decisioni che lo hanno reso il leader di guerra che ricordiamo. Qui, scrivendo per History Extra, Smith rivela nove fatti meno conosciuti su Winston Churchill…
Nel mezzo secolo dalla sua morte, non c’è figura britannica contemporanea la cui storia è stata così scrutinata come quella di Churchill. Naturalmente ha i suoi critici, e a volte con buone ragioni. Poteva essere testardo e impetuoso, guidato dall’ego, e talvolta insensibile alla situazione degli altri (specialmente se non erano britannici, anglofoni o provenienti da una “civiltà cristiana”).
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La moralità di alcune delle sue azioni – come il permesso di bombardare a tappeto le città tedesche – continua a dividere nettamente le opinioni. Ma pochi sostengono credibilmente che egli fu qualcosa di diverso da una figura gigantesca della sua epoca e uno che, con tutti i suoi difetti, consegnò ciò di cui la nazione britannica aveva bisogno nel suo più acuto momento di crisi. How to Think Like Churchill esamina i tratti della personalità, le idee, le credenze e alcune delle altre influenze chiave che hanno informato le sue azioni nelle varie fasi della sua vita e hanno contribuito a definire la sua visione del mondo. Emerge una figura che non è altro che complessa, combinando forze e attributi straordinari con umilianti debolezze. Per un uomo che ha avuto così tante fasi distinte nella sua vita, è difficile stabilire esattamente chi fosse il vero Churchill.
- La sua infanzia ha fatto poco per suggerire la sua futura grandezza
- Churchill era un lettore vorace
- Era incline agli incidenti
- Churchill ha inventato diverse parole
- Fu considerato più volte per un premio Nobel prima di riceverlo
- Il suo primo amore non fu sua moglie Clementine
- Churchill creò circa 500 opere d’arte
- Churchill amava fumare e bere
- Fu uno dei primi ad adottare la ‘onesie’
- Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da History Extra nel gennaio 2015
La sua infanzia ha fatto poco per suggerire la sua futura grandezza
L’infanzia di Winston ha fatto poco per suggerire che si sarebbe avvicinato ai risultati dei suoi illustri predecessori, come il duca di Marlborough. Era incline alla cattiva salute, aveva vari impedimenti nel parlare (tra cui un difetto di pronuncia e un balbettio), e aveva un curriculum accademico che potrebbe essere descritto al meglio come discontinuo. Una lettera dell’assistente del maestro di Harrow inviata alla madre di Churchill, Lady Randolph, nel luglio 1888, per esempio, descriveva in dettaglio molti dei suoi difetti, tra cui la dimenticanza, la disattenzione e la mancanza di puntualità.
Ha iniziato la sua istruzione alla St George’s di Ascot a otto anni, e le sue varie fragilità fisiche lo hanno reso un bersaglio ovvio per i bulli. Fu, forse, questa esperienza che lo rese così determinato a resistere a nemici apparentemente potenti nella vita successiva.
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Churchill era un lettore vorace
Churchill era un lettore vorace noto per la sua capacità di elaborare grandi quantità di testo e di afferrarne rapidamente i punti chiave. Per un uomo che è citato nella lingua inglese forse più di chiunque altro, con l’eccezione di Shakespeare, è interessante notare che Churchill era anche un grande fan delle raccolte di citazioni. Erano, secondo lui, una scorciatoia per raggiungere un’infinita riserva di conoscenza.
Nella mia prima vita (1930) egli nota: “È una buona cosa per un uomo non istruito leggere libri di citazioni… Le citazioni quando sono impresse nella memoria ti danno buoni pensieri.”
Era incline agli incidenti
Era incline agli incidenti, subendo diverse brutte cadute e, nel 1931, fu coinvolto in un incidente quasi mortale con una macchina in una strada di New York. A volte sembrava che il destino avesse in mente qualcosa di malsano per Churchill, ma lui non si fece mai intimorire. Anzi, i suoi numerosi rasentamenti sembravano solo incoraggiarlo ulteriormente a tentare il destino e a mettersi sulla strada di altri pericoli.
In Sudafrica: London to Ladysmith via Pretoria (1900), Churchill fornì probabilmente l’immagine più vivida del suo atteggiamento verso il rischio: “Devi mettere la testa nella bocca del leone se vuoi che la performance sia un successo.”
Churchill ha inventato diverse parole
Come il suo eroe, Shakespeare, Churchill era noto per inventare una o due parole. Per esempio, gli si attribuisce l’invenzione della parola ‘summit’ nel 1950. Si dice anche che abbia aiutato “quisling” ad entrare nell’uso popolare come sinonimo di traditore (Vidkun Quisling era l’ufficiale militare fascista che divenne ministro-presidente della Norvegia occupata dai tedeschi nel 1942).
Fu considerato più volte per un premio Nobel prima di riceverlo
Il comitato di assegnazione del premio Nobel aveva considerato Churchill per il premio di letteratura più volte prima di riceverlo nel 1953. Un rapporto per il comitato prodotto negli anni ’40 lo considerava uno storico significativo, ma non uno, forse, il cui lavoro era così importante o scintillante dal punto di vista letterario da giustificare il più grande di tutti i premi.
Così, dopo anni di discussioni sul suo nome, gli fu finalmente dato il grande riconoscimento. La citazione ufficiale proclamava che il premio era stato assegnato per “la sua maestria nella descrizione storica e biografica e per la brillante oratoria nella difesa di valori umani elevati”.
Il suo primo amore non fu sua moglie Clementine
Clementine Churchill era senza dubbio “quella giusta”, ma per quanto la loro relazione fosse forte e duratura, Clementine non fu il primo amore di Churchill. Quell’onore toccò alla bellezza mondana Pamela Plowden. Poi venne Violet Asquith, figlia del primo ministro Herbert Asquith, con cui Clemmie si sovrappose in qualche modo. Churchill rivelò in seguito che lui e Violet non erano molto lontani dal fidanzarsi, e avrebbe potuto finire con lei se Clementine avesse rifiutato la sua proposta di matrimonio. Violet era sconvolta nel trovarsi, come la vedeva lei, abbandonata, e si rifiutò di andare al matrimonio di Winston.
Churchill creò circa 500 opere d’arte
Nel 1915 Churchill iniziò la sua carriera di pittore, andando a produrre circa 500 opere durante la sua vita. Realizzò innumerevoli paesaggi attraenti e idealizzati, molti dei quali furono poi riprodotti su cartoline d’auguri. Pablo Picasso notò addirittura che “Se quell’uomo fosse un pittore di professione, non avrebbe problemi a guadagnarsi da vivere bene”
Nel 1947 Churchill fece accettare due opere dalla Royal Academy, che aveva presentato con lo pseudonimo di David Winter. Al momento della sua morte, Churchill aveva esposto non meno di 50 delle sue opere all’Accademia.
Gli altri hobby di Churchill includevano la paesaggistica e, in modo un po’ inaspettato, la muratura. Ha discusso questa particolare passione nel volume I di The Second World War: “Ho vissuto principalmente a Chartwell, dove ho avuto molto per divertirmi. Ho costruito con le mie mani gran parte di due cottage e ampie pareti del giardino della cucina, e ho fatto tutti i tipi di rocce e giochi d’acqua e una grande piscina che era filtrata fino alla limpidezza e poteva essere riscaldata per integrare il nostro volubile sole.”
Churchill amava fumare e bere
Churchill amava davvero la bella vita, e avrebbe accettato pochi compromessi quando si trattava di mangiare, bere e fumare. Quando gli fu richiesto di viaggiare in aereo durante la seconda guerra mondiale, fece persino adattare la sua maschera di ossigeno in modo da poter fumare attraverso di essa.
Ha avuto un appetito formidabile fin dalla giovane età, una volta ricevette una bastonata a scuola per aver rubato dello zucchero da una dispensa. L’anno prima di morire, Clemmie insistette perché si mettesse a dieta. La sua risposta fu di investire in un paio di bilance che registravano il suo peso come più leggero di quelle che avevano precedentemente impiegato.
Fu uno dei primi ad adottare la ‘onesie’
Churchill fu uno dei primi ad adottare la ‘onesie’. Conosciuta come “tuta da sirena”, così chiamata per la sua idoneità in caso di un raid aereo, era essenzialmente un completo progettato sia per il comfort che per la praticità.
Le tute erano realizzate in una varietà di materiali, tra cui lana e tela, ma Churchill fece un passo avanti: commissionò ai sarti Turnbull & Asser una selezione di versioni in velluto di diversi colori (esempi dei quali si possono vedere oggi nella sua casa di famiglia a Blenheim Palace).
Come pensare come Churchill di Daniel Smith, pubblicato da Michael O’Mara Books Ltd, è in vendita ora.