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Un record di 92 cortometraggi animati si è qualificato per i 92esimi Academy Awards, una lista che sarà ridotta a 10 contendenti quando la shortlist sarà annunciata il 16 dicembre. Accanto a voci come “Hair Love” della Sony e “Zog” della Magic Light Pictures, gli sfidanti includono film lodati da animatori come “Acid Rain” di Tomek Popakul, “Sister” di Siqi Song e “The Physics of Sorrow” di Theodore Ushev. Spaziando dai beniamini degli studios alle gemme dei festival, la diversità dei progetti nella categoria rende la gara un po’ imprevedibile, ma ogni anno una manciata di cortometraggi galleggia in cima, generando il buzz della stagione dei premi.
1. Curse of the Monkeybird (Warner Bros.)
Direttore: Pete Browngardt
Produttori: Pete Browngardt, Sam Register
Il cortometraggio 2D ispirato a “Indiana Jones” presenta i classici personaggi Looney Tunes alla ricerca di un tesoro maledetto in un tempio della giungla. “È stato un sogno che si è avverato poter scrivere e dirigere un cartone animato di Porky Pig e Daffy Duck da zero”, dice Browngardt. “Sono uno dei grandi duo comici del nostro tempo.”
2. Hair Love (Sony)
Direttore: Matthew A. Cherry, Bruce W. Smith, Everett Downing, Jr.
Produttori: Karen Toliver, Stacey Newton, Monica A. Young
Questo commovente corto animato in computer grafica ritrae il rapporto tra un padre afroamericano, sua figlia Zuri e i suoi capelli. “Avere il mio primo progetto animato sul grande schermo è stato incredibile”, dice Cherry. “È sempre stata la mia speranza che ‘Hair Love’ potesse avere un’uscita nelle sale e farlo accadere di fronte a una major della Sony Pictures Animation è stato un sogno che si è avverato.”
3. Kitbull (Pixar SparkShorts)
Direttore: Rosana Sullivan
Produttore: Kathryn Hendrickson
“Essendo cresciuta guardando l’animazione 2D dai classici Disney ai film Ghibli, il mezzo ha una forte nostalgia per me”, dice Sullivan. Il “Kitbull” disegnato a mano è stato creato come parte del programma sperimentale SparkShorts della Pixar. “Era un sogno lavorare al fianco di animatori e pittori che erano maestri del loro mestiere.”
4. The Physics of Sorrow (National Film Board of Canada)
Direttore: Theodore Ushev
Produttore: Marc Bertrand
Adattato dall’acclamato romanzo di Georgi Gospodinov con la narrazione di Rossif Sutherland e di suo padre Donald, “The Physics of Sorrow” è il primo film completamente animato realizzato con dipinti a cera encausto. Il film traccia i contorni della vita di un uomo sconosciuto mentre setaccia i ricordi. Il progetto ha richiesto otto anni per essere completato: “Concettualmente, la pittura a encausto era una scelta ovvia”, dice il regista nominato all’Oscar, “tranne per il fatto che nessuno aveva mai fatto animazione con essa, quindi ho dovuto inventare la tecnica.”
5. Purl (Pixar SparkShorts)
Direttore: Kristen Lester
Produttore: Gillian Libbert-Duncan
Storia animata in computer grafica sulla lotta di un gomitolo per inserirsi al lavoro, “Purl” è stato il primo film uscito da SparkShorts della Pixar. “Ammiro molto i narratori che entrano nelle loro vite e trovano una verità o un’esperienza personale di cui parlare, e nel fare questo ho dovuto sfidare me stesso a fare lo stesso”, dice Lester.
6. Zog (Magic Light Pictures)
Direttori: Max Lang, Daniel Snaddon
Produttori: Michael Rose, Martin Pope
Lo studio britannico nominato all’Oscar Magic Light Pictures ha collaborato con la sudafricana Triggerfish per “Zog”, un adattamento del libro di Julia Donaldson. “Non importa dove si trovi, il pubblico vuole essere sorpreso e deliziato”, dice Lang, “e personaggi come Zog e Pearl, che hanno tensioni intrinseche costruite in loro, creano grandi opportunità sia per la commedia che per l’empatia.”
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7. “Acid Rain” (Polonia)
Direttore: Tomek Popakul
Produttori: Grzegorz Waclawek, Piotr Szczepanowicz
Topping sia dell’Animafest Zagreb che della GLAS 2019, il nominato agli Annie Award “Acid Rain” è senza dubbio uno dei corti più discussi del 2019. Con un sound design impressionante quanto le sue immagini, il regista Tomek Popakul ha creato un viaggio animato stratificato con questioni sociopolitiche e grandi ritmi. Il cortometraggio di 26 minuti, che è stato prodotto da Animoon, FINA e dal Polish Film Institute, segue Young e Skinny in un insolito viaggio su strada verso un rave nei boschi che arriva a un climax inquietante. Il film, che utilizza il motion capture per creare movimenti naturali per i suoi ballerini, è sottolineato dal continuo pulsare della musica dance elettronica. Con prospettive deformate, sfondi ondulati e una tavolozza psichedelica, “Acid Rain” è un’esperienza davvero coinvolgente.
8. “Coaster” (USA)
Direttori: Amos Sussigan
Produttori: Amos Sussigan, Dan Lund
“Coaster” è un cortometraggio animato che segue un neolaureato che sperimenta gli alti e bassi letterali dell’età adulta dopo essersi trasferito nella sua prima casa, che viene costruita in cima a una montagna russa in sincronia con le sue emozioni. Il cortometraggio di quasi otto minuti e mezzo animato in CGI è abilmente portato in vita dal regista indipendente e dall’animatore/disegnatore di effetti Disney Dan Lund, che, oltre a servire come capo del design degli effetti per “Frozen” e “Frozen II”, ha anche lavorato ai corti dello studio premiati con l’Oscar “Paperman” e “Feast”. Lund ha prodotto e co-scritto “Coaster” con il regista Amos Sussigan, che attualmente sta lavorando a “Space Jam 2.”
9. “Cycles” (Walt Disney Animation Studios, Stati Uniti)
Direttore: Jeff Gipson
Produttori: Nicholas Russell, Lauren Brown
Dal regista esordiente Jeff Gipson (artista delle luci, “Frozen”, “Zootopia”, “Ralph Breaks the Internet”), “Cycles” è il primo cortometraggio in realtà virtuale dei Walt Disney Animation Studios. Centrato sul vero significato della creazione di una casa, e della vita che racchiude tra le sue mura, l’idea del film è stata ispirata dall’infanzia di Gipson con i suoi nonni, giustapposta alle sue esperienze da adulto che li spostava in una struttura di vita assistita. Debuttando al SIGGRAPH 2018, il team di produzione ha completato “Cycles” in soli quattro mesi con circa 50 collaboratori come parte di Short Circuit, il programma di sviluppo professionale sperimentale di Disney Animation. Il team ha sviluppato nuove tecniche in-house per raccontare efficacemente una storia in questo mezzo fiorente, tra cui lo storyboarding VR, e l’uso unico di luce e saturazione del colore per aiutare a guidare l’esperienza dello spettatore.
10. “Daughter” (Repubblica Ceca)
Direttore: Daria Kashcheeva
Produttore: Zuzana Rohacova
Il dramma familiare animato con marionette di Daria Kashcheeva, già medaglia d’oro agli Academy Student Awards, è un serio concorrente nella corsa agli Oscar 2020. Il film d’animazione in stop-motion di 15 minuti è stato prodotto alla FAMU, in coproduzione con MAUR film, e presentato in anteprima ad Annecy, dove ha vinto sia il Cristal come miglior film studentesco che il Young Jury Award. Un’interazione intima e commovente tra due personaggi che non sono stati realmente in grado di comunicare l’uno con l’altro nel corso della loro relazione, “Daughter” è splendidamente fotografato, utilizzando una camera a mano con grandi primi piani, bassa profondità di campo e molto movimento, conferendogli un’autentica immediatezza documentaristica.
11. “Egg” (Francia/Danimarca)
Direttore: Martina Scarpelli
Produttori: Emmanuel-Alain Raynal, Lana Tankosa Nikolic, Pierre Baussaron
L’inquietante e provocatorio “Egg” di Martina Scarpelli offre una nuova prospettiva sul complesso tema dei disturbi alimentari e dell’anoressia, usando una miscela di animazione 2D e 3D per rompere i limiti del discorso popolare. Il corto animato fantasy/horror di 12 minuti, che è stato ispirato dalle esperienze del regista stesso, è un’esplorazione della forza, dell’ossessione e del desiderio, scavando nella natura pericolosamente affascinante della malattia senza glamour. Lo spoglio bianco e nero disegnato a mano di “Egg” crea un mondo artificialmente perfetto dove le forme semplici e spigolose sono compensate dalla rotondità dell’uovo, riflettendo l’irraggiungibile perfezione che molte persone che soffrono di anoressia sentono di dover incarnare. Co-prodotto da Miyu Productions e Late Love Production, “Egg” ha vinto più di 30 premi nel circuito dei festival, tra cui la Colomba d’Oro al DOK di Lipsia e il Gran Premio della Giuria all’AFI Fest, ed è stato recentemente candidato ai prestigiosi César Awards.
12. “Hands” (USA)
Direttore: John Canemaker
Produttore: Peggy Stern
“Hands”, l’ultimo cortometraggio dell’animatore premio Oscar John Canemaker e della produttrice Peggy Stern (“The Moon and the Son: An Imagined Conversation”, 2005) è un adattamento del racconto di Sherwood Anderson del 1919 della serie letteraria “Winesburg, Ohio” che ha fatto scalpore 100 anni fa e rimane attuale e rilevante oggi. Splendidamente disegnato, “Hands” segue Wing Biddlebaum, un individuo eccentrico, nervoso e isolato – un “grottesco” di Anderson – che è stato vittima di un pregiudizio omofobico come risultato del suo benevolo toccare gli studenti a lui affidati, portando alla catastrofe personale. Le mani inquiete di Biddlebaum, un tempo mezzo di comunicazione del personaggio con il mondo, e paragonate da Anderson ai “battiti d’ali di un uccello imprigionato”, volano sullo schermo.
13. “Hors Piste” (Francia)
Direttore: Léo Brunel, Loris Cavalier, Camille Jalabert, Oscar Malet
Produttore: Julien Deparis
I due migliori soccorritori della regione sono pronti per la loro nuova missione, ma nonostante la loro professionalità e determinazione, non andrà come previsto. Il tentativo di salvataggio in montagna di uno sciatore bloccato va terribilmente male nell’esilarante favorito del festival “Hors Piste”, prodotto dalla scuola di animazione francese Ecole des Nouvelles Images. Il corto di sei minuti animato in computer grafica è stato un successo nei festival, proiettato in più di 150 festival e vincitore di 47 premi, tra cui una nomination agli Annie Awards, un BAFTA per il miglior cortometraggio animato studentesco, il premio per il miglior cortometraggio animato studentesco allo SPARK Animation, e il premio per il miglior corto animato e il premio della giuria al NYICFF.
14. “I’m going out for cigarettes”/”Je sors acheter des cigarettes” (Francia)
Direttore: Osman Cerfon
Produttori: Emmanuel-Alain Raynal, Pierre Baussaron
Il dodicenne Jonathan vive con sua sorella, sua madre e alcuni uomini, tutti uguali e che compaiono nei posti più impensati. Prodotto da Miyu Productions, questo dramma familiare surrealista è stato proiettato in concorso al SXSW 2019, vincendo premi a Locarno e Stoccarda, tra gli altri festival. Il corto 2D animato digitalmente impiega uno stile visivo grafico influenzato da artisti del fumetto americano come Daniel Clowes e Charles Burns, così come il lavoro dell’animatore russo Igor Kovalyov.
15. “Maestro” (Francia)
Direttore: Illogic
Produttore: Bloom Pictures
Consegnando una memorabile performance sinfonica, il collettivo francese Illogic ritorna con il follow-up del loro corto di laurea del 2017 nominato all’Oscar “Garden Party” con un cast ampliato di creature del bosco in CGI. I sei membri originali di Illogic – Florian Babikian, Vincent Bayoux, Victor Caire, Théophile Dufresne, Gabriel Grapperon e Lucas Navarro – hanno formato Illogic durante i loro studi alla scuola di animazione francese MOPA. Drammaticamente impostato su un pezzo dell’opera “Norma” di Vincenzo Bellini, i due minuti di “Maestro” sono stati prodotti a Bloom Pictures, il nuovo studio di animazione del collettivo a Montpellier.
16. “Marooned” (USA)
Direttore: Andrew Erekson
Produttore: Jeff Hermann
In questo sguardo stilizzato ad un futuro non troppo lontano, “Marooned” della DreamWorks Animation racconta la storia di un robot irascibile chiamato C-0R13. Con una colonna sonora del compositore irlandese Amie Doherty, questo cortometraggio di otto minuti animato in CG con tutti i sentimenti è carico di uova di Pasqua come i cenni a “The Rocketeer”. Bloccato su un avamposto lunare abbandonato, C-0R13 desidera tornare sulla Terra, e con una nave parzialmente costruita e la sua ultima fonte di energia, questo robot determinato non si fermerà davanti a nulla per raggiungere il suo obiettivo. Ma quando C-0R13 si imbatte accidentalmente in un robot disattivato di nome A-L1C1A, il suo carattere e la sua missione sono messi alla prova quando il suo ingenuo piccolo amico lo aiuta ad imparare cosa significa veramente essere altruisti.
17. “Mind My Mind” (Paesi Bassi/Belgio)
Direttore: Floor Adams
Produttore: Willem Thijssen, Tom Van Gestel, Floor Adams
Diretto dal regista olandese Floor Adams, “Mind My Mind” è un dramma comico disegnato a mano e animato digitalmente in 2D su Chris, che si affida ai copioni sociali per sopravvivere al mondo sociale. Per lui, non è facile andare fuori copione. Soprattutto perché è ossessionato dai bombardieri tedeschi in picchiata e vuole solo uscire con una ragazza. Il cortometraggio di quasi 40 minuti è stato proiettato in numerosi festival, raccogliendo il gran premio a Indy Shorts negli Stati Uniti e vincendo premi del pubblico ad Anima, Stoccarda e al Go Short International Film Festival. “Mind My Mind” è coprodotto da CinéTé, Fabrique Fantastique e Curious Wolf. Il produttore di CinéTé Willem Thijssen ha già vinto l’Oscar per aver prodotto “Father and Daughter” (2000) di Michael Dudok de Wit e “A Greek Tragedy” (1986) dell’animatrice belga Nicole Van Goethem.
18. “My Moon” (USA)
Direttore: Eusong Lee
Produttore: Sarah Kambara
Prodotto da King of Pine in collaborazione con Chromosphere, lo studio dietro le immagini del cortometraggio nominato all’Oscar dello scorso anno, “Age of Sail”, il bellissimo film d’animazione “My Moon” include lo sfondo e il design dei colori di Lauren Zurcher e l’incredibilmente talentuosa Jasmin Lai. Il corto di otto minuti, animato digitalmente in 2D, che ha vinto il primo premio al FLICKERS Rhode Island International Film Festival, è una sognante mediazione sulla relazione tra tre corpi celesti, la Terra, il Sole e la Luna. Tinta di tristezza, la storia ruota intorno alla natura del modo in cui questi tre esseri coesistono, evidenziando come la Terra abbia bisogno di un’interazione sia emotiva che pratica con il Sole e la Luna per sopravvivere.
19. “The Opposites Game” (USA)
Direttore: Lisa LaBracio, Anna Samo
Produttore: Gerta Xhelo
“The Opposites Game”, prodotto come parte della serie “There’s a Poem for That”, è il primo film di TED-Ed che vale un Oscar. Con una durata di poco meno di cinque minuti, questo potente cortometraggio che affronta la violenza delle armi, basato sulla poesia di Brendan Constantine, è stato proiettato in più di 30 festival, tra cui Animafest Zagreb, Anima Mundi e Encounters Film Fest, vincendo il premio Best in Show al 50° ASIFA East Festival. Ispirato da eventi nella classe di Constantine, “The Opposites Game” è stato scritto come un omaggio, non solo ai suoi giovani studenti appassionati, ma alla sua amica Patricia Maisch che ha aiutato a disarmare il tiratore nella famigerata sparatoria di Tucson del 2011.
20. “La politica dello struzzo” (Francia)
Direttore: Mohamad HouHou
Produttori: Justin Jegat, Laodice Kolk
Finalista agli Student Academy Awards e ai BAFTA Student Film Awards, “The Ostrich Politic” è stato diretto dal regista libanese HouHou durante i suoi studi alla scuola di animazione francese Gobelins. Il corto di sette minuti, animato in computer grafica fotorealistica, è stato un successo nel circuito dei festival, tra cui Annecy e Clermont-Ferrand, e ha vinto il premio per la migliore animazione al LA shorts Fest. Trasmesso online dal canale ARTE, è stato visto più di un milione di volte. Zoomando sulla distruzione dell’ambiente, il corto ha un fascino oscuro, usando la cinematografia e l’illuminazione per evocare “Tempi moderni”, le coreografie di Busby Berkeley e l’atmosfera da sala di guerra del “Dottor Stranamore” in un colpo solo.
21. “La processione”/”Le cortège” (Canada)
Direttore: Pascal Blanchet, Rodolphe Saint-Gelais
Produttore: Julie Roy
Prodotto dal National Film Board of Canada, “The Procession” è la prima collaborazione tra l’illustratore e scrittore di graphic novel Pascal Blanchet e l’animatore e regista Rodolphe Saint-Gelais. Sontuosamente impostato sulla musica di Pierre Lapointe e Philippe Brault, il cortometraggio animato in 2D ha uno stile visivo chic ispirato a un’estetica della metà del 20° secolo con fioriture Art Deco. Una poesia in bianco, nero e rosa, l’eleganza raffinata e la geometria implacabile del film ci mostrano come, nonostante la pressione per mantenere le apparenze, l’amore trova una strada.
22. “Roughhouse” (U.K./Francia)
Direttore: Jonathan Hodgson
Produttori: Richard Van Den Boom, Jonathan Hodgson
In “Roughhouse”, il cortometraggio animato del regista britannico Jonathan Hodgson, vincitore del BAFTA, sul bullismo adolescenziale, tre amici si imbarcano in una nuova avventura in una strana città, ma quando un nuovo membro manipolatore si unisce alla loro banda, la loro lealtà viene lacerata con conseguenze terrificanti. Concepito da quello che Hodgson chiama “un assillante senso di colpa” e completato nell’arco di 15 anni, il film di 15 minuti disegnato a mano esplora i temi della leadership, del bullismo degli adulti e in particolare come i cambiamenti di status di una persona possono alterare radicalmente il modo in cui i suoi coetanei si comportano nei suoi confronti. “Roughhouse” è stato coprodotto in Francia con Papy3D Productions e Arte; Hodgson aveva già vinto un BAFTA per “The Man With The Beautiful Eyes”, nel 2000, ed era stato nominato di nuovo nel 2002 per “Camouflage”. “Sister” (Stati Uniti/Cina)
Direttore: Siqi Song
Produttore: Siqi Song
Il film di diploma di Siqi Song “Sister” ha vinto quattro premi per la qualificazione all’Oscar in festival come l’HollyShorts Film Festival, l’Aspen Shortsfest e l’Austin Film Festival, ed è stato nominato per gli Annie Awards, il Sundance Film Festival Jury Award e un BAFTA Student Film Award. Il cortometraggio in stop-motion di otto minuti è alle prese con la politica cinese del “One Child”, di cui la cinese Song è una sopravvissuta. Nel film, un uomo ripensa ai suoi ricordi d’infanzia, quando è cresciuto con una sorellina fastidiosa nella Cina degli anni ’90, chiedendosi come sarebbe stata la sua vita se le cose fossero andate diversamente. Creato come parte del CalArts Experimental Animation Program, “Sister” fonde la fantasia con la dura realtà di vivere sotto questa politica draconiana con un effetto agghiacciante.
24. “Zio Thomas: Accounting for the Days” (Canada/Francia/Portogallo)
Direttore: Regina Pessoa
Produttori: Abi Feijó, Julie Roy, Reginald de Guillebon
“Uncle Thomas: Accounting for the Days” parla del rapporto speciale tra la famosa animatrice portoghese Regina Pessoa (“Tragic Story with Happy Ending”, “Kali the Little Vampire”) e suo zio. Testimonianza dell’amore della Pessoa per questo eccentrico, che è stato un’ispirazione artistica e ha avuto un ruolo chiave nel suo diventare regista, “Uncle Thomas” è un commovente omaggio a un poeta del quotidiano che era ossessionato da numeri e calcoli. Il cortometraggio di 13 minuti a tecnica mista, che combina animazione digitale disegnata a mano e stop-motion, contiene un’innegabile maestria formale, impiegando un’estetica distintiva di incisione che gestisce texture, ombre e luci per creare un racconto che è sia personale che universale. Nominato per un Annie Award, “Uncle Thomas” è stato co-prodotto da Ciclope Filmes, il National Film Board of Canada, e lo studio di animazione nominato all’Oscar Les Armateurs.
DON’T FORGET
“Coffee Break” di María Cristina Pérez, Mauricio Cuervo Rincón (Colombia)
“Girl in the Hallway” di Valerie Barnhart (Canada)
“Dani” di Lizzy Hogenson (U.S.)
“Dont Know What” di Thomas Renoldner (Austria)
“Jing Hua” di Jerry Huynh (Stati Uniti)
“Sitara: Let Girls Dream” di Sharmeen Obaid Chinoy (Pakistan)
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