I nativi americani vivevano in molti tipi diversi di abitazioni. Alcune tribù erano nomadi (si spostavano) mentre altre si stabilivano in un posto. Inoltre, le abitazioni per un clima caldo sarebbero molto diverse da quelle per le temperature fredde.
Tipi
Tipi della tribù Shoshoni, tra il 1880 e il 1910
(Da una foto nella Biblioteca del Congresso, fotografo sconosciuto)
La maggior parte degli indiani delle Grandi Pianure erano nomadi, quindi era importante che potessero portare in giro le loro cose con facilità. Questo era il motivo per cui i Tipi (chiamati anche tepee o teepee) erano così cruciali per il loro stile di vita.
Per costruire un Tipi, prima si incrociavano molti pali di legno nell’aria per creare una struttura a forma di cono. Una volta che i pali sono stati sostenuti in modo sicuro nel terreno, una tela tesa, di solito fatta di pelle di bufalo, è stata drappeggiata e fissata intorno ai pali. Un buco veniva lasciato nella parte superiore in modo che un fuoco potesse essere costruito all’interno e il fumo potesse espandersi nell’aria. Le stuoie sul pavimento all’interno erano spesso fatte di pelle di bufalo, proprio come la tela del Tipi stesso.
Tipi della Flathead Tribe, 1907
(Da una foto di Edw Boos)
Costruire un Tipi era un processo complicato, ma in mani esperte uno poteva essere allestito o smontato in meno di un’ora. Di solito erano le donne a farlo, dato che erano in gran parte responsabili delle faccende domestiche. I Tipi permettevano facilità di movimento, dato che le famiglie potevano essere rapidamente smontate per il trasporto e poi rimontate. Un Tipi poteva essere piccolo e contenere solo poche persone, o poteva essere abbastanza grande da farci dormire una dozzina di persone!
Case di erba e case di paglia e legno
Le case di erba e le case di paglia e legno erano abbastanza simili.
Casa d’erba nella riserva di Wichita, in quello che ora è l’Oklahoma
(Da una foto di James Mooney, Harper’s New Monthly Magazine, giugno 1899)
Le case d’erba erano fatte dai nativi americani nella parte meridionale delle Grandi Pianure. Queste erano abitazioni molto alte a forma di cono fatte di paglia (intrecciata) dell’erba della prateria che copriva un’intelaiatura di bastoni di legno.
Le case di fieno e paglia erano fatte di bastoni intrecciati, corteccia, viti e altro materiale vegetale (bargiglio) ricoperti di argilla o di altro gesso (paglia). Questo tipo di costruzione si trova in tutto il mondo, ed era frequentemente usato dai nativi americani nel sud-est.
L’erba e altre piante possono essere più robuste di quanto si possa pensare quando sono sapientemente intrecciate e messe insieme. Ma non rimanevano molto calde quando faceva freddo. Questo è il motivo per cui l’erba e le abitazioni di wattle-and-daub si trovano tipicamente nelle regioni meridionali, che hanno temperature più calde.
Igloos e Pueblos
Igloos e pueblos (o case di adobe) erano due tipi di insediamenti costruiti in climi estremamente diversi.
Putting the Finishing Touches on an Igloo
(Da: Science: An Illustrated Journal, 1883)
Gloo (conosciuti anche come iglus) erano case fatte di neve imbottita e blocchi di ghiaccio – materiali facilmente disponibili nelle fredde regioni del nord, come l’Alaska, il Canada settentrionale e la Groenlandia. Gli igloo erano molto bravi a mantenere il calore all’interno, anche quando la temperatura esterna era ben al di sotto dello zero! Costruiti dagli eschimesi (o inuit), erano un modo ingegnoso per sopravvivere in condizioni di freddo e neve. Usavano abilmente la neve a loro vantaggio, impacchettandola in blocchi che erano grandi isolanti contro il vento forte. Anche il calore del corpo riscaldava la stanza, poiché il calore era intrappolato all’interno!
Un tunnel che portava all’esterno era sepolto almeno in parte nel terreno, permettendo a più calore di rimanere nella stanza (c’erano solo piccoli fori di ventilazione e finestre).
Generalmente, gli igloo più piccoli erano alloggi più temporanei, mentre quelli più grandi che potevano contenere più famiglie sarebbero durati molto di più. Una chicca interessante è che igloo è in realtà il termine degli eschimesi per casa, quindi può essere usato per più di una semplice abitazione fatta di neve. Non si sa quanto sia antica la parola, ma gli igloo sono stati costruiti almeno dal 1500.
Zuni Pueblo, 1873
(Da una foto di Timothy H. O’Sullivan)
Al contrario, i pueblos furono costruiti nel sud-ovest molto caldo. Sono anche conosciuti come case di adobe – l’adobe è un materiale fatto di fango ed erbe, adatto a climi caldi e secchi. Le tribù Pueblo e Hopi essiccavano l’adobe (o semplicemente l’argilla) in mattoni al sole per creare queste abitazioni alte e rettangolari. Un nuovo strato di argilla veniva applicato ogni anno per mantenere la casa in buona forma. I pueblos erano di solito alti diversi piani, così alti che potevano essere necessarie delle scale per raggiungere le stanze superiori!
Un pueblo poteva ospitare molte famiglie, e la struttura in mattoni e pietra li aiutava a durare per molti anni. Naturalmente, era quasi impossibile per queste tribù migrare. Infatti, i pueblos erano spesso costruiti con un muro sul lato di una scogliera.
Questo tipo di abitazione è incredibilmente antico. I nativi americani hanno usato scogliere e blocchi di argilla per creare case fin dal 1150!
Wigwam
Cree wigwam, nel Canada orientale
(Da Notes on the Eastern Cree and Northern Saulteaux, di Alanson Skinner, American Museum of Natural History, 1911)
Un altro tipo di abitazione era il wigwam, conosciuto anche come una capanna in corteccia di betulla o un wetu. Fatte in luoghi con molti alberi, le wigwam erano costruite con rami e legname di legno, con pareti fatte di corteccia d’albero tesa o di legno. I wigwam erano case di una sola stanza che, a differenza dei tipi portatili, fornivano maggiore protezione dagli elementi ma non potevano essere spostati facilmente. Erano abbastanza robuste da poter durare fino a un anno. Alcuni wigwam avevano la forma di coni, mentre altri avevano tetti a cupola. Le tribù algonche costruivano interi villaggi di wigwams, dato che coltivavano e avevano bisogno di stare in un posto solo.
Longhouses
Seneca-Iroquois longhouse nello stato di New York.
Immagine del Dipartimento dell’Interno degli Stati Uniti, 1891.
Questa longhouse ha un tetto a capanna (triangolare). Alcune longhouse avevano invece un tetto arrotondato.
Le longhouse erano usate dalle tribù irochesi e da altre nel nord-est. Erano grandi, abbastanza permanenti e tenevano fuori gran parte della pioggia e del vento. Mentre i tipis potevano ospitare una piccola famiglia e i wigwam una più grande, le longhouse potevano ospitare decine di persone. Infatti, una longhouse poteva essere lunga centinaia di metri (anche se erano larghe solo circa 6 metri)! Erano in qualche modo simili alle capanne di legno, almeno nella loro permanenza in legno.
Fronte di casa lunga irochese, Stati Uniti nord-orientali.
(Da un’immagine in Handbook of American Indians North of Mexico, Smithsonian Institution, Bureau of American Ethnology, 1907.)
Le longhouse erano costruite con vaste tavole di legno che erano legate insieme con pali di legno curvi e incornicianti. La parte principale della casa era un grande rettangolo, con un tetto curvo sopra il secondo piano. Tutto questo insieme permetteva alle longhouse di durare per anni. Questo contribuiva a creare un villaggio solido, ma significava che la tribù non era in grado di alzarsi e spostarsi.
Case di assi
Casa di assi Tlingit, Indian Island, vicino a Juneau, Alaska, 1898
(Da una foto di John Francis Pratt)
Le case di assi erano strutture di legno molto permanenti. Costruite dai nativi americani lungo la costa occidentale (in particolare nel nord-ovest del Pacifico), le tavole venivano lavorate insieme per fare queste case che potevano resistere alla pioggia e alle temperature più fresche. A causa della loro difficoltà di costruzione, le uniche tribù che lo facevano erano quelle che volevano stabilirsi in un posto particolare.
Casa di assi di cedro Chilkat, 1894 (casa del capo nel villaggio Chilkoot, Alaska)
(Da una foto di John Francis Pratt)