Absinthe

Absinthe, liquore distillato aromatizzato, di colore verde giallastro, che diventa bianco opalescente torbido quando viene mescolato con acqua. Altamente aromatico, questo liquore è secco e dal sapore un po’ amaro. L’assenzio è fatto da uno spirito ad alto contenuto alcolico, come il brandy, e tipicamente è commercializzato con un contenuto alcolico del 68% in volume. I fiori e le foglie di assenzio (Artemisia absinthium) sono i principali ingredienti aromatici; altri ingredienti aromatici includono liquirizia (che di solito predomina nell’aroma), issopo, finocchio, radice di angelica, anice e anice stellato. La bevanda fu prodotta commercialmente per la prima volta nel 1797 da Henry-Louis Pernod, che usò una ricetta acquistata da suo suocero, il Maggiore Dubied.

L’assenzio venne considerato pericoloso per la salute perché sembrava causare convulsioni, allucinazioni, deterioramento mentale e psicosi. La fabbricazione dell’assenzio fu proibita in Svizzera nel 1908, in Francia nel 1915, e infine in molti altri paesi. Nel 1918 Pernod Fils stabilì una fabbrica a Tarragona, in Spagna, per produrre sia l’assenzio che una bevanda simile, senza assenzio, da esportare in quei paesi che proibivano il vero assenzio.

Se l’assenzio abbia effetti allucinogeni rimane poco chiaro. I sintomi psicologici attribuiti al liquore furono in seguito ritenuti causati dal tujone, una sostanza chimica tossica presente nell’assenzio; questa congettura fu smentita alla fine degli anni ’90. La produzione e la vendita dell’assenzio divennero in seguito legali in molti paesi, alimentando un moderno revival del consumo di assenzio.

L’assenzio viene solitamente servito diluito con acqua e ghiaccio e può essere usato per aromatizzare bevande miste. La classica bevanda all’assenzio, l’absinthe drip, viene servita in uno speciale bicchiere drip, che permette all’acqua di gocciolare lentamente attraverso una zolletta di zucchero nel liquore. Le bevande sviluppate come sostituti, simili nel gusto ma più basse nel contenuto di alcol e senza assenzio, sono conosciute con nomi come Pernod, anis (o anisette), pastis, ouzo, o raki. Anche il pastis diventa bianco torbido quando viene mescolato con l’acqua, e l’anis diventa bianco torbido con sfumature verdi.

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