Aggressione tra cani nella stessa casa

Fonte: Oscity/

La mia casa contiene tipicamente due o più cani, e la ricerca ha dimostrato che avere più di un cane è tipico per quasi un terzo delle famiglie di proprietari di cani in Nord America. In una casa con più cani, una delle situazioni più inquietanti è quando ci sono incidenti aggressivi tra i cani. Questi non sono solo inquietanti per la pace e la felicità degli umani che vivono lì, ma possono essere piuttosto pericolosi per i cani e per le persone che cercano di intervenire e interrompere la lotta. Un rapporto scientifico pubblicato nel Journal of the American Veterinary Medical Association ha esaminato questo problema, valutando in particolare le caratteristiche dei cani coinvolti e cosa si può fare per aiutare ad eliminare il problema dei combattimenti tra cani che vivono insieme.

I ricercatori Kathryn Wrubel, Alice Moon-Fanelli, Louise Maranda e Nicholas Dodman hanno reclutato 38 coppie di cani che si sono rivolti alla Animal Behavior Clinic della Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine di Grafton, Massachusetts, specificamente perché erano coinvolti in incidenti aggressivi con i loro compagni di casa. Il team di ricerca ha poi condotto interviste approfondite e somministrato questionari per determinare le caratteristiche dei cani che erano stati coinvolti in tali situazioni. In seguito, avrebbero prescritto un metodo di trattamento per il problema.

La prima cosa che potrebbe essere sorprendente per la maggior parte delle persone è che i cani femmina sono più spesso coinvolti in tali combattimenti rispetto ai maschi. Solo il 32% degli incidenti aggressivi ha coinvolto il conflitto tra due maschi, mentre nel restante 68%, le femmine erano partecipanti attivi. Questo è coerente con le ricerche precedenti che dimostrano che quando le femmine entrano in una situazione aggressiva, le ferite possono essere più gravi e i combattimenti tendono ad essere più lunghi e furiosi.

Se guardiamo le caratteristiche generali dei cani coinvolti, troviamo che l’istigatore dell’aggressione è di solito il cane che è stato portato più recentemente nella famiglia (70%). Inoltre, nel 74% dei casi, è il cane più giovane che inizia la lotta. Questi combattimenti sono spesso una sorpresa per i proprietari, dato che il 39% afferma che i cani di solito vanno d’accordo la maggior parte del tempo. I conflitti possono essere molto intensi; il 50 per cento ha richiesto cure veterinarie per i cani e il 10 per cento di essi ha richiesto attenzione medica per i proprietari che hanno cercato di intervenire. I proprietari si sono messi in pericolo perché il 54% di loro sentiva che il combattimento non si sarebbe fermato se non avessero separato i cani, e solo l’8% ha separato con successo i cani usando comandi di obbedienza appresi.

Cosa tende a scatenare una lotta tra coinquilini? Le azioni del proprietario, come prestare attenzione a un cane piuttosto che all’altro, sono un fattore scatenante per il 46% delle coppie. La semplice eccitazione, che di solito coinvolge l’arrivo del proprietario o altre attività, è stata coinvolta nel 31%. Il conflitto per il cibo è stato coinvolto nel 46% delle coppie, mentre gli oggetti trovati o i giocattoli sono fattori scatenanti nel 26%.

Sembra che ci sia una serie di fattori di rischio che lo studio ha isolato per uno o entrambi i cani. Tra le coppie di cani coinvolti in incidenti aggressivi, il 41% aveva almeno un membro che aveva vissuto in più famiglie. Quando almeno uno dei cani della coppia aveva 12 settimane o più di età al momento dell’adozione, il tasso di conflitto era del 39 per cento; i cani adottati da un rifugio erano coinvolti nel 33 per cento dei casi, e i cani dei negozi di animali nel 16 per cento.

C’è qualche prova che i cani coinvolti in situazioni aggressive con i cani con cui vivono hanno la tendenza a mostrare aggressività in altre situazioni. Per esempio, il 40% ha mostrato aggressività verso altri cani, il 27% ha mostrato aggressività verso gli esseri umani che vivono in casa e il 27% verso estranei. Più dolorosamente, il 20 per cento ha mostrato aggressività verso i loro proprietari.

L’aggressività potrebbe non essere il loro unico problema, poiché il 50 per cento delle coppie di cani coinvolti in conflitti aveva almeno un membro con notevole ansia da separazione, e il 30 per cento aveva fobie, paura, o altre forme di ansia.

La buona notizia è che l’aggressività tra coinquilini sembra essere trattabile utilizzando tecniche comportamentali che i proprietari possono istituire. La prima è la tecnica che Nicholas Dodman chiama “nothing-in-life-is-free”. Questo richiede semplicemente che i cani rispondano a qualche semplice comando appreso (come “seduto”, “giù”, “vieni”) prima di ottenere qualsiasi risorsa che desiderano, compreso il loro pasto, una leccornia, petting, attenzione, ecc. Il secondo consiste nel “sostenere” uno dei cani, nel senso che il cane scelto ottiene tutto per primo (cibo, bocconcini, attenzione, ecc.).

Qui il problema è quale cane selezionare, e un modo pragmatico di farlo è quello di scegliere il cane più grande, più forte, più sano, più attivo, ecc. Un metodo alternativo – che sembra adattarsi alle nozioni umane di priorità, deferenza e rispetto – è quello di selezionare il cane “anziano”, in cui il cane “anziano” è quello che è stato nella famiglia per primo, e ha vissuto con il proprietario più a lungo.

Entrambi i metodi funzionano, ma non istantaneamente; in media i dati mostrano che un miglioramento notevole non si verifica fino a più di cinque settimane dall’inizio del processo. La tecnica del “niente nella vita è gratis” ha prodotto un miglioramento nell’89 per cento delle coppie, mentre la “tecnica del sostegno agli anziani” ha prodotto un miglioramento nel 67 per cento. I ricercatori suggeriscono che queste tecniche funzionano per due motivi: In primo luogo, i cani devono agire in modo controllato, questo toglie parte dell’eccitazione e dell’eccitazione dalla situazione. In secondo luogo, gli eventi si verificano in un ordine prevedibile, i cani imparano che ognuno di loro alla fine otterrà ciò che vogliono e non è necessario alcun conflitto.

È importante notare che il sesso dei cani non solo fa la differenza nella probabilità di conflitto ma anche nella probabilità di miglioramento con il trattamento comportamentale. Come abbiamo notato all’inizio di questo articolo, i cani femmina sono più propensi a impegnarsi in conflitti con i compagni di casa, e le loro lotte sono inclini ad essere più gravi. Questo è coerente con il fatto che il miglioramento con il trattamento comportamentale risulta essere meno pronunciato, anche se ancora significativo, nelle coppie femminili. Nelle coppie maschio-maschio, il conflitto è stato ridotto nel 72% dei casi, mentre per le coppie maschio-femmina, la riduzione è stata del 75%. Nelle coppie femmina-femmina, il tasso di successo della riduzione è stato solo del 57%, che, anche se non così grande come negli altri accoppiamenti, è ancora un tasso di miglioramento ragionevole e vale la pena lo sforzo.

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