Antica Scozia

La Scozia è un paese che, oggi, comprende la parte settentrionale della Gran Bretagna e comprende le isole conosciute come le Ebridi e le Orcadi. Il nome deriva dalla parola romana “Scotti” che designava una tribù irlandese che invase la regione e stabilì il regno di Dal Riata. È stato anche affermato, tuttavia, che la terra prende il nome da Scota, figlia di un faraone egiziano, che sposò il celtico Erimon figlio di Mil e si stabilì nella terra che fu conosciuta come Scozia.

Prima di questo, la terra a nord del Vallo di Adriano era conosciuta dai Romani come Caledonia e, in gaelico scozzese, come Alba. Il significato preciso di questi nomi e la loro etimologia rimane oggetto di dibattito, anche se “terra rocciosa” è stato offerto come un probabile candidato per Caledonia e “bianco” è la traduzione diretta di Alba. Mentre è chiaro che “Alba” una volta si riferiva all’intera Gran Bretagna, la teoria che si riferisse alle bianche scogliere di Dover è contestata. I primi scozzesi si riferivano al regno dei Pitti come “Alba” e detto regno, nel nord della Scozia, era, ovviamente, in nessun luogo vicino a Dover della Gran Bretagna.

Early Human Habitation

La storia dell’antica Scozia è raccontata attraverso le pietre erette, antichi insediamenti e luoghi di sepoltura costruiti da coloro che vivevano nella regione. Non esiste una storia scritta del popolo che divenne noto come scozzese prima dell’arrivo dei romani nel 79/80 d.C. A quel tempo, la terra era stata abitata per migliaia di anni. Negli anni ’60, l’archeologo John Mercer stabilì che gli anelli di pietra trovati a Lussa Wood e l’insediamento mesolitico di An Carn, entrambi sull’isola di Jura nelle Ebridi Interne, sono le più antiche strutture di pietra della Scozia, risalenti al 7000 a.C. con un insediamento stagionale della zona che risale almeno al 10.500 a.C.

Anche così, ci sono antichi siti sull’isola di Rum, più a nord, che sono stati datati a 7700 a.C., e il famoso sito di Crammond, vicino a Edimburgo, risale a 8400 a.C. Ci sono altre prove di insediamenti mesolitici (alcuni stagionali) trovati sulla vicina Oronsay, a Kintyre, Luce Bay e più avanti nel Fife, e il sito paleolitico di Howburn Farm a Biggar, anche se certamente un campo stagionale, risale a 12.000 a.C.

Il sito di Howburn Farm è la più antica testimonianza di abitazione umana del tardo Paleolitico superiore. Le prove archeologiche suggeriscono che le profonde foreste della regione sembravano inizialmente inospitali per i primi coloni. Sembra, dalle prove trovate nei middens (antiche discariche di rifiuti), che all’inizio essi si sostentavano con la pesca, ma poi si avventurarono più lontano dalle coste per cacciare la selvaggina. Le prove delle loro attività di caccia provengono da resti di ossa e corna trovati in siti come Jura e Oronsay. Il sito di Howburn Farm indica un campo di caccia stagionale, che fu ripetutamente visitato da grandi gruppi ma non si sviluppò mai in una comunità permanente.

I siti mesolitici si estendono dalle Orcadi nel nord fino alle Ebridi Interne. Dal 6000 a.C. gli abitanti usavano ossa e corna come utensili. I segni di anelli e coppe incisi nelle pietre del sito di An Carn, e altri, testimoniano che sono stati fatti con questi strumenti. Anche la selce era in uso in questo periodo. È generalmente inteso che le persone del Mesolitico erano cacciatori e pescatori nomadi, poiché non sono state scoperte prove di insediamenti permanenti, mentre c’è molto che suggerisce lo stile di vita nomade, come i depositi di terra vicino alle aree che sono state liberate per i campeggi.

Il Neolitico

Gli abitanti del Neolitico fecero insediamenti più permanenti e, tra questi, c’è il famoso sito del villaggio di pietra di Skara Brae (3100 a.C. circa) e il complesso più grande conosciuto come Ness of Brodgar (3500 a.C. circa). Scoperto per la prima volta nel 1850 d.C., dopo che una tempesta aveva spazzato via la sabbia che copriva le strutture, Skara Brae era considerato il più impressionante sito dell’età neolitica fino all’inizio degli scavi sul Ness of Brodgar nel 2003 d.C. che attualmente copre 6,2 acri (2,5 ettari), ed è ancora in fase di scavo.

A partire dal 4000 a.C. circa, gli abitanti del Neolitico, seguendo l’esempio dei precedenti abitanti del Paleolitico, costruirono le loro case e disposero le loro fattorie sulla riva del mare. Anche così, l’attuale posizione vicino al mare di siti come Skara Brae non dovrebbe essere interpretata nel senso che tutti questi villaggi erano originariamente costruiti vicino alla riva, in quanto l’erosione del terreno deve essere presa in considerazione e le prove geologiche, così come quelle archeologiche, suggeriscono che questi siti erano molto più all’interno di quanto lo siano oggi.

È stato suggerito che il popolo neolitico arrivò in Scozia dal mare, molto probabilmente dalla Scandinavia. Il sito di Knap of Howar, sull’isola di Papa Westray, Orkney, fu occupato tra il 3700-2800 a.C. ed è considerato la più antica casa di pietra del nord Europa. La sua posizione remota sulla costa dell’isola ha a lungo sostenuto l’affermazione di persone neolitiche arrivate dal mare per stabilirsi sulla riva, ma, come altri siti simili, la cascina di Knap of Howar era originariamente più all’interno. È quasi certo che i primi abitanti delle Orcadi provenissero dalla Scandinavia sulla base dei nomi dei luoghi e delle prove archeologiche.

Queste persone costruirono le loro comunità con qualsiasi materiale fosse a portata di mano e così, a nord, si trovano costruzioni in pietra come il Ness of Brodgar e Skara Brae mentre, verso sud, dove il legname era più abbondante, gli edifici erano costruiti in legno (come il Balbridie Timber Hall di Aberdeenshire). L’unico aspetto dei loro insediamenti che rimase coerente in tutto il territorio fu la costruzione di luoghi di sepoltura in pietra. Cairns, tumuli, tombe di passaggio, tombe a camera e tumuli sepolcrali, tutti costruiti con il metodo della pietra a secco (collocando e alloggiando una pietra comodamente contro un’altra senza malta) sono stati scoperti in tutta la Scozia.

L’uso della pietra per costruire luoghi di sepoltura sembra aver affinato un’abilità in tale lavoro che è culminata nella costruzione di siti come il Ring of Brodgar e le Standing Stones di Stenness, entrambi nelle Orcadi e situati in prossimità del Ness of Brodgar, dove furono innalzati monoliti giganti. I siti suggeriscono un uso rituale e un allineamento astronomico è chiaro, ma in cosa consistevano i rituali rimane un mistero. La costruzione di tali siti ha portato alcuni studiosi a etichettare questo periodo (3100-2500 a.C.) Megalitico per differenziarlo dal precedente periodo Neolitico.

I siti consistono in una grande fossa circolare che circonda i monoliti in piedi con un cerchio esterno di pali di legno che potrebbero aver sostenuto un tetto o potrebbero semplicemente essere stati un mezzo per separare una sorta di classe “clericale”, che eseguiva i riti, dalla popolazione generale raccolta all’esterno. Tutte queste teorie si basano su buche di palo a intervalli regolari trovate nei siti e su materiale organico datato allo stesso periodo dell’innalzamento delle pietre. Singoli monoliti con i segni dell’anello e della coppa sono stati trovati in tutta la Scozia e sono particolarmente abbondanti nella regione dell’Aberdeenshire.

L’Età del Bronzo

All’incirca nell’anno 2500 a.C. immigranti conosciuti come Beaker People cominciarono ad arrivare sulla costa orientale della Scozia. “Beaker People” è un’etichetta moderna data a coloro che hanno sviluppato la produzione di vasellame di terracotta, in particolare i bicchieri per bere l’idromele. Prima del 2500 a.C. non ci sono prove di vasellame di terracotta in uso in questo modo particolare. Inoltre, il popolo Beaker praticava ampiamente l’usanza di seppellire i propri morti con cibo, bevande e altri oggetti che sarebbero stati necessari nell’aldilà – un’usanza che il popolo neolitico non osservava – avvalorando ulteriormente la teoria di una migrazione di massa dall’Europa piuttosto che uno sviluppo indigeno nelle arti ceramiche.

La successiva influenza migratoria produsse la cosiddetta Età del Bronzo (2000 a.C. circa), quando il bronzo fu introdotto in Scozia dall’Irlanda, dove l’abbondanza di rame e stagno aveva portato ad un precoce sviluppo nella lavorazione dei metalli. Nell’Età del Bronzo Medio (1400-900 a.C.) erano diffuse tecniche sofisticate di fusione di utensili e armi in stampi di sabbia e, allo stesso tempo, l’uso della pietra nella costruzione di case fu sostituito dal legno. Le case di legno dominavano il paesaggio e la gente seppelliva i loro morti nelle tombe piuttosto che in cairn di pietra.

Nella tarda età del bronzo (900-400 a.C.) gli artigiani che lavoravano il metallo producevano bellissime opere come bracciali, amuleti, spade e dirk che sono così comunemente raffigurati nelle illustrazioni e nei romanzi dell’antica Scozia. Il commercio fiorì durante questo periodo, in particolare con la Scandinavia, l’Irlanda (conosciuta come Hibernia), e le tribù a sud in quella che i Romani avrebbero chiamato “Britannia”.

La migrazione celtica

In circa l’anno 900 a.C. la migrazione celtica iniziò dall’Europa. Chi fossero esattamente i Celti è stato discusso per secoli, ma si pensa che siano emersi dalla cultura di Hallstatt e La Tene dell’Europa centrale, che condividessero una lingua comune e che fossero abili nella lavorazione del ferro. Il professor Sharron Gunn scrive:

La maggior parte delle persone riconosce le curve sinuose su scudi, specchi e spade che sono noti per essere stati realizzati da artigiani celtici. Dal 18° secolo CE, molte persone credono che i Celti abbiano avuto origine in Austria &Svizzera, e che la loro lingua e cultura si siano diffuse a nord, est, sud e ovest con l’esportazione della loro tecnologia del ferro. Le opere in metallo dell’età del ferro di Hallstatt e più tardi di La Tène, sono state ritenute il segno distintivo di un popolo celtico. Ma nuove ricerche hanno indicato che le lingue celtiche e, in particolare, il gaelico possono aver avuto origine in Iberia. (Celtic Guide, 9)

Il primo uso conosciuto della parola “Celti” per descrivere questo popolo proviene dal geografo greco Ecateo di Mileto nel 517 a.C. che sosteneva che i popoli della regione intorno all’attuale Marsiglia erano conosciuti come “Keltoi”.

I Celti colonizzarono costantemente l’Irlanda e poi si trasferirono in Scozia. Che la loro migrazione non fu sempre pacifica è attestato da siti come Traprain Law, dove le prove suggeriscono una battaglia in cui la fortificazione di legno e pietra fu bruciata a un calore così grande che le pietre si fusero insieme. Le case e i villaggi di legno divennero vulnerabili alle torce degli invasori e le comunità si raggrupparono dietro palizzate di pietra che, col tempo, divennero fortezze.

I Celti introdussero la lavorazione del ferro in Scozia e quindi l’Età del Ferro che vide il passaggio del bronzo come metallo di scelta. Vasi di ferro, tazze, utensili e armi sono stati trovati in abbondanza da questo periodo e, molte volte, apparentemente sepolti in fretta, forse per preservarli da un attacco al villaggio.

Basandosi su scritti del IV secolo a.C. circa, sembra che i Celti si chiamassero “Cruithne” (i dipinti), poiché si tingevano regolarmente il viso e il corpo. Nel dialetto Brythonic del celtico, si chiamavano “Pruithne” che, col tempo, divenne “Breatan” e poi “Briton”. I romani, quando invasero il nord della Gran Bretagna molti anni dopo, chiamarono gli indigeni che incontrarono lì “Picti” (dipinti), e così differenziarono il popolo che sarebbe diventato noto come Pitti dai Britanni. I Celti stabilirono i propri costumi e la propria cultura in tutta la Scozia, istituendo il clan guidato da un singolo capo tribù come unità familiare e una struttura di classe che poneva i guerrieri in cima, i sacerdoti, i bardi e i mercanti nel mezzo, e gli artigiani, gli agricoltori e gli schiavi in fondo.

Struttura di classe e insediamenti

Questa nuova struttura di classe, e il conflitto tra i clan per la terra, produsse nuovi sviluppi nella costruzione di case e villaggi. Il Crannog era una struttura in legno costruita su un’isola artificiale in un lago e collegata alla riva da una strada stretta e facilmente difendibile. Molte delle penisole che si possono vedere oggi nei loch della Scozia erano una volta Crannogs e possono essere identificate dall’accurata costruzione in pietra delle sopraelevate. Altre strutture erano i Brochs (dal norreno “Borg” per “forte”), Hill Forts, Duns, Souterrains, e Wheelhouses.

I Brochs erano torri costruite in pietra (la più famosa delle quali è Mousa Broch nelle Shetland) che potevano raggiungere un’altezza di quaranta piedi (12 metri). Erano costruiti nello stesso modo delle case neolitiche attraverso una costruzione in pietra a secco in un ampio disegno circolare con pareti cave e una scala principale che si avvolgeva dal piano terra fino ai livelli più alti. I broch non avevano finestre e avevano un solo ingresso che, in molti casi, sembra essere stato sorvegliato, dato che spesso c’è una piccola stanza situata proprio all’interno dell’ingresso che suggerisce questo scopo. I soffitti sembrano essere stati costruiti bassi per evitare che un visitatore assumesse la piena altezza, costringendolo in una posizione di umiltà.

I Duns erano semplicemente forti di pietra eretti sui pendii delle colline, mentre i Souterrain erano abitazioni sotterranee raggiunte da gradini di pietra nella terra. I Souterrain erano generalmente instabili e la maggior parte di essi crollava e veniva abbandonata. Le Wheelhouse (così chiamate per il loro design a forma di ruota) sono anche conosciute come Aisled Roundhouse, e c’è molto dibattito sul fatto che fossero case individuali o una sorta di tempio a causa del design elaborato e dello spazio vitale apparentemente piccolo.

La più famosa di queste è la Grimsay Wheelhouse a Uists. Fatta di pietra e spesso costruita dentro o sul fianco di una collina, la Wheelhouse, come il Broch, aveva un solo ingresso e sembrava essere costruita con la priorità della difesa (anche se, come molti studiosi hanno sottolineato nel corso degli anni, un nemico avrebbe potuto facilmente prendere uno qualsiasi di questi con l’assedio o il fumo). Questi edifici erano i principali domicili del popolo all’arrivo di Roma.

L’invasione romana

Le prime incursioni di Roma in Gran Bretagna furono nel 55 e 54 a.C. ad opera di Giulio Cesare, ma iniziarono effettivamente nel 43 a.C. sotto l’imperatore Claudio. Nel 79/80 d.C., Giulio Agricola, il governatore romano della Britannia, invase la Scozia e si spinse fino a una linea tra i fiumi Clyde e Forth nell’82 d.C. Dopo aver stabilito delle fortificazioni, invase il nord della Scozia nell’83 d.C. e fu incontrato dal capo dei Pitti Calgacus in battaglia a Mons Graupius.

Lo storico Tacito registrò la battaglia nella sua opera Agricola nel 98 d.C. circa e, così facendo, fu il primo a dare un resoconto scritto della storia della Scozia. La nona legione di Agricola di 11.000 uomini sconfisse l’esercito di Calgacus di 30.000, uccidendo 10.000 Pitti in battaglia e rivendicando una grande vittoria. Anche così, i Romani non riuscirono a mantenere il controllo della regione e si ritirarono in una posizione tra i fiumi Solway e Tyne – una linea che alla fine sarebbe stata segnata dal Vallo di Adriano nel 122 d.C.

I Romani avanzarono di nuovo in Scozia nel 139 d.C. e di nuovo presero posizione tra i fiumi Clyde e Forth, costruendo il Vallo Antonino nel 142 d.C. e stabilendo fortificazioni lungo esso. Nel 170 d.C., tuttavia, la regione si dimostrò troppo problematica ed essi si ritirarono di nuovo a sud dietro il Vallo di Adriano. Anche se l’imperatore Settimio Severo avrebbe lanciato un’altra invasione nel 208 d.C., il suo tentativo di schiacciare il popolo scozzese non ebbe più successo delle campagne precedenti e Roma alla fine si ritirò completamente dalla regione settentrionale nel 212 d.C. e si ritirò interamente dalla Britannia nel 410 d.C.

Prima e dopo il ritiro di Roma, la tribù degli Scotti dall’Irlanda iniziò ad invadere la Scozia e alla fine stabilì il Regno di Dal Riada che si estendeva dall’Irlanda del Nord fino alle Isole Occidentali e al lato orientale della Scozia continentale per includere Argyll. Il nome “Dal Riada” (comunemente dato oggi come “Dalriada”) è sostenuto dallo storico Beda per significare “Porzione di Reuda” in quanto “Dal” significa “parte” o “porzione” e “Riada” è un nome personale. Il regno di Dal Riada conquistò le terre che comprendevano il sud della Scozia intorno al 500 d.C. e raggiunse il suo apice sotto il regno del re Aedan mac Gabrain che regnò dal 574 al 608 d.C.

Dopo il regno di mac Gabrain, il regno fu invaso dalle incursioni vichinghe e i matrimoni crearono una popolazione di origine mista irlandese, pittoresca e vichinga. La regione settentrionale della Scozia continuò ad essere governata dai Pitti sotto una serie di re che mantennero la loro autonomia. I Pitti e gli Scozzesi furono uniti per la prima volta sotto il dominio di Costantino figlio di Fergus (780-820 d.C.) che fu il primo monarca degli Scozzesi ad essere chiamato “Alto Re” di Scozia. Il re più famoso che regnò su questo regno, tuttavia, è Kenneth MacAlpin (regnò 843-858 d.C.) che unì ulteriormente gli scozzesi di Dal Riada con i Pitti del nord per diventare il primo re di Scozia e stabilire una linea di sangue con cui i successivi monarchi scozzesi avrebbero stabilito la loro legittimità.

Che ci sia stato un personaggio storico conosciuto come Kenneth MacAlpin è certo, ma nel corso dei secoli sono stati fatti molti abbellimenti alla sua storia così che, oggi, è spesso considerato mezzo leggendario. Tra il tempo delle incursioni romane in Scozia e il governo di MacAlpin come primo re, il cristianesimo era arrivato in Scozia attraverso l’Irlanda grazie all’opera evangelica di Niniano (poi San Niniano), che lo storico Beda afferma essere stato il primo missionario ad arrivare in questa terra nel 397 d.C. per stabilire il cristianesimo tra i Pitti durante il regno del re dei Pitti Drest I (regnato ca.

L’opera di Ninian fu poi completata da San Columba nel 563 d.C. circa che, secondo le leggende e il suo biografo, compì molte imprese sorprendenti che convinsero i Pitti ad abbandonare le loro credenze tradizionali e ad accettare la nuova fede del cristianesimo. Tra queste imprese c’era la sconfitta di un mostro che saliva dal fiume Ness per mangiare gli abitanti locali; la prima menzione scritta della creatura più tardi conosciuta come il mostro di Loch Ness. Con l’ascesa del cristianesimo arrivò un aumento dell’alfabetizzazione tra il clero e cominciarono ad emergere le prime registrazioni scritte della storia della Scozia.