Con un vortice polare che spazza l’aria più fredda in una generazione attraverso una vasta fascia del paese, i funzionari sono preoccupati di vedere più tragedie come quella che ha rivendicato la vita di un giovane uomo in Minnesota lo scorso fine settimana.
La polizia dice che Ali Gombo, 22 anni, è stato trovato morto fuori da una casa a Rochester, Minnesota, in temperature gelide e probabilmente è morto per ipotermia. Era stato lasciato da amici dopo una notte in un bar, ma non aveva le chiavi e le porte e le finestre erano chiuse, riferisce la CBS Minnesota. Gli esperti dicono che mette in evidenza i pericoli di vita delle temperature sotto zero.
“L’ipotermia è un’emergenza medica quando il tuo corpo perde calore più velocemente di quanto possa produrlo. Quando la temperatura del corpo scende, il cuore, il cervello e gli organi interni non possono funzionare. Senza una rianimazione aggressiva e un rapido riscaldamento, alla fine non si sopravvive”, spiega il dottor Robert Glatter, un medico d’emergenza al Lenox Hill Hospital di New York.
Un vicino ha trovato il corpo di Gombo la mattina dopo, insieme a impronte intorno alla casa e sangue spalmato sulle porte. Pezzi di vestiti di Gombo sono stati trovati anche nel cortile. Spogliarsi dei vestiti è un evento stranamente comune negli ultimi stadi dell’ipotermia – a causa del danno nervoso e della confusione mentale, una persona può sentirsi come se stesse bruciando piuttosto che congelare e iniziare a togliersi i vestiti e le scarpe. Il fenomeno ha anche un nome: “svestizione paradossale”.
L’ipotermia inizia a instaurarsi quando la temperatura corporea di una persona scende dai normali 98,6 gradi F a circa 95 gradi. Il corpo inizia a spegnersi. La frequenza cardiaca e la respirazione rallentano, accompagnate da confusione e sonnolenza.
“Senza un rapido riscaldamento, la frequenza cardiaca e la respirazione rallentano ulteriormente, portando a una scarsa circolazione al cervello, al cuore e alle estremità, che è fatale”, ha detto Glatter.
L’ipotermia può avvenire in pochi minuti
L’ipotermia può svilupparsi in appena cinque minuti a temperature di meno 50 gradi Fahrenheit se non sei vestito correttamente e hai la pelle esposta, specialmente il cuoio capelluto, le mani, le dita e il viso, ha spiegato Glatter. A 30 sotto zero, l’ipotermia può arrivare in circa 10 minuti.
Nei prossimi giorni, il Midwest superiore e i Grandi Laghi affronteranno temperature da 20 a 40 gradi sotto la media, con temperature ancora più brutali. La temperatura massima di mercoledì a Chicago è prevista a 12 sotto zero. Grand Forks, North Dakota, scenderà a meno 24 e Minneapolis raggiungerà i meno 13. I brividi di vento saranno fino a -65 in alcune parti del Wisconsin e del Minnesota, e DeMarco Morgan di CBS News riferisce che è stato dichiarato lo stato di emergenza in entrambi gli stati.
Quanto tempo ci vuole perché qualcuno muoia congelato dipende dalle condizioni e dal tipo di esposizione, ma la morte può avvenire in meno di un’ora se le condizioni sono abbastanza pericolose. Può accadere anche più rapidamente in una situazione come la caduta attraverso il ghiaccio in acqua gelata.
Gli anziani e i bambini sono particolarmente vulnerabili all’ipotermia, secondo il Dr. Tara Narula di CBS News.
Come proteggersi dal congelamento
Un altro rischio nella stagione fredda è il congelamento – quando la pelle di una persona si congela. Con questo freddo estremo, la pelle esposta può essere danneggiata in pochi minuti.
“Questo può colpire il naso, il mento, le orecchie, le dita delle mani o dei piedi. E quindi è meglio tenerli coperti”, ha consigliato Narula su “CBS This Morning” la scorsa settimana. Ha notato che i guanti possono mantenere le mani più calde rispetto ai guanti, e ha avvertito: “Se si inizia a notare che si sta avendo intorpidimento o formicolio o bruciore, si vuole cercare aiuto per questo immediatamente.”
Riscaldare la pelle con acqua calda – non calda – una volta che si entra, o utilizzare il calore del corpo come tenere le mani sotto le ascelle. Non tenere gli arti congelati sopra i termosifoni per evitare di bruciarsi.
Il CDC raccomanda anche di indossare un abbigliamento adeguato all’aperto per aiutarvi a rimanere al sicuro nel tempo estremamente freddo: un cappotto o una giacca a trama fitta, preferibilmente resistente al vento; strati interni di vestiti leggeri e caldi; guanti, cappelli, sciarpe e stivali impermeabili.
Evitare di viaggiare quando il servizio meteo ha emesso avvisi, e se dovete uscire, portate un compagno e un kit di emergenza e portate sempre un cellulare carico. Il CDC raccomanda anche di tenere il serbatoio della benzina dell’auto pieno per evitare il ghiaccio nel serbatoio e nei tubi del carburante. Non vuoi rimanere a piedi con questo tempo.