Ricarica
L’acqua che si trova negli acquiferi è riempita dal drenaggio attraverso il suolo, che è spesso un processo lento. Questo drenaggio è chiamato ricarica delle acque sotterranee. I tassi di ricarica delle acque sotterranee sono maggiori quando gli apporti di pioggia al suolo superano le perdite per evapotraspirazione. Quando la falda acquifera si trova in profondità, l’acqua della falda può essere estremamente vecchia, forse il risultato di un regime climatico passato. Un buon esempio è l’acqua del Nubian Sandstone Aquifer System, che si estende attraverso diversi paesi in un’area che ora è il Sahara. L’acqua viene utilizzata ampiamente per l’approvvigionamento idrico e l’irrigazione. Le tecniche di datazione al radioisotopo hanno dimostrato che quest’acqua ha molte migliaia di anni. Allo stesso modo, la massiccia falda acquifera Ogallala delle Grandi Pianure negli Stati Uniti non riceve più la ricarica d’acqua dalle Montagne Rocciose che la formarono durante il Pliocene (da 5,3 milioni a 2,6 milioni di anni fa). L’uso di tale acqua, che non viene ricaricata sotto l’attuale regime climatico, è noto come estrazione delle acque sotterranee.
In molti acquiferi, i livelli delle acque sotterranee sono diminuiti drasticamente negli ultimi tempi. Ciò è comunemente dovuto alla deviazione delle fonti d’acqua in superficie e all’eccessiva estrazione di acque sotterranee per l’irrigazione e altri usi. Tale impoverimento aumenta i costi di pompaggio, causa il prosciugamento di pozzi e fiumi e, quando una falda acquifera costiera è in contatto idraulico con l’acqua di mare, può causare l’intrusione di acqua salina. Sono stati fatti tentativi per aumentare la ricarica attraverso l’uso di acque reflue e il ristagno di flussi fluviali in eccesso.
Gli editori dell’Encyclopaedia Britannica