Recarga
A água encontrada em aquíferos é reabastecida pela drenagem através do solo, que é frequentemente um processo lento. Esta drenagem é referida como recarga das águas subterrâneas. As taxas de recarga das águas subterrâneas são maiores quando as entradas de chuva no solo excedem as perdas por evapotranspiração. Quando o lençol freático é profundo, a água do aquífero pode ser excessivamente velha, possivelmente como resultado de um regime climático passado. Um bom exemplo é a água do Sistema Aquífero de Arenito Núbio, que se estende por vários países em uma área que hoje é o Saara. A água está sendo usada extensivamente para o abastecimento de água e irrigação. Técnicas de datação por radioisótopo têm mostrado que esta água tem muitos milhares de anos. Da mesma forma, o enorme Aquífero Ogallala das Grandes Planícies nos Estados Unidos já não recebe a recarga de água das Montanhas Rochosas que o formaram durante a época do Plioceno (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). O uso dessa água, que não está sendo recarregada sob o regime climático atual, é conhecido como mineração de águas subterrâneas.
Em muitos aquíferos, os níveis das águas subterrâneas têm caído drasticamente nos últimos tempos. Isto é geralmente devido ao desvio de fontes de água acima do solo, bem como à mineração excessiva de águas subterrâneas para irrigação e outros usos. Tal esgotamento aumenta os custos de bombeamento, faz com que os poços e rios sequem e, onde um aquífero costeiro está em contacto hidráulico com água do mar, pode causar a intrusão de água salina. Foram feitas tentativas para aumentar a recarga através do uso de águas residuais e da ponderação dos caudais dos rios em excesso.
The Editors of Encyclopaedia Britannica