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Si pensa che lo stiramento laterale avvenga come conseguenza di una combinazione di improvvisa contrazione eccentrica del muscolo obliquo interno che provoca uno strappo muscolare. I risultati di studi precedenti hanno suggerito che la presenza di fibre di tipo 2, o fast-twitch, in percentuali elevate può aumentare il rischio di rottura muscolare. È stato trovato che i giocatori di cricket, vogatori, nuotatori e golfisti sono suscettibili di deformazione laterale a causa della contrazione eccentrica improvvisa dopo l’allungamento del muscolo che si verifica durante il bowling, il canottaggio, il nuoto e la guida. Nel nostro studio, otto delle 10 lesioni sono state viste in giocatori di cricket, e tutte queste lesioni si sono verificate con l’uso del braccio non bowling.
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Fig. 4A – uomo di 24 anni con tensione laterale (non nel gruppo di studio). STIR MR immagini in obliquo coronale (A) e assiale (B) piani mostrano area focale (freccia) di intensità di segnale fluido con edema nelle fibre del muscolo obliquo interno alla sua origine costola, risultati coerenti con lo sforzo laterale.
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Fig. 4B – uomo di 24 anni con sforzo laterale (non nel gruppo di studio). Le immagini di risonanza magnetica STIR nei piani coronale obliquo (A) e assiale (B) mostrano un’area focale (freccia) di intensità di segnale fluido con edema nelle fibre del muscolo obliquo interno alla sua origine costale, risultati coerenti con lo sforzo laterale.
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Lo strappo del muscolo obliquo interno può essere diagnosticato con l’ecografia come un’area ipoecogena con raccolta di liquido, rottura fibrillare, e cambiamenti edematosi circostanti. Gli strappi sono stati visualizzati più facilmente in presenza di prodotti ematici fluidi nella fase acuta della lesione. Le difficoltà nella valutazione ecografica della deformazione laterale sono state riscontrate in assenza di prodotti ematici e in presenza di strappi molto piccoli (Fig. 5). Poiché tutti gli atleti in questo studio sono stati sottoposti a scansione nella fase acuta della lesione prima della formazione del tessuto di granulazione, l’imaging Doppler a colori non ha mostrato alcuna evidenza di neovascolarizzazione sostanziale.
Come dimostrato dai nostri risultati in questo e in uno studio precedente, gli strappi hanno una predilezione per l’inserzione dell’undicesima costa, seguita dalla decima e dalla nona costa. Lo stripping periostale può verificarsi anche nello sforzo laterale e può essere visualizzato alla risonanza magnetica. È stato suggerito che un tappo di cartilagine o la cartilagine costale adiacente può essere un punto debole per l’attacco delle fibre muscolari. Nel nostro gruppo di pazienti, non abbiamo trovato stripping periostale utilizzando l’ecografia, ma un atleta aveva prove di avulsione ossea all’inserzione della costola.
La diagnosi ecografica di deformazione laterale ha un valore prognostico nel determinare i periodi di recupero perché le grandi lacerazioni richiedono più tempo per guarire rispetto alle piccole lacerazioni. La gestione dello stiramento laterale di solito è inizialmente conservativa, ma i sintomi irrisolti possono essere gestiti con l’aspirazione ecoguidata di liquidi e prodotti sanguigni, l’iniezione di steroidi e, in rari casi, la chirurgia. Se non trattato in modo appropriato, gli atleti hanno periodi più lunghi di riabilitazione e di tempo lontano dalla competizione.
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Fig. 5 – Uomo di 23 anni con distorsione laterale. L’immagine ecografica mostra la quantità di fluido (freccia) al sito della lesione che rappresenta una sfida diagnostica.
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Anche se lo strain laterale può essere diagnosticato clinicamente, l’imaging gioca un ruolo fondamentale nella valutazione e gestione di queste lesioni. I risultati della risonanza magnetica dello stiramento laterale sono la lacerazione delle fibre muscolari dalle costole con edema acuto ed emorragia. La risonanza magnetica può anche mostrare lo stripping periostale associato alla lacerazione del muscolo obliquo esterno e il tracciamento dell’ematoma tra gli strati fasciali dei muscoli obliqui interni ed esterni. La risonanza magnetica del margine costale, tuttavia, è notoriamente difficile a causa degli artefatti da movimento respiratorio.
La sonografia è semplice, poco costosa, ampiamente disponibile e non invasiva e ha una risoluzione spaziale migliore di quella della risonanza magnetica. Inoltre, l’ecografia può fornire ai medici maggiori informazioni sul sito, le dimensioni e lo stato del fascio neurovascolare intercostale e le lesioni ossee associate per guidare la riabilitazione e prevedere il tempo di recupero. L’ecografia fornisce risultati in tempo reale sull’escursione muscolare durante l’inspirazione e l’espirazione. Facilita anche la visualizzazione della neovascolarizzazione durante la guarigione dei tessuti, una struttura che può essere utilizzata per il follow-up per aiutare gli atleti a tornare all’allenamento e alla competizione. L’ecografia, quindi, può essere riservata alla diagnosi istantanea sul campo da gioco, alla valutazione di piccoli strappi e al follow-up della guarigione dei tessuti. La sonografia può anche essere utilizzata come strumento di imaging alternativo se la risonanza magnetica è difficile o controindicata.
Gli esami in questo studio sono stati eseguiti da un unico operatore; pertanto, l’accordo interosservatore non è stato valutato. Anche se i risultati ecografici erano coerenti con i risultati clinici e tutti gli atleti sono stati trattati in modo conservativo, non abbiamo avuto alcuna conferma chirurgica o patologica dei nostri risultati. Nonostante queste limitazioni dello studio, l’ecografia con una sonda lineare ad alta risoluzione ha dimostrato di essere uno strumento diagnostico utile e sensibile nell’imaging degli atleti con deformazione laterale. Nella coorte dello studio, l’ecografia ha raffigurato tutte le lesioni sintomatiche da stiramento laterale.