I castori (Castor canadensis) sono i più grandi roditori viventi in Nord America, con adulti in media 40 libbre di peso e misurare morethan 3 piedi di lunghezza, compresa la coda. Questi mammiferi semi-acquatici hanno piedi posteriori palmati, grandi denti incisivi e una coda larga e piatta.
Una volta tra i mammiferi più ampiamente distribuiti in Nord America, i castori sono stati eliminati da gran parte della loro gamma alla fine del 1800 a causa della cattura non regolamentata. Con un declino nella domanda di pelli di castoro, e con una gestione adeguata, sono diventati ristabiliti in gran parte della loro ex gamma e sono ora comuni in molte aree.
I castori si trovano dove i loro cibi preferiti sono in buona fornitura – lungo i fiumi, e in piccoli corsi d’acqua, laghi, paludi, e anche fossati stradali che contengono un adeguato flusso d’acqua tutto l’anno.Nelle aree dove l’acqua profonda e calma non è disponibile, i castori che hanno abbastanza materiale da costruzione disponibile creeranno stagni costruendo dighe attraverso i ruscelli o altri corsi d’acqua e imprigionando l’acqua.
Le dighe dei castori creano habitat per molti altri animali e piante di Washington. In inverno, cervi e alci frequentano i castori per nutrirsi di piante arbustive che crescono dove i castori abbattono gli alberi per il cibo o li usano per fare le loro dighe e rifugi. Donnole, procioni e aironi cacciano rane e altre prede lungo i bordi paludosi degli stagni dei castori. Gli uccelli acquatici migratori usano gli stagni di castoro come aree di nidificazione e soste di riposo durante la migrazione. Anatre e oche spesso nidificano in cima alle logge dei castori poiché offrono calore e protezione, specialmente quando le logge sono formate nel mezzo di uno stagno. Gli alberi che muoiono a causa dell’innalzamento del livello dell’acqua attraggono insetti, che a loro volta alimentano i picchi, i cui buchi successivamente forniscono case per altri animali selvatici.
Gli incisivi del castoro (denti anteriori) sono più duri sulla superficie anteriore che sulla parte posteriore, e così la parte posteriore si consuma più velocemente.Questo crea un bordo tagliente che permette al castoro di tagliare facilmente il legno.
Come molti roditori, i castori costruiscono tane per ripararsi e proteggersi dai predatori. Queste possono essere tane sulla riva di un fiume o le più familiari logge costruite nell’acqua o sulla riva (mostrate qui). Tuttavia, il design interno di base varia poco e consiste in uno o più ingressi subacquei, un’area di alimentazione, una tana asciutta e una fonte di aria fresca.
Habitat alimentari e di alimentazione
- I castori mangiano le foglie, la corteccia interna e i ramoscelli di pioppo (un cibo preferito), ontano, betulla, pioppo, salice e altri alberi decidui. I castori mangiano anche arbusti, felci, piante acquatiche, erbe e colture, tra cui mais e fagioli.
- Gli alberi di conifere, come l’abete e il pino, sono mangiati occasionalmente; più spesso, i castori incatenano e uccidono gli alberi per incoraggiare la crescita delle piante alimentari preferite, o li usano come materiale da costruzione delle dighe.
- I castori hanno grandi, affilati, incisivi superiori e inferiori, che vengono utilizzati per tagliare gli alberi e pelare la corteccia mentre mangiano. Gli incisivi crescono per tutta la vita, ma sono consumati dalla macinazione, dal taglio degli alberi e dall’alimentazione.
- La fermentazione da parte di speciali microrganismi intestinali permette ai castori di digerire il 30% della cellulosa che mangiano.
- Quando la superficie dell’acqua è ghiacciata, i castori mangiano corteccia e steli da un “cache” di cibo (un luogo di stoccaggio sicuro) che hanno ancorato al fondo del corso d’acqua per uso invernale. Nuotano anche sotto il ghiaccio e recuperano le spesse radici e gli steli delle piante acquatiche, come le ninfee e le code di gatto.
I nascondigli del cibo non si trovano costantemente dove gli inverni sono relativamente miti, come nelle pianure del Washington occidentale