Negli animaliModifica
Alcune specie mostrano un ermafroditismo sequenziale. In queste specie, come molte specie di pesci della barriera corallina, il cambiamento di sesso è un normale processo anatomico. Pesci pagliaccio, labridi, murene, ghiozzi e altre specie di pesci sono noti per cambiare sesso, comprese le funzioni riproduttive. Un banco di pesci pagliaccio è sempre costruito in una gerarchia con un pesce femmina in cima. Quando lei muore, il maschio più dominante cambia sesso e prende il suo posto. Nei labridi (famiglia Labridae), il cambio di sesso è da femmina a maschio, con la femmina più grande dell’harem che si trasforma in un maschio e prende il controllo dell’harem alla scomparsa del precedente maschio dominante.
Il cambio naturale di sesso, in entrambe le direzioni, è stato riportato anche nei coralli fungo. Si suppone che questo avvenga in risposta a vincoli ambientali o energetici, e per migliorare la fitness evolutiva dell’organismo; fenomeni simili sono stati osservati in alcune piante dioiche.
I polli possono talvolta subire cambiamenti naturali di sesso. Normalmente, i polli femmina hanno solo un’ovaia funzionale, sul lato sinistro. Anche se due organi sessuali sono presenti durante le fasi embrionali di tutti gli uccelli, una volta che gli ormoni femminili di una gallina entrano in azione, essa sviluppa tipicamente solo l’ovaia sinistra. La gonade destra, che deve ancora essere definita come ovaia, testicoli o entrambi (chiamata ovotestis), rimane tipicamente dormiente. Alcune condizioni mediche possono far regredire l’ovaia sinistra di un pollo. In assenza di un’ovaia sinistra funzionale, l’organo sessuale destro dormiente può iniziare a crescere; se la gonade destra attivata è un ovotesto o un testicolo, inizierà a secernere androgeni. La gallina non si trasforma completamente in un gallo, tuttavia. Questa transizione si limita a rendere l’uccello fenotipicamente maschio. La condizione potrebbe anche essere causata da micotossine che possono svilupparsi quando il mangime viene conservato, e queste hanno lo stesso effetto degli ormoni sintetici. In circa il 10% dei casi, se le uova fecondate con cromosomi maschili vengono raffreddate di qualche grado per tre giorni dopo la deposizione, l’attività relativa degli ormoni sessuali favorirà lo sviluppo di caratteristiche femminili. I cromosomi sessuali funzionano codificando per enzimi che influenzano lo sviluppo dell’uccello nell’uovo e durante la sua vita. Questo raffreddamento produrrà un pollo con un corpo femminile pienamente funzionante e riproduttivamente fertile, anche se il pollo è geneticamente maschio.
Cambio di sesso apparente negli esseri umaniModifica
Diverse condizioni mediche possono provocare un apparente cambio di sesso negli esseri umani, dove l’aspetto alla nascita è un po’, per lo più, o completamente di un sesso, ma cambia nel corso di una vita per essere un po’, per lo più, o completamente dell’altro sesso. La stragrande maggioranza dei cambiamenti naturali di sesso sono da un aspetto femminile alla nascita a un aspetto maschile dopo la pubertà, a causa di un deficit di 5-alfa-reduttasi (5alpha-RD-2) o di 17-beta-idrossisteroide deidrogenasi (17beta-HSD-3).
Le femmine genetiche (con due cromosomi X) con iperplasia surrenale congenita mancano di un enzima necessario alla ghiandola surrenale per produrre gli ormoni cortisolo e aldosterone. Senza questi ormoni, il corpo produce più androgeni. Questo causa la comparsa precoce (o inappropriata) delle caratteristiche sessuali maschili.
I maschi genetici (con un cromosoma X e uno Y) con la sindrome di insensibilità agli androgeni (AIS) sono resistenti agli androgeni. Come risultato, la persona ha alcune o tutte le caratteristiche fisiche di una femmina, pur avendo il corredo genetico di un maschio. Il grado di ambiguità sessuale varia ampiamente nelle persone con AIS incompleta. L’AIS incompleta può includere altri disturbi come la sindrome di Reifenstein, che è associata allo sviluppo del seno negli uomini.