I dibattiti su chi è ispanico e chi non lo è hanno alimentato le conversazioni sull’identità tra gli americani che tracciano il loro patrimonio in America Latina o in Spagna. La questione è emersa durante i dibattiti presidenziali degli Stati Uniti e la conferma di Sonia Sotomayor alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Più recentemente, è emersa dopo che un cantante spagnolo ha vinto il premio “Best Latin” ai Video Music Awards 2019.
Chi è considerato ispanico negli Stati Uniti? E come vengono contati nei sondaggi di opinione pubblica, negli exit poll degli elettori e nelle indagini governative come il censimento del 2020?
L’approccio più comune per rispondere a queste domande è semplice: Chi è ispanico? Chiunque dica di esserlo. E nessuno che dice di non esserlo.
L’U.S. Census Bureau usa questo approccio, così come il Pew Research Center e la maggior parte delle altre organizzazioni di ricerca che conducono indagini sull’opinione pubblica. Con questo modo di contare, il Census Bureau stima che ci fossero circa 60,6 milioni di ispanici negli Stati Uniti al 1° luglio 2019, che costituiscono il 18% della popolazione nazionale totale.
Dietro l’impressionante precisione di questo numero ufficiale del Census Bureau si nasconde una lunga storia di etichette mutevoli, categorie mutevoli e formulazioni di domande rivedute sui moduli di censimento – tutte cose che riflettono norme culturali in evoluzione su ciò che significa essere ispanici o latini negli Stati Uniti di oggi.
Ecco un rapido primer sull’approccio del Census Bureau di usare l’autoidentificazione per decidere chi è ispanico.
Sono immigrato a Phoenix dal Messico. Sono ispanico?
Lo sei se lo dici.
I miei genitori si sono trasferiti a New York da Porto Rico. Sono ispanico?
Lo sei se lo dici tu.
I miei nonni sono nati in Spagna ma sono cresciuto in California. Sono ispanico?
Lo sei se lo dici tu.
Sono nato nel Maryland e ho sposato un immigrato di El Salvador. Sono ispanico?
Lo sei se lo dici tu.
Sono nato in Argentina ma sono cresciuto in Texas. Non mi considero ispanico. Il Census Bureau mi conta come ispanico?
Non se dici di non esserlo. Dei 42,7 milioni di adulti con ascendenza ispanica che vivevano negli Stati Uniti nel 2015, si stima che 5 milioni di persone, o l’11%, abbiano detto di non identificarsi come ispanici o latini. Queste persone non sono contate come ispaniche dal Census Bureau o nei sondaggi del Pew Research Center.
L’autoidentificazione ispanica varia tra le generazioni di immigrati. Tra gli stranieri nati in America Latina, quasi tutti si identificano come ispanici. Ma alla quarta generazione, solo la metà delle persone con un’eredità ispanica negli Stati Uniti si autoidentifica come ispanica.
Ma non c’è una definizione ufficiale di cosa significa essere ispanici o latini?
Nel 1976, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato l’unica legge nella storia di questo paese che ha reso obbligatoria la raccolta e l’analisi dei dati per un gruppo etnico specifico: Gli americani di origine o discendenza spagnola. Il linguaggio di quella legge descriveva questo gruppo come “gli americani che si identificano come di origine ispanofona e rintracciano le loro origini o discendenze dal Messico, Porto Rico, Cuba, America centrale e meridionale, e altri paesi di lingua spagnola”. Questo include 20 nazioni di lingua spagnola dell’America Latina e la Spagna stessa, ma non il Portogallo o il Brasile di lingua portoghese. Gli standard per la raccolta di dati sugli ispanici sono stati sviluppati dall’Office of Management and Budget nel 1977 e rivisti nel 1997. Usando questi standard, le scuole, le strutture sanitarie pubbliche e altri enti e agenzie governative tengono traccia di quanti ispanici servono – l’obiettivo primario della legge del 1976.
Tuttavia, il Census Bureau non applica questa definizione quando conta gli ispanici. Piuttosto, si basa interamente sull’autodichiarazione e lascia che ogni persona si identifichi come ispanica o meno. Il modulo del censimento del 2020 poneva la domanda in questo modo:
Qual è la differenza tra ispanico e latino?
I termini “ispanico” e “latino” sono termini pan-etnici intesi a descrivere – e riassumere – la popolazione di persone che vivono negli Stati Uniti con quel background etnico. In pratica, il Census Bureau usa più spesso il termine “ispanico”, mentre il Pew Research Center usa i termini “ispanico” e “latino” in modo intercambiabile.
Alcuni hanno tracciato distinzioni nette tra questi due termini, dicendo per esempio che gli ispanici sono persone provenienti dalla Spagna o da paesi di lingua spagnola in America Latina (questo esclude il Brasile, dove il portoghese è la lingua ufficiale), mentre i latini sono persone dell’America Latina indipendentemente dalla lingua (questo include il Brasile ma esclude la Spagna). Nonostante questo dibattito, le etichette “ispanico” e “latino” non sono universalmente abbracciate dalla comunità che è stata etichettata, anche se sono ampiamente utilizzate.
Invece, le indagini del Pew Research Center mostrano una preferenza per altri termini per descrivere l’identità. Un sondaggio del 2015 ha rilevato che il 50% degli ispanici si descrive più spesso con il paese d’origine della propria famiglia: il 23% usa i termini latino o ispanico, e il 23% si descrive più spesso come americano. Per quanto riguarda la preferenza tra i termini ispanico o latino, il sondaggio ha scoperto che il 32% degli ispanici preferisce “ispanico”, il 15% preferisce il termine “Latino” e il resto (51%) non ha preferenze.
Che dire di “Latinx”?
Un’altra etichetta di identità è “Latinx”, che è emersa come alternativa a ispanico o latino negli ultimi anni. È usato da alcune notizie e punti di intrattenimento, società, governi locali e università per descrivere la popolazione ispanica della nazione. Eppure l’uso di Latinx non è una pratica comune, e l’emergere del termine ha generato un dibattito sulla sua adeguatezza in una lingua di genere come lo spagnolo. Alcuni critici dicono che ignora la lingua spagnola e la sua forma di genere, mentre altri vedono Latinx come un termine inclusivo di genere e LGBTQ.
Solo il 23% degli adulti statunitensi che si autoidentificano come ispanici o latini hanno sentito parlare del termine Latinx, e solo il 3% dice di usarlo per descriversi, secondo un sondaggio bilingue di adulti ispanici statunitensi che il Centro ha condotto nel dicembre 2019. La consapevolezza e l’uso variano tra i sottogruppi, con i giovani ispanici dai 18 ai 29 anni tra i più probabili ad aver sentito parlare del termine – il 42% dice di averne sentito parlare, rispetto al 7% di coloro che hanno 65 anni o più. L’uso è tra i più alti per le donne ispaniche tra i 18 e i 29 anni – il 14% dice di usarlo, rispetto all’1% degli uomini ispanici nello stesso gruppo di età che dicono di usarlo.
L’emergere del Latinx coincide con un movimento globale per introdurre nomi e pronomi di genere neutro in molte lingue la cui grammatica ha tradizionalmente usato costruzioni maschili o femminili. Negli Stati Uniti, i primi usi di Latinx sono apparsi più di un decennio fa. È stato aggiunto a un dizionario inglese molto usato nel 2018, riflettendo il suo maggiore utilizzo.
Il Census Bureau chiede anche alle persone la loro razza e le loro origini. Come entrano in gioco queste risposte nel determinare se qualcuno è ispanico?
Non lo fanno. Agli occhi del Census Bureau, gli ispanici possono essere di qualsiasi razza, qualsiasi ascendenza o qualsiasi paese di origine. Questo si traduce in modelli diversi che si riferiscono alla provenienza delle persone e al modo in cui scelgono di identificarsi nei sondaggi del censimento. Per esempio, quasi tutti gli immigrati dal Messico (99%) si sono definiti ispanici, secondo un’analisi del Pew Research Center sull’American Community Survey del 2018 del Census Bureau. In confronto, il 92% degli immigrati dalla Spagna ha detto così, così come il 91% degli immigrati dall’Argentina e l’86% da Panama.
Che dire di brasiliani, portoghesi e filippini? Sono ispanici?
Lo sono agli occhi del Census Bureau se dicono di esserlo, anche se questi paesi non rientrano nella definizione ufficiale di “ispanico” del governo federale perché non sono di lingua spagnola. Per la maggior parte, le persone che tracciano le loro origini in questi paesi non si autoidentificano come ispanici quando compilano i moduli del censimento. Solo il 3% circa degli immigrati dal Brasile lo fa, così come l’1% degli immigrati dal Portogallo e l’1% dalle Filippine, secondo le tabulazioni del Pew Research Center dell’American Community Survey del 2018.
Questi modelli riflettono probabilmente un crescente riconoscimento e accettazione della definizione ufficiale di ispanici. Nel censimento del 1980, il 18% degli immigrati brasiliani e il 12% degli immigrati portoghesi e filippini si identificavano come ispanici. Ma entro il 2000, le quote che si identificavano come ispanici sono scese a livelli vicini a quelli odierni.
Quello che le persone riportano sui moduli del censimento non sono soggette a controlli, conferme o correzioni indipendenti. Questo significa che, in teoria, qualcuno che non ha antenati ispanici potrebbe identificarsi come ispanico ed è così che verrebbe contato.
Il Census Bureau ha cambiato il modo in cui conta gli ispanici?
Il primo anno in cui il Census Bureau ha chiesto a tutti nel paese l’etnia ispanica è stato nel 1980. Alcuni sforzi sono stati fatti prima di allora per contare le persone che oggi sarebbero considerate ispaniche. Nel censimento del 1930, per esempio, un tentativo di contare gli ispanici apparve come parte della domanda sulla razza, che aveva una categoria per “messicano”.
Il primo grande tentativo di stimare la dimensione della popolazione ispanica della nazione avvenne nel 1970 e produsse diffuse preoccupazioni tra le organizzazioni ispaniche per un sottoconteggio. Ad una parte della popolazione statunitense (5%) fu chiesto se la loro origine o discendenza provenisse dalle seguenti categorie: “Messicano, portoricano, cubano, centro o sudamericano, altro spagnolo” e “No, nessuno di questi”. Questo approccio aveva dei problemi, tra cui un sottoconteggio di circa 1 milione di ispanici. Uno dei motivi è che molti ispanici di seconda generazione non hanno selezionato uno dei gruppi ispanici perché la domanda non includeva termini come “messicano americano”. La formulazione della domanda ha anche fatto sì che centinaia di migliaia di persone che vivono nelle regioni meridionali o centrali degli Stati Uniti siano state erroneamente incluse nella categoria “Centro o Sud America”.
Nel 1980, l’approccio attuale – in cui si chiede a qualcuno se è ispanico – aveva preso piede, con alcune modifiche apportate alla domanda e alle categorie di risposta da allora. Nel 2000, per esempio, il termine “Latino” è stato aggiunto per far sì che la domanda dicesse: “Questa persona è spagnola/ispanica/latino? Negli ultimi anni, il Census Bureau ha studiato un approccio alternativo per contare gli ispanici che combina le domande sull’origine ispanica e la razza. Tuttavia, questo cambiamento non è apparso nel censimento del 2020.
Nota: Questo è un aggiornamento di un post originariamente pubblicato il 28 maggio 2009, da Jeffrey S. Passel, demografo senior, e Paul Taylor, ex vice presidente del Pew Research Center.
