I medici hanno un rapporto di amore-odio con il dolore. Può essere un amico precauzionale o un nemico debilitante. Il dolore può proteggere dalle lesioni, avvertendo le persone di avvicinarsi con cautela a un fornello caldo, un coltello affilato o un gradino ripido. Oppure può essere un importante strumento diagnostico, un segnale che una malattia è in corso. Può anche dare alle ferite il tempo di guarire. Se si tira un muscolo, per esempio, il corpo rimane in guardia finché il dolore non diminuisce. Ma il dolore può anche persistere per mesi e anni causando grandi sofferenze e disabilità, specialmente alla fine della vita.
Qualunque sia la ragione del dolore, non dovrebbe mai essere trascurato perché parla molto. In particolare, il dolore che dura più di due settimane, o che si intensifica nel tempo, può segnalare che qualcosa di sinistro è all’opera, come il cancro. Sapere a cosa prestare attenzione può convincerti ad andare dal medico prima, quando la diagnosi precoce e il trattamento possono fare più bene.
Sul dolore da cancro
Ci sono sensori di dolore praticamente ovunque nel corpo – nella pelle, nei muscoli, nelle ossa e nei tessuti molli. Quando un tumore sta crescendo può comprimere, irritare, bloccare o distruggere qualsiasi tessuto, tubi, condotti o vasi sanguigni nelle vicinanze. I nervi vicini vengono stimolati e un flusso di informazioni viaggia lungo le vie nervose fino al cervello dove il dolore viene percepito. Le caratteristiche del dolore da cancro – se è sordo, acuto, doloroso o bruciante – dipendono dalla via nervosa che viene stimolata e da quanto velocemente vengono trasmessi i segnali. Alcuni messaggi non impiegano affatto tempo per arrivare ai centri del dolore nel cervello, come quelli che fanno trasalire improvvisamente, mentre altri pulsano e rosicchiano a un ritmo più lento.
Il dolore del cancro può corrispondere direttamente al punto in cui si trova il tumore, o a una distanza dalla fonte originale. Il dolore può presentarsi non appena il tumore inizia a crescere, o molto tempo dopo la fine dei trattamenti.
La qualità e la quantità del dolore da cancro dipende anche da quanto spazio c’è per il tumore per espandersi. Quindi, se un tumore è confinato nel cervello, il dolore potrebbe essere sperimentato prima rispetto ai tumori nella pancia, dove ha più spazio per crescere e diffondersi.
Non tutti i tumori causano dolore, e l’assenza di dolore non esclude il cancro. Ma il dolore è degno di nota, che sia lieve o forte.
Ecco 5 dolori che non dovrebbero mai essere ignorati.
Dolore al petto
I 2 polmoni seduti ai lati del cuore sono sacche d’aria flessibili che si espandono e si contraggono instancabilmente con ogni respiro. Prendono aria ricca di ossigeno essenziale per tutti i processi del corpo e rilasciano anidride carbonica, il prodotto di scarto prodotto dalle cellule che lavorano duramente. Compromettere la loro capacità e sottigliezza, l’intero corpo soffre gli effetti. I tumori situati nei polmoni rendono la respirazione difficile e dolorosa. Il cancro può anche infiltrarsi nei tubi di respirazione per causare affanno.
Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne. Anche se il fumo aumenta notevolmente il rischio, il cancro ai polmoni può verificarsi anche in persone che non hanno mai fumato, in particolare le donne.
Il Tipoff del cancro ai polmoni: Dolore al petto, tosse cronica, tosse di sangue, mancanza di respiro, respiro sibilante, raucedine e perdita di peso possono essere un segno di cancro ai polmoni.
Dolore addominale
Il dolore all’addome può essere causato da una serie di malattie tra cui il cancro al colon, definito da tumori dell’intestino crasso. Quando i tumori che invadono la parete del colon crescono e si espandono, possono bloccare la via che porta via i rifiuti solidi. Questo è il motivo per cui le persone con il cancro al colon sperimentano cambiamenti nelle prestazioni dell’intestino. La colonscopia di screening può visualizzare i polipi precancerosi che occupano il colon e i medici possono rimuoverli prima che avanzino al cancro.
Il Colon Cancer Tipoff: Dolore addominale, crampi, gonfiore, sangue nelle feci, sanguinamento rettale e difficoltà a passare le feci, cambiamento nella consistenza delle feci e perdita di peso possono essere un segno di cancro al colon.
Dolore pelvico
La regione pelvica contiene alcuni organi riproduttivi e del tratto urinario, come l’utero, le ovaie e la vescica. Alcune donne possono essere abituate al dolore pelvico, ai crampi e al gonfiore come parte del normale ciclo mestruale, ma può anche indicare un cancro alle ovaie. Uno dei problemi con il cancro alle ovaie è che il dolore di solito appare tardi nella malattia perché le ovaie su ogni lato dell’utero hanno una cavità spaziosa in cui crescere, e i sintomi dolorosi appaiono solo quando i tumori si ingrandiscono. Ma la ricerca sta rivelando che molte donne con il cancro alle ovaie in realtà sperimentano i sintomi.
The Ovarian Cancer Tipoff: Dolore pelvico, addominale o lombare, pressione della vescica, cambiamenti nei modelli urinari intestinali, gonfiore, pienezza e perdita di peso possono essere un segno di cancro ovarico.
Dolore alla testa
Mentre i mal di testa cronici sono debilitanti, di solito non sono causati da tumori al cervello. Tuttavia ci sono alcuni tipi di mal di testa che sono particolarmente preoccupanti. Il cervello è contenuto nel cranio, quindi quando i tumori invadono non c’è posto per il cervello per espandersi. Il tumore impatta sul tessuto e il fluido all’interno del cervello non è in grado di drenare naturalmente.
The Brain Cancer Tipoff: Un mal di testa cronico al mattino presto, o uno che ti sveglia dal sonno, che è anche associato a nausea, vomito, cambiamenti nella sensazione, nella visione, nella parola o nell’equilibrio, può essere un segno di un tumore al cervello.
Dolore alle ossa
Quando pensiamo al dolore di solito concentriamo la nostra attenzione sui tessuti molli. Ma anche l’osso è un tessuto e il dolore può essere provato anche qui. L’osso è composto da un tessuto mineralizzato denso e da una cavità più morbida chiamata midollo osseo, dove vengono prodotte le cellule staminali che alla fine si trasformano in piastrine mature, globuli bianchi e globuli rossi. Il cancro può nascere nell’osso o viaggiare da un’altra posizione nel corpo (metastasi). Quando il cancro invade la matrice densa che rende le ossa dure, indebolisce la struttura e le rende più inclini alla frattura.
Un tipo di cancro delle cellule del sangue chiamato mieloma multiplo colpisce le plasmacellule del sangue, un tipo di cellula coinvolto nell’immunità. Causa piccoli buchi in tutto l’osso che può indebolirsi e fratturarsi facilmente. Quando le cellule cancerose diventano più abbondanti nel midollo, escludono le cellule staminali sane che non hanno mai la possibilità di maturare in piastrine, globuli rossi e globuli bianchi sani.
Il mieloma multiplo Tipoff: Dolore osseo cronico, mal di schiena, fratture inspiegabili, anemia, infezioni frequenti e affaticamento possono essere un segno di mieloma multiplo.
Riferire il dolore al tuo medico
Il tipo di dolore che provi può offrire indizi sulla sua causa. Tieni a mente questi fattori quando descrivi il tuo dolore al tuo medico.
- Dove si trova il dolore
- Quando hai notato il dolore per la prima volta
- Cosa ha fatto precipitare il dolore
- Da quanto tempo hai il dolore
- Da quanto tempo il dolore dura quando arriva
- Quanto spesso il dolore si presenta
- Cosa fai o prendi che lo fa peggiorare
- Cosa fai o prendi che lo fa migliorare
- Come ci si sente – lancinante, palpitante, pungente ecc.
- Quali altri sintomi hai
- Cosa pensi che sia
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