“Ho paura che i Browns non arriveranno al Super Bowl prima che io muoia”
Se avessi un dollaro per ogni volta che qualcuno mi ha detto questo, potrei comprare i Browns e almeno morire nel box dei proprietari guardando che non succeda mai.
Ma quanto è realistica la nostra paura?
È probabilmente sicuro assumere che se siete stati condannati ad essere giustiziati prima del 2012, ve ne andrete senza vedere Cleveland arrivare al gioco del titolo. Ma che dire dei prossimi 10 anni? È davvero così irrealistico pensare che i Browns potrebbero fare il loro primo Super Bowl entro il 2021?
Forse. Dopo tutto, la credenza popolare afferma che c’è una maledizione in atto che annullerà qualsiasi possibilità legittima che possiamo tutti morire felici. Ma supponiamo, per amor di discussione, che la maledizione non sia effettivamente onnipotente, e forse se il resto dei pezzi andasse al suo posto, potrebbero avere una possibilità.
Così, maledizione nonostante, mi sento tranquillo dicendo che sì, i Browns hanno una possibilità di fare il grande ballo qualche volta nei prossimi dieci anni.
Perché? Beh, parte di esso è certamente quella fede semi-illusa che tutti noi abbiamo nella squadra che amiamo. Ma ci sono alcune buone ragioni concrete per pensare che i Browns potrebbero essere Super Bowl legato nel prossimo decennio.
Seguono sei di queste ragioni. Questi, naturalmente, non garantiscono che accadrà, ma aumentano drasticamente le probabilità.
Come sempre, per favore condividete le vostre ragioni perché pensate (o non pensate) che i Browns abbiano una possibilità di andare per un titolo NFL nel Super Bowl entro il 2021.
Da quando hanno fatto pulizia nel front office negli ultimi anni e adottando una filosofia ‘blow the whole thing up and start over’, i Browns hanno iniziato ad accumulare un solido gruppo di giovani che potrebbero avere il talento per trasformarsi in una squadra in buona fede playoff-caliber.
Quando una squadra va in modalità di ricostruzione, non importa quanto potenzialmente buone sono le nuove reclute che portano, ovviamente non si traduce in successo durante la notte. Tuttavia, una volta che le fondamenta sono gettate, le ruote sono messe in moto per la squadra per diventare un successo lungo la strada.
Ci sono due motivi per cui questo potrebbe significare un potenziale Super Bowl per Cleveland: Il primo è semplicemente che hanno finalmente un gruppo che può avere il talento per arrivare così lontano. La maggior parte dei migliori giocatori della squadra sono ben oltre il punto medio della loro carriera, quindi sono tutti al punto in cui stanno andando a migliorare, piuttosto che iniziare a diminuire, entro i prossimi anni. Quando una squadra ha così tanto talento potenziale che è tutto in ascesa, è ragionevole che in pochi anni, avranno abbastanza giocatori sul roster che hanno tutti ciò che serve allo stesso tempo.
Che mi porta alla seconda parte di questo: i giocatori che iniziano il viaggio insieme e migliorano come una squadra giocano meglio come un gruppo lungo la strada, per la maggior parte. C’è qualcosa nell’imparare le corde e migliorare come un gruppo che crea una chimica e una spinta a vincere come uno che è quasi sempre più successo nel lungo periodo rispetto a una squadra di vecchie stelle provate che sono gettati insieme in una squadra dopo aver già raggiunto il successo individuale.
Non fraintendetemi, i Browns avranno bisogno di portare qualche aiuto veterano in futuro e toccare il mercato della free agency per riempire i pezzi mancanti se vogliono arrivare al grande spettacolo, ma il fatto che la squadra sarà per lo più composta da un gruppo che si è sviluppato insieme è un enorme, enorme vantaggio.
Gestione che sa come vincere
Molto del motivo per cui il suddetto giovane talento è finito a Cleveland e molto del motivo per cui probabilmente si svilupperà in una squadra coesa e di successo è grazie agli uomini dietro le quinte: Mike Holmgren, Tom Heckert e il resto del front office dei Browns.
Prima che Holmgren e Heckert venissero coinvolti, il front office dei Browns è stato per molto tempo, francamente, un casino totale. L’ufficio GMs aveva una porta girevole, e ogni incombente o ristagnato nel povero progresso di quello prima di lui o effettivamente reso le cose peggio.
Ma finalmente, sotto Holmgren e Heckert, la gestione della squadra sembra aver girato l’angolo. Non l’abbiamo ancora visto tradursi in vittorie, purtroppo. Ma è molto presto nel processo, e chiunque guardi i Browns su base settimanale può dirvi che la squadra 5-11 dell’anno scorso sembrava molto diversa dalle altre squadre dei Browns con un record simile nel recente passato. Record perdente o no, era chiaro che la squadra stava andando nella giusta direzione.
Holmgren e Heckert sono entrambi vincitori provati con altre squadre. Naturalmente, dobbiamo fare questa affermazione con cautela quando guardiamo Holmgren. Ha ammesso che gran parte del successo di Green Bay quando era il loro allenatore era dovuto al magistrale GM Randy Wolf, e ovviamente il suo giro a Seattle non è finito in una parata di vittoria dei Seahawks.
Ancora, tutto sommato, le squadre con cui ha lavorato hanno avuto una buona parte di successo. Anche Heckert ha dimostrato durante il suo periodo a Philadelphia che sapeva come costruire una franchigia di successo. Non sappiamo ancora se la formula si tradurrà in un partecipante al Super Bowl per Cleveland, ma il front office sta chiaramente muovendo la squadra nella giusta direzione e ci ha dato tutte le ragioni per credere che ciò che hanno costruito potrebbe un giorno diventare un vero vincitore.
Un equilibrio tra attacco e difesa
Quando si guardano le grandi squadre del Super Bowl del passato, la maggior parte si distingue specificamente sull’attacco o sulla difesa (più spesso negli ultimi anni, sul lato offensivo), ma se si guarda una qualsiasi di quelle squadre, erano tutte molto, molto buone anche sull’altro lato della palla.
Le squadre del Super Bowl non sono mai unilaterali. Non importa quanto sia spettacolare il loro attacco o la loro difesa, sono anche molto bravi nell’altro lato del gioco.
I Browns si stanno muovendo nella giusta direzione anche su quel fronte. Stanno saggiamente lavorando per costruire un gioco molto solido sia in attacco che in difesa, piuttosto che cercare di costruire un powerhouse su un lato e trascurare l’altro.
Lo si vede accadere anche nel baseball: squadre con fantastici battitori e lanci mediocri o fantastici lanciatori e mediocri battitori spesso finiscono nei playoff e con record vincenti, ma la squadra che effettivamente vince le World Series di solito vanta un roster fantastico su entrambi i lati dell’equazione.
Prima della ricostruzione che è in corso al momento, i Browns stavano lottando sia offensivamente che difensivamente. Piuttosto che scegliere una soluzione rapida di gettare tutti i loro sforzi nella costruzione di talento su un lato della palla e decidere che avrebbero capito l’altra metà più tardi, hanno saggiamente scelto l’approccio lento e costante, andando invece con una filosofia che crede che è meglio costruire lentamente entrambi i lati per essere ugualmente buono piuttosto che accelerare uno e sperando che sia abbastanza buono per compensare l’altro pezzo debole del puzzle.
Un senso di parità in tutta la lega
Viste le frustrazioni del lockout, è difficile dire qualcosa di bello sulla NFL come lega al momento. Eppure, dobbiamo riconoscere che per la maggior parte, hanno creato una quantità decente di parità nel football che permette ad ogni squadra una possibilità di vincere.
Ovviamente, non ci sarà mai una completa parità in qualsiasi lega sportiva professionale, ma il salary cap e altre restrizioni finanziarie, così come le divisioni che sono per lo più ben allineate e un sistema di playoff che è in gran parte molto equo per tutti, la NFL ha fatto un lavoro abbastanza buono di instillare quanta più parità possibile per tutte le sue squadre.
Questo naturalmente non dà un vantaggio ai Browns specificamente, ma significa che anche come una squadra che non è attualmente in cima al mucchio, hanno una buona possibilità come chiunque di finire lì nei prossimi anni.
Guardatelo in contrasto con il baseball, dove per la maggior parte, i cani top rimangono in cima per anni prima che ci sia molto di un cambiamento. Occasionalmente, naturalmente, c’è una o due squadre che riescono a battere le probabilità e avere successo nonostante la mancanza di parità, ma per la maggior parte, lo status quo governa.
Per fortuna dei Browns e di qualsiasi altra squadra che non è stata tra le migliori negli ultimi anni, la gerarchia tra le squadre NFL sembra essere più malleabile.
Non diventare fantasioso
Per le squadre di football e per il resto di noi, è sempre meglio attenersi a ciò in cui si è bravi. Quello che funziona per qualcun altro potrebbe non funzionare per te, non importa quanto bene funzioni per loro o quanto sia bello quando lo fanno.
I Browns hanno dimostrato di capire questa filosofia costruendo sia il loro attacco che la difesa su un semplice, senza fronzoli approccio che si rivolge a ciò che sono bravi a piuttosto che ciò che è alla moda nella lega, ciò che ha lavorato per altre franchigie di successo, o ciò che è l’oggetto più lucido nella stanza, se volete.
La molto tradizionale West Coast Offense i Browns hanno scelto di andare con per questa stagione imminente non è esattamente la cosa più frizzante, più fantasiosa là fuori. Non vedrete un sacco di Ave Maria, frequenti giochi di enormi guadagni o manovre drammatiche. E questa è una cosa molto buona.
I Browns hanno dato un lungo sguardo a ciò che avevano in termini di talento sul loro roster e andò con uno stile che potrebbe non essere tutto così drammatico, ma è il migliore adatto ai loro punti di forza.
Vediamo cose come la presa da circo di David Tyree per i Giants nel Super Bowl 2008 e assumiamo che i campionati sono vinti e persi su grandi giochi drammatici. Occasionalmente questo è vero, ma per la maggior parte, i campionati sono vinti da squadre che trovano ciò che funziona meglio per loro e vi si attengono. Il calcio è un duro lavoro; la squadra che esce in cima è molto spesso quella che gioca costantemente bene, se non in modo spettacolare, e in un certo senso, crea una formula che le permette di superare la concorrenza.
Ovviamente, nessuno di noi si lamenterà se i Browns si discostano dalla loro formula e vincono un AFC Championship e un viaggio al Super Bowl su un passaggio di Colt McCoy Hail Mary TD con 0:01 lasciato sul tempo supplementare. Ma molto probabilmente, ciò che li avrà portati a quel punto sarà giocare saggiamente lo stile di football più adatto a quello che è il loro set di abilità, che è esattamente ciò che la direzione dei Browns prevede di fargli fare in futuro.
Sono in ritardo
Al momento, ci sono quattro squadre NFL che non hanno mai raggiunto il Super Bowl. Due di queste sono squadre di espansione relativamente recenti, quindi ha senso che non abbiano ancora raggiunto il grande ballo. Sfortunatamente, i Browns non sono uno di quei due.
I Browns sono stati nella NFL dal Super Bowl One, quindi, data solo l’eccezione del breve periodo negli anni ’90 quando la squadra è stata dirottata da Baltimora e Cleveland ha dovuto aspettare per riavere la sua franchigia, hanno avuto quasi tante possibilità come chiunque altro.
Perciò basta dire che se c’è qualcuno che è in ritardo e ci ha messo del suo, sono i Browns.
Certo, ci sono andati vicini in modo straziante e devastante in passato, ma non riapriamo qui le ferite di Red Right Eighty Eight e The Drive. La linea di fondo è che, a differenza dei proverbiali ferri di cavallo e delle granate a mano, la chiusura non conta nel calcio.
Quindi questo significa che siamo in scadenza. Cleveland non ha avuto una pausa dagli dei del football da secoli, e non ne ha mai avuta una nell’era del Super Bowl. In realtà, è abbastanza sicuro dire che i Browns hanno probabilmente ottenuto più rotture di qualsiasi altra squadra nella lega.
Ma proprio come il fatto che anche le squadre più fortunate subiscono un brutto colpo alla fine, anche le più sfortunate ricevono un osso lanciato dall’universo alla fine.
E prima o poi, quella squadra perennemente sfortunata sarà i Browns. Quindi siate pazienti ancora per un po’, tifosi di Cleveland. Non dovrebbero passare ancora molti anni prima che gli dei del football ci tirino un osso dawg. Abbiamo aspettato abbastanza a lungo.