Come coltivare i fichi

Il fico è una pianta mediterranea, un albero deciduo, sub-tropicale, che ama le estati calde (ma non troppo) e gli inverni freschi e umidi (ma senza gelo). Il Riverland in SA fornisce un clima ideale e la produzione di fichi secchi era un’impresa importante nella Murrumbidgee Irrigation Area negli anni ’20.

Pomodori, fragole, mais dolce, piselli da neve, frutta a nocciolo e agrumi hanno tutti un sapore meraviglioso se raccolti freschi dal giardino e mangiati subito. Ma il migliore di tutti è sicuramente un fico appena raccolto. Oltre a mangiarli direttamente dall’albero, puoi buttarli in un’insalata, servirli con il formaggio o metterli in una torta al cioccolato.

Con i fichi, più sono maturi meglio è. Man mano che i fichi maturano diventano sempre più dolci. A questo stadio, sono così morbidi che trasportarli al mercato sarebbe impossibile, quindi i fichi più buoni che potrai mai mangiare sono quelli che coltivi tu stesso.

I fichi commestibili crescono fino a circa 3 metri di altezza e 5 di larghezza, ma possono essere più grandi. Hanno bisogno di un posto soleggiato – il pieno sole è vitale – e di un terreno ben drenato. I fichi possono essere piantati praticamente tutto l’anno ma, dato che sono decidui, ci sono buone scorte disponibili in inverno, o potete coltivare i vostri da una talea di legno duro.

Si possono anche coltivare in grandi contenitori. I fichi sono molto longevi, quindi vale la pena di dedicare loro un po’ di tempo quando vengono piantati per la prima volta. Hanno la reputazione di essere virtualmente ‘inattaccabili’, ma solo quando sono ben stabiliti.

Per renderli inattaccabili, assicuratevi che le giovani piante siano tenute ben irrigate, specialmente durante i periodi caldi e secchi. Anche se gli alberi maturi tollerano il freddo e il gelo, proteggete le nuove piante dal gelo fino a quando non sono cresciute oltre un metro di altezza.

I fichi hanno davvero pochi problemi se gli si dà un buon inizio di vita. Aspettatevi di iniziare a raccogliere i vostri deliziosi fichi maturati al sole 2-3 anni dopo l’impianto. La maggior parte delle varietà produce due raccolti all’anno quando è in piena attività. Il primo raccolto cresce sul legno dell’anno precedente e matura in estate. Il secondo raccolto si forma sulla nuova crescita e matura in autunno.

La maggior parte dei fichi che coltiviamo non ha bisogno di un impollinatore per mettere i frutti, tuttavia dovrete respingere gli uccelli. Le reti sono probabilmente il metodo migliore, ma controlla le reti regolarmente per salvare eventuali uccelli intrappolati, lucertole o altri animali.

Gli alberi vengono potati quando sono giovani per sviluppare diversi rami principali. Mira ad una forma ad ombrello in modo da poter godere della loro ombra. Una volta stabiliti, comunque, non c’è bisogno di potare se non per mantenere la forma generale e le dimensioni come vuoi tu, o per rimuovere il legno più vecchio. Se lo si desidera, possono essere potati e addestrati in una dimensione gestibile, coltivati come una siepe o anche a spalliera.

I fichi hanno nomi evocativi. Come si può resistere a un albero che si chiama Tacchino Marrone, Nero Genova o Bianco Adriatico? La varietà di fico che viene tradizionalmente coltivata ed essiccata è Smyrna.

Il frutteto di fichi Willabrand a Hermitage, fuori Adelaide in SA, ha 12.000 alberi e cinque varietà – Archipal, Deanna, Spanish Desert, Brown Turkey e Black Genoa. Aprono la fattoria ai visitatori che vogliono raccogliere i loro frutti e producono anche una vasta gamma di prodotti a base di fichi, dai fichi immersi nel cioccolato alla marmellata di fichi e mandorle.

Il fico è un frutto morbido, a forma di pera, verde, marrone o viola, in diverse varietà. E’ insolito in quanto il fiore viene portato all’interno del frutto – sì, la polpa interna è in realtà molti piccoli fiori. Molte varietà di fico crescono due volte: il primo raccolto (o breba) si forma sul legno dell’anno scorso. Vedrai i piccoli frutti dormienti sull’albero durante l’inverno. Un raccolto più pesante viene poi prodotto più tardi in estate quando si sviluppa la nuova crescita.

Un fico si dichiara pronto da mangiare quando è morbido al tatto e dall’odore dolce. Cerca un frutto grassoccio e mentre la buccia perfetta e senza segni è attraente, non scartare i frutti che presentano piccole rughe o leggeri strappi. La buccia è molto fragile, soprattutto nelle varietà a buccia sottile, quindi maneggiatela con cura.

Non è necessario sbucciare i fichi. Mangiali interi o dimezzati, in quarti o affettati a seconda di come pensi di usarli.

Quando sono perfettamente maturi, i fichi freschi sono ambrosiani. Ma il fico dolce e succoso ha un repertorio culinario meravigliosamente vario, sia in piatti dolci che salati. Il fico si sposa bene con la frutta secca (mandorle, nocciole e noci), il cioccolato, l’arancia, la cagliata di capra fresca e gli ingredienti salati e grassi come il formaggio blu e il prosciutto. Aggiungete i fichi a fette o a spicchi alle insalate e ai taglieri di formaggi; cuoceteli interi in uno sciroppo di zucchero leggero aromatizzato con zenzero e cannella, scaldateli in forno con formaggio gorgonzola o cuoceteli in crostate di frutta. I fichi fanno anche un’ottima marmellata

.