Come fare (davvero) 1.000.000 di dollari vendendo libri elettronici – Studi di casi reali

Chi sarà la JK Rowling del self-publishing? Meglio ancora: chi saranno le legioni che faranno un extra di $1.000-$1.000.000 all’anno? (Foto: The Telegraph, UK)

Questo è un post di Ryan Buckley e del team di Scripted. Ho aggiunto i miei strumenti e raccomandazioni dopo “TIM” in tutto il pezzo.

Entrare Ryan Buckley e Team

Barry Eisler scrive thriller su un assassino freelance metà giapponese e metà americano di nome John Rain. John Rain è l’antieroe consumato, un ex agente della CIA tracannatore di whisky e amante del jazz che combatte una paranoia paralizzante mentre si avventura in giro per il mondo. I lettori amano John Rain, tanto che hanno portato Barry Eisler e sette dei suoi libri John Rain nella lista dei best seller del New York Times.

Avendo conquistato tutto ciò che deve essere conquistato nel mondo dell’editoria commerciale, non dovrebbe essere una sorpresa che l’editore di Eisler gli abbia offerto 500.000 dollari per un nuovo contratto di due libri.

La sorpresa è stata che Eisler ha rifiutato l’accordo e ha deciso invece di affrontare il self-publishing. In una discussione a ruota libera con l’esperto di self-publishing Joe Konrath, Eisler dice:

“So che sembrerà folle a molte persone, ma in base a quello che sta succedendo nell’industria, e in base al tipo di esperienza che gli scrittori come voi stanno avendo nel self-publishing, penso di poter fare meglio a lungo termine per conto mio.”

Abbiamo chiesto a Eisler un aggiornamento attuale, e ci ha detto che questo mese (marzo 2013), si aspetta di vendere 8.000 copie dei suoi 10 romanzi e racconti autopubblicati, che hanno un prezzo di 1-5 dollari ciascuno. Nonostante abbia auto-pubblicato la sua prima storia solo due anni fa, sembra che abbia preso la decisione giusta. Con circa 300.000 dollari di royalties all’anno, ha già battuto l’offerta del suo editore…

La scritta sul muro non potrebbe essere più chiara: il mondo dell’editoria sta cambiando velocemente.

Avere un contratto editoriale è stato a lungo la prima cartina di tornasole del successo di uno scrittore. Gli scrittori passano anni nel deserto accumulando rifiuti prima di trovare un singolo acquirente (gli anticipi di solito partono da 1.000 a 10.000 dollari). Persino The 4-Hour Workweek è stato rifiutato più di 20 volte prima di ottenere un’offerta.

Ma l’editoria convenzionale non è più l’unico gioco in città.

Gli autori auto-pubblicati sono sempre più presenti nella lista dei bestseller del NYT e monopolizzano una buona parte della lista top-20 di Amazon. Amanda Hocking è diventata multimilionaria nel self-publishing con i suoi thriller soprannaturali per adolescenti prima di aggiudicarsi un contratto editoriale da 2 milioni di dollari con la St. Martin’s Press. John Locke ha venduto 2 milioni di dollari di eBook prima di ottenere un contratto con Simon & Schuster.

Tutto questo significa che forse non hai bisogno di un contratto che ti convalidi… ora o in futuro.

Perché gli eBook, perché ora?

I numeri non mentono: Amazon ora vende più eBooks che libri stampati. Le vendite di Kindle hanno superato 1 milione a settimana alla fine dello scorso anno. Più del 20% delle entrate del gigante dell’editoria Random House l’anno scorso provenivano dalle vendite digitali.

Amazon è in prima linea in questa rivoluzione editoriale. Attraverso l’eReader Kindle e il negozio di eBook Kindle, ha dato agli autori indipendenti una piattaforma per essere pubblicati e raccogliere un pubblico. Come juggernaut di e-commerce con un market cap di oltre 100 miliardi di dollari, Amazon ha già una base di utenti sostanziale (secondo comScore, 282,2 milioni di persone hanno visitato Amazon.com nel giugno 2011 – o circa il 20% del traffico totale di internet). Accoppiato con alti tassi di royalty (70% rispetto al 10-15% per gli editori tradizionali), è la piattaforma perfetta per uno scrittore alle prime armi per guadagnarsi da vivere, e se il destino è d’accordo, anche una fortuna.

Il percorso per diventare un milionario Kindle non è facile, ma è possibile inclinare le probabilità a tuo favore seguendo le migliori pratiche.

Questo post su come fare guarderà i principi generali e le lezioni dai successi del mondo reale.

Capire Amazon e la selezione della nicchia

Il primo passo è la ricerca di mercato.

Il tuo primo ordine del giorno dovrebbe essere quello di trascorrere qualche ora nel mercato Kindle di Amazon. Naviga tra i migliori venditori, sii generoso con i tuoi click e leggi più che puoi – recensioni degli utenti, descrizioni dei libri, recensioni editoriali di Amazon (se ci sono). Vuoi avere una sensazione intuitiva del mercato, cosa vende e cosa no. Quanti libri di saggistica finiscono nella top 10? A quale genere appartengono? Qual è il prezzo medio di un bestseller Kindle? Come sono le loro copertine? Quante recensioni hanno? Qual è la valutazione media? Qual è la correlazione tra la valutazione e la classifica attuale?

Una volta che hai la tua nicchia, dedica un po’ di tempo alla ricerca del tuo acquirente ideale. Vedi dove bazzicano, quanto sono attivi online, qual è la loro età media e il loro reddito, e cosa li spinge a comprare un eBook in primo luogo? Sono alla ricerca di soluzioni, o cercano avventure e racconti per alleviare la loro noia?

Una volta che avete un’idea del vostro acquirente ideale, scoprite cosa fanno e cosa consumano online. Gli imprenditori probabilmente frequenteranno TechCrunch, mentre le persone produttive avranno Lifehacker tra i preferiti. Quantcast è un buon strumento per capire meglio la demografia del mercato. Basta digitare l’URL del sito di destinazione, e si otterrà una buona idea della loro composizione demografica.

Siate pronti a spendere qualche ora durante un fine settimana in ricerche di mercato.

Alcuni consigli per la selezione della nicchia:

• La perdita di peso e le diete sono un favorito perenne di Amazon.

• Anche i libri di business tendono a trovare molto favore tra i lettori, specialmente se puoi confezionare informazioni sparse in un pacchetto facile da digerire (esempio: Personal MBA di Josh Kauffman).

• Reddit è una delle migliori fonti per cercare nicchie e raccogliere idee. Passa qualche ora in /r/Fitness e nei suoi sotto-reddit correlati (/r/leangains, /r/paleo) e ti verranno in mente decine di idee per un libro (esempio: The Butter and Bacon Diet: Losing Weight With Keto, ispirato da /r/keto). Questa è una bella lista di sotto-redditi ordinati per popolarità.

• Non fare il niche-hopping. Attieniti ad una nicchia e dominala con una marea di contenuti di qualità. Ci sono decine e decine di idee sparse su Internet. Ricercate queste idee, agglomeratele in forme comprensibili e sintetizzatele in un formato consumabile, e avrete il vostro eBook.

Creare l’eBook

Questa può essere la parte più difficile o più facile del diventare un editore Kindle, a seconda del tuo livello di comfort con la scrittura. Scrivere l’eBook da solo può essere incredibilmente divertente se ti piace il processo creativo, o un lavoro noioso se non ti piace.

In alternativa, puoi esternalizzare l’intero progetto. Ma prima di buttarsi nella mischia, ci sono alcuni passi chiave da considerare:

• Brainstorm il titolo del libro. Insieme alla copertina, il titolo è l’aspetto più visibile del tuo libro. Scavate nella lista dei bestseller nella vostra nicchia di riferimento per vedere come sono intitolati i libri migliori, e considerate di seguire il loro esempio.

• Brainstorming angoli e approcci al contenuto. Cosa rende il tuo libro unico tra la concorrenza? Quale nuova prospettiva stai portando alla nicchia? Come puoi fornire il maggior valore ai tuoi lettori?

• Crea uno schema dettagliato dell’intero eBook. Mappate tutto, dall’introduzione al paragrafo conclusivo. Guarda i libri più venduti nella tua nicchia per ispirazione e consigli sulla struttura e l’organizzazione. Dovresti avere uno schema dettagliato che descriva lo stile, il tono e il contenuto di ogni capitolo.

• Mentre è necessario lottare per la qualità e mettere da parte le convenzioni, è anche importante essere pratici nel tuo approccio. Si può aspirare a scrivere romanzi letterari d’avanguardia, ma non è certo di questo che sono fatti i best-seller. La chiave è scrivere un libro stupefacente in una nicchia che vende. Questo, naturalmente, non significa che devi sacrificare la qualità; “World War-Z” di Max Brooks ha sfruttato il trend dell’apocalisse zombie, e tuttavia ha trovato un modo per commentare l’avvincente attualità sociale e politica. Ora è un film importante con Brad Pitt.

Se vuoi scrivere il libro da solo, come vorrebbe Tim, ci sono alcune cose che puoi fare per affinare le tue abilità:

• Diventa un maestro del Metodo Snowflake. Essenzialmente, significa costruire una “mappa” completa del tuo libro – storie dei personaggi, archi narrativi, scenari plausibili – prima di scrivere una sola parola. Va contro tutte le nozioni convenzionali di “ispirazione creativa”, ma può essere mortalmente efficace per scrivere romanzi superiori con forti archi narrativi, specialmente nella narrativa di genere. Il Metodo Fiocco di Neve è stato ideato dall’autore Randy Ingmerson, che lo ha usato lui stesso in tutti e sei i suoi romanzi più venduti.

• La narrazione è un mestiere, e come ogni altro mestiere, può essere padroneggiato con la pratica. Barry Eisler, che ha affrontato sia l’eredità che il self-publishing (e ha avuto un grande successo), suggerisce la lettura di tre libri – Stein on Writing: A Master Editor of Some of the Most Successful Writers of our Century Shares His Craft Techniques and Strategies di Sol Stein, Learning to Write Fiction from the Masters, di Barnaby Conrad, e Robert McKee’s Story: Substance, Structure, Style and Principles of Screenwriting per migliorare il mestiere di narratore.

• Imparare dai colleghi autori autopubblicati. Eisler raccomanda il blog del romanziere J.A. Konrath, che si auto-pubblica dal 2004 e registra le sue esperienze sul blog. Eisler dice: “Penso che chiunque stia considerando l’auto-pubblicazione dovrebbe leggere Joe, e se non siete interessati all’auto-pubblicazione, dovreste leggerlo solo per essere sicuri di capire i pro e i contro delle varie opzioni di pubblicazione disponibili oggi”. Eisler ha anche una lista di blog di autori indie sul suo sito web che possono aiutarti a capire il processo di auto-pubblicazione.

• Impara dai maestri: personaggi come Stephen King, Nicholas Sparks e Robert Ludlum hanno passato una vita a perfezionare il loro mestiere. Passa al setaccio i loro romanzi diligentemente. Guarda come creano la tensione, trattengono le informazioni per creare suspense e scrivono i dialoghi. Più leggi, più diventi bravo a cogliere l’essenza di un buon romanzo.

• Crea un programma di scrittura e rispettalo. Mettete da parte almeno un’ora o due per scrivere ogni giorno. Questa è la parte più difficile della scrittura di un romanzo di successo, semplicemente perché richiede disciplina e impegno. Molti scrittori non hanno successo perché si arrendono a metà strada. Non essere quello scrittore.

Altrimenti, è il momento di trovare dei freelance per finire il tuo progetto:

• Insisti su un colloquio su Skype prima di assumere qualcuno. Fate attenzione alla loro padronanza della lingua. Fai anche attenzione a come ti fanno le domande.

• Fai loro domande difficili: Qual è la loro precedente esperienza con la scrittura di eBooks? Qual è il loro migliore e peggiore lavoro pubblicato e perché? Quali errori hanno fatto, professionalmente e creativamente?

• Parlare con riferimenti e includere: “Lui/lei sembra fantastico. Mi piace. Naturalmente, tutte le persone hanno punti di forza e debolezze. Se tu dovessi scegliere i loro, quali sarebbero?”

• Se superano quanto detto sopra, dai loro il tuo briefing dettagliato e lo schema completo. Più informazioni ha il tuo scrittore, migliore sarà il prodotto finito.

• Considera il pagamento su una base capitolo per capitolo fino a quando un forte rapporto di lavoro è stabilito.

• In ultimo ma non meno importante, fagli firmare un accordo di non divulgazione.

Formattare l’eBook per Kindle

Molto probabilmente scriverai il tuo eBook come documento Word. Convertire un file .docx/.doc nel formato Kindle è relativamente semplice con gli strumenti di conversione di Amazon. Amazon stesso ha una guida completa sulla formattazione di un libro per Kindle.

Le cose chiave da tenere a mente quando si formatta sono:

1. Dimensione del file: i file più grandi di 50mb non possono essere convertiti nel formato Kindle. Ricordate che i costi di consegna di Amazon sono circa 0,15$/mb. Più grande è la dimensione del file, più alti sono questi costi. Comprimere il documento il più possibile prima di caricarlo su Amazon per il processo di conversione.

2. Amazon ha una guida completa per costruire un libro per Kindle che copre ogni aspetto della formattazione – creazione di front matter, indice, ecc. Questo è un eBook gratuito che può essere scaricato qui.

3. L’immagine del catalogo/copertina è cruciale per le vendite. Ecco la guida online di Amazon su come creare la copertina.

Progettazione della copertina

Non giudicare mai un libro dalla sua copertina, dicono. Su Amazon, tuttavia, la tua copertina sarà molto importante per distinguerti dal papiro autopubblicato che di solito riempie il negozio Kindle. Se hai fatto bene la tua ricerca di mercato, sai già di cosa sto parlando: libri mal formattati con copertine che sembrano disastri di Photoshop e lo scarabocchio di un bambino con MS paint dominano la fascia bassa del mercato.

Una copertina di qualità è la prova che hai messo pensiero e impegno nel libro – un buon segnale per un potenziale acquirente.

A seconda del tuo budget e delle tue capacità con Photoshop, puoi disegnare tu stesso la copertina (0$), o affidarla a terzi (da 5$ a 395$).

OPZIONE A: DISEGNARE TU LA COPERTINA

A meno che tu non sia un mago di Photoshop, non ti consiglio questa opzione. Se devi tagliare gli angoli e disegnare la copertina da solo, ti consiglio di mantenere le cose semplici: prendi un’immagine di alta qualità che riprenda le convenzioni generiche della tua nicchia e scrivi il titolo del tuo libro in un carattere appropriato. Per l’ispirazione, vai al Book Cover Archive.

Pro tip: I caratteri, come le immagini in una copertina, riecheggiano i valori stabiliti di un genere. I caratteri dei romanzi d’amore sono di solito floridi, mentre quelli dei thriller e dei libri sulla perdita di peso sono più contemporanei. Assicurati di usare caratteri che aderiscano alle convenzioni di genere.

OPZIONE B: ESTERNALIZZARE IL DESIGN DELLA COPERTINA

Scegli il tuo veleno:

Cheap: Organizza un concorso su 99designs per creare in crowdsourcing la copertina del tuo eBook. I prezzi possono variare da 50 a 500 dollari. OPPURE, assumi un affermato ed esperto designer di copertine di libri. Si può facilmente trovare una tonnellata di questi su siti come AuthorSupport o Damonza.

Cheaper: Per $20-50, assumi un designer da oDesk per progettare una copertina per te.

Più economico: Per $5, prendi una copertina economica da Fiverr.

Marketing e promozione del tuo libro

Allora hai scritto il tuo libro, l’hai formattato per Kindle, e hai una splendida immagine di copertina per attirare i lettori.

Ora è il momento di giocare.

Il marketing è ciò che separa gli editori Kindle di successo dagli altri che stanno in fondo alle classifiche di vendita.

Il self-publishing inverte essenzialmente il modello di pubblicazione tradizionale, dove gli editori pubblicano il libro, poi i media fanno crescere l’entusiasmo prima che il pubblico possa passarlo attraverso il passaparola. Gli autori auto-pubblicati devono fare l’intero processo al contrario: devono far interessare la gente ai loro libri prima di pubblicare effettivamente il libro su Amazon. Ciò richiede la costruzione di relazioni con i lettori e la creazione di un senso di comunità sfruttando i social media.

Stabilire un profilo d’autore costante

A metà degli anni 80, all’apice della sua prodezza letteraria, Stephen King ha iniziato a scrivere libri con lo pseudonimo di Richard Bachman. I libri di Bachman furono dei fallimenti – Running Man vendette solo 28.000 copie nella sua tiratura iniziale, ma dieci volte tanto quando Bachman fu scoperto come pseudonimo di King. Il messaggio è abbastanza ovvio: i lettori non ci penseranno due volte a comprare libri di autori che conoscono e riconoscono.

Per gli autori dilettanti, questo si traduce nel mantenere un profilo di autore coerente su più proprietà mediatiche. State essenzialmente cercando di creare un marchio personale (come quello di Tim). Scegli una buona immagine e assicurati di usarla su tutti i siti web relativi all’autore, compreso il tuo blog, i social media e Amazon Author Central (di più su questo sotto).

Inizia un blog

È il 2012; non hai scuse per non avere un blog. È gratuito e facilissimo con software come WordPress. Il blog 4-Hour Workweek (costruito usando WordPress) è stato iniziato come una piattaforma per promuovere un libro e favorire una comunità. Oggi, il blog e i suoi lettori sono probabilmente più preziosi del libro stesso.

Condividi consigli e suggerimenti relativi alla tua nicchia. Il tuo blog dovrebbe servire come un teaser trailer per ciò che è in serbo nel tuo libro. Sii il più educativo, informativo e creativo possibile. Questo blog di 4-Hour Workweek è un buon modello da imitare.

Considera il potere dei SOCIAL MEDIA

Inizia con l’ovvio:

• Una pagina Facebook
• Un account Twitter

Poi il non così ovvio:

• Fai degli AMA su Reddit nei sub-reddit appropriati (qui c’è una grande lista).
• Rispondete alle domande su Quora relative alla vostra nicchia.
• Fare guest post su blog specifici di nicchia.
• Creare profili di autori su GoodReads e Amazon Author Central.
• Intraprendere e comunicare con colleghi scrittori e lettori su forum come Authonomy e Absolute Write.

Barry Eisler consiglia “di non usare i social media per vendere, ma piuttosto per dare informazioni utili e contenuti divertenti gratuitamente, e per costruire così relazioni. Quello che fai sulla tua pagina Facebook e Twitter dovrebbe essere destinato a beneficiare i tuoi amici e seguaci. Se gli piace, gli piacerai; se gli piaci, forse si interesseranno ai tuoi libri.”

diventa un maestro di marketing

Una base di marketing convenzionale e Internet può fare molto per aiutarti a fare vendite su Kindle. Eisler raccomanda quattro libri sul marketing all’aspirante autore:

1. Marketing High Technology: An Insider’s View, di Bill Davidow. Secondo Eisler, “i sedici fattori che lui (Davidow) cerca per determinare se il marketing ha probabilità di avere successo sono incredibilmente utili e adattabili all’industria del libro.”

2. The Dream: How to Promote Your Product, Company or Ideas – and Make a Difference Using Everyday Evangelism, di Guy Kawasaki. Eisler aggiunge, “l’approccio al marketing come evangelizzazione è un concetto brillante, e insolitamente applicabile ai libri. Reclutare e formare evangelisti con il potere dei social media è qualcosa che ogni scrittore intenzionato al successo commerciale dovrebbe fare.”

3. Le 22 leggi immutabili del marketing: Violatele a vostro rischio e pericolo, di Al Ries e Jack Trout.

4. Permission Marketing: Turning Strangers Into Friends and Friends Into Customers, di Seth Godin. Eisler raccomanda in particolare il libro di Godin, dicendo che “il concetto di ciò che un cliente ti dà il permesso di commercializzare e dove stai controproducentemente oltrepassando i tuoi limiti è enormemente importante per la vendita di libri, e questo breve libro dovrebbe essere sulla breve lista di ogni autore auto-pubblicato.”

PREZZO, DESCRIZIONI e RECENSIONI

Il prezzo è un grande vantaggio che gli autori auto-pubblicati hanno rispetto agli autori pubblicati. Da 0,99 a 2,99 dollari sembra essere il punto dolce per le opere auto-pubblicate. Amazon offre due strutture di royalty per il suo programma Kindle Direct Publishing: 35% o 70% di royalty. L’opzione del 70% di royalty è disponibile solo in alcuni paesi selezionati – compresi gli Stati Uniti (vedi la lista completa qui). Tuttavia, i libri con il 70% di royalty devono avere un prezzo inferiore di almeno il 20% rispetto alle loro controparti fisiche. Se si sceglie l’opzione del 35% di royalty, si ha molta più libertà nel fissare il prezzo di listino.

70% di royalty è perfetto per gli autori auto-pubblicati che non hanno libri fisici nel negozio Amazon. $2.99 è il punto di prezzo raccomandato poiché ti fa guadagnare più di $2 per vendita (esclusi i costi di consegna, che partono da $0.15/mb) mantenendo il prezzo abbastanza basso per gli acquisti d’impulso.

È anche una buona idea dare inizialmente il tuo libro gratis per far partire le vendite. Lo si fa impostando il prezzo di listino a 0,00 dollari e promuovendo la corsa iniziale del libro attraverso i social media. Se il prodotto è abbastanza buono, si diffonderà attraverso il passaparola e potrai modificare il prezzo di listino di conseguenza.

La descrizione del libro è importante per dire ai lettori cosa aspettarsi nel libro. Qui è dove metti il tuo trafiletto e i frammenti di recensione dei blogger. Guarda i libri nella Top 100 di Amazon per vedere come catturano l’attenzione del lettore e scrivono i loro trafiletti.

Le recensioni sono la prova sociale della qualità di un libro e un fattore cruciale che contribuisce al suo successo. Raccogliere recensioni positive andrà un lungo cammino per spingere il vostro eBook verso le classifiche dei bestseller. Alcuni autori, tra cui John Locke, hanno confessato di comprare recensioni per soldi (come da questa esposizione del NYT), ma è una pratica che non è etica e guardata con disprezzo nella comunità degli scrittori. La cosa migliore è far leva sulle tue relazioni esistenti con i tuoi seguaci di Twitter, i lettori del blog, gli amici e i parenti per ottenere recensioni positive.

Infine, ho scoperto che è redditizio all’inizio far uscire i libri nell’arco di una settimana o di un mese, in modo che i tuoi lettori abbiano qualcosa a cui passare se gli piace il tuo lavoro. Aiuta anche a creare archi narrativi che si estendono su più libri (qualcosa che può essere fatto anche con la saggistica) per far sì che i lettori tornino a cercarne altri.

Parole conclusive

La bellezza di Amazon è che una volta che hai abbastanza influenza sul mercato, stai essenzialmente lavorando con il pilota automatico. Una volta che sei una presenza affermata nel mercato, il tuo nome da solo attirerà i curiosi e i fedeli. Per quanto riguarda il reddito passivo, è difficile battere un portafoglio di libri Kindle.

Caveat lector: siate consapevoli che il successo attraverso il self-publishing è raro e combattuto. Eisler paragona l’editoria alla lotteria, dove pochi possono entrare e ancora meno possono avere successo. La principale differenza tra il legacy e il self-publishing, dice, è che “la stragrande maggioranza degli scrittori che non riuscivano nemmeno ad entrare nella porta nel mondo legacy ora possono pubblicare con la stessa facilità di tutti gli altri, ma a parte questo, finora direi che le probabilità di guadagnarsi da vivere sono più o meno le stesse.”

E aggiunge: “fantasticare di sfondare nel self-publishing non è più folle che fantasticare di sfondare nel legacy publishing.”

Ecco i folli: agire, ricercare, scrivere, vendere, ripetere.

Ti è piaciuto questo post? Vorresti altri post di questo tipo? Se sì, fatemelo sapere nei commenti. Grazie!

Oddirittura: MEDIA, MAPTIA VINCENTE

Media dal web:

Il tuo libro è una start-up (BitTorrent Partnership)

Arriva a Tim Ferriss (New York Observer)

Come abbiamo perso 68 libbre – 4-Hour Body (Globe and Mail)

Maptia:

Abbiamo scelto il Mexican-inspired Spicy Chocolate Soufflé with Avocado Whipped Cream di @poconversation (Natalie). Ecco la ricetta, ed ecco il suo tweet vincente:

https://twitter.com/poconversation/status/315638763541889024