Il sistema di mercato funziona producendo ciò che i consumatori vogliono al minor costo. Questi desideri sono comunicati dai prezzi che i consumatori sono disposti a pagare per prodotti e servizi. La caratteristica essenziale del sistema di mercato è che le persone devono avere libertà: libertà per i consumatori di comprare ciò che vogliono, e libertà per i produttori di produrre ciò che i consumatori desiderano.
Cosa sarà prodotto?
Prodotti e servizi sono forniti da imprese, il cui obiettivo principale è quello di guadagnare un profitto. Per guadagnare un profitto, un’azienda deve essere in grado di vendere il suo prodotto per più di quello che costa produrre, incluso il compenso all’imprenditore che ha iniziato l’attività, che, in termini economici, è noto come profitto normale.
Profitto normale = Compensazione all’imprenditore
Profitto puro, o profitto economico, = il ricavo totale dell’azienda meno i costi economici totali, incluso il profitto normale.
Profitto economico = entrate totali – costi economici totali
I costi economici includono i salari pagati ai dipendenti, l’affitto o i pagamenti per la terra o le strutture e altri fattori di produzione, gli interessi sui prestiti, e altre spese per fare affari. Il profitto normale è semplicemente la compensazione all’imprenditore per il costo opportunità del suo lavoro, proprio come i salari sono una compensazione per i dipendenti. Il profitto economico è il profitto guadagnato oltre il profitto normale. Naturalmente, gli imprenditori guardano semplicemente tutti i profitti come la stessa cosa, come profitto aziendale.
La distinzione tra profitto normale e profitto economico sembra arbitraria, ma è importante. Se un’impresa produce solo profitti normali, allora c’è poca tentazione per le altre imprese di entrare nel mercato; allo stesso modo, c’è poca tentazione per le imprese già presenti sul mercato di andarsene, poiché stanno almeno guadagnando un profitto normale. Tuttavia, se i profitti economici sono alti, allora più imprese entreranno nel mercato per guadagnare questi alti profitti, espandendo così l’industria. Ma la crescente concorrenza diminuirà i profitti economici fino a quando le imprese guadagneranno solo un profitto normale – a questo punto, l’industria smetterà di espandersi. D’altra parte, se non ci sono profitti economici e anche i profitti normali sono più bassi o inesistenti, allora le imprese lasceranno l’industria per trovare mercati più redditizi, lasciando solo i produttori più efficienti a servire il mercato più piccolo.
Gli imprenditori cercano di guadagnare i profitti più alti producendo quei beni o servizi che producono il reddito più alto sul costo della loro produzione, producendo ciò che la società vuole di più e per cui c’è poca concorrenza. La sovranità del consumatore guida la domanda e l’allocazione delle risorse, poiché è il consumatore che determina in ultima analisi quali prodotti o servizi saranno forniti, il che, a sua volta, determina come vengono allocate le scarse risorse economiche.
La domanda di mercato può essere classificata come una domanda di consumo o una domanda derivata. Una domanda di consumo è la domanda di un prodotto o servizio da parte del consumatore. Una domanda derivata è la domanda delle imprese per gli input per produrre quel prodotto o servizio. Così, per esempio, la gente chiede automobili che induce i produttori di automobili a chiedere acciaio, vetro e le altre componenti necessarie per fabbricare un’automobile. Questo, a sua volta, fa sì che i produttori di acciaio e vetro richiedano la terra, i macchinari e altri input necessari per produrre il loro prodotto, e così via. Così, la domanda di risorse scarse, come la terra, il capitale e il lavoro è una domanda derivata e dipende dalla domanda complessiva dei consumatori. Questo spiega in parte i cicli economici: quando l’economia inizia ad espandersi, la domanda derivata aumenta, il che aumenta il reddito per tutte le persone coinvolte, che poi vanno a spenderlo, stimolando ulteriormente l’economia. Alla fine l’economia raggiunge un picco e inizia a contrarsi. I redditi diminuiscono, poi la domanda diminuisce, contraendo ulteriormente l’economia, fino a raggiungere un minimo.
La concorrenza minimizza i costi economici
Le imprese non devono solo competere per i clienti, ma devono anche essere in grado di competere per le risorse economiche. Per vincere entrambe le competizioni, le imprese devono essere in grado di produrre il loro prodotto al costo minimo. Questo massimizza il loro profitto e permette loro di competere per le risorse economiche per produrre il loro prodotto.
La tecnologia è un fattore importante nella riduzione dei costi. Per la maggior parte delle imprese, la terra e la manodopera non variano tanto quanto la tecnologia, quindi i produttori più efficienti in termini di costi sono quelli che possono usare meglio la tecnologia. La tecnologia non solo permette la produzione più economica, ma determina persino ciò che può essere prodotto, o ciò che può essere prodotto con profitto.
I prezzi determinano la distribuzione di beni e servizi
Beni e servizi sono distribuiti in base a quanto i consumatori sono disposti a pagare. Quelli disposti a pagare il prezzo di mercato potranno ottenere il prodotto, ma non quelli che non possono o non vogliono. Quindi, ciò che i consumatori compreranno dipenderà da ciò che desiderano, da quanto lo desiderano e dal loro reddito. Ovviamente, più alto è il loro reddito, più saranno in grado di comprare.
Il cambiamento della domanda viene comunicato attraverso il cambiamento dei prezzi
Quando la domanda dei consumatori cambia, i prezzi che i consumatori sono disposti a pagare cambiano. In altre parole, la curva di domanda si sposta. Quando la domanda di un prodotto diminuisce, i fornitori devono abbassare i loro prezzi per vendere la stessa produzione. Questo metterà sotto pressione i profitti, o potrebbe addirittura eliminarli, inducendo le imprese a lasciare l’industria per cercare opportunità migliori, causando uno spostamento della curva di offerta, che ridurrà la pressione sui profitti, poiché i fornitori rimanenti saranno in grado di applicare un prezzo più alto vendendo al minor numero di persone disposte a pagare il prezzo.
Un aumento della domanda avrà l’effetto opposto: prezzi più alti aumenteranno i profitti economici, attirando più imprese nell’industria, spostando la curva di offerta abbastanza da ridurre il prezzo di equilibrio del mercato, dove i fornitori guadagneranno un profitto normale.
Cambiando la domanda dei consumatori cambia anche la domanda derivata. La diminuzione della domanda dei consumatori diminuirà la domanda derivata per quegli input necessari a produrre il prodotto. Questi cambiamenti nella domanda derivata si propagheranno attraverso l’economia per ridurre alla fine i prezzi che questi produttori sono disposti a pagare per i fattori di produzione, come la terra o il lavoro, che diminuiranno la quantità di questi fattori di produzione usati per produrre il prodotto meno richiesto. Questo farà sì che queste risorse vengano assegnate ad altri usi più redditizi. L’aumento della domanda del prodotto avrà l’effetto opposto.