Cos’è il vegano? Una definizione semplice

Tuffiamoci profondamente nel significato della parola vegano. Mi sforzerò di definire il vegano nei termini più sensati e utili possibili.

Le diete vegane e vegetariane escludono entrambe la carne e i frutti di mare. Una dieta vegana fa un passo avanti, però, eliminando anche ogni altro cibo di origine animale. Così, oltre ad evitare la carne, i vegani stanno alla larga da latticini, uova e miele. Inoltre, gli alimenti vegani non contengono mai alcun sottoprodotto dell’agricoltura animale, come sego, siero di latte o gelatina.

Una dieta vegana offre potenti vantaggi rispetto ad una dieta vegetariana. Mangiare vegetariano riduce semplicemente il massacro e lo sfruttamento degli animali da allevamento, mentre una dieta vegana lo elimina fino all’ultimo. Una dieta vegana può anche offrire vantaggi per la salute e l’ambiente rispetto alle diete che includono quantità sostanziali di latticini e uova. Per queste ragioni, molti vegetariani alla fine decidono di diventare vegani.

Quali cibi sono vegani?

Divenire vegani richiede sorprendentemente poco sforzo. Considera l’enorme varietà di cibi vegani disponibili:

• Verdura
• Pane e pasta (alcuni contengono prodotti animali)
• Frutta e bacche
• Riso, grano e altri cereali
• Fagioli, tofu e tempeh
• Latte vegano (soia, mandorle, piselli, noci, canapa, ecc.)
• Noci

Non vi mancheranno nemmeno le vostre indulgenze preferite. Molte delle marche più popolari di cioccolato, caffè, vino e birra sono vegane.

Le grandi cucine del mondo offrono una varietà infinita di incredibili pasti vegani. Che tu sia vegano per tutta la vita o solo per qualche settimana, non ti mancheranno mai cose soddisfacenti da mangiare.

I cibi vegani sono ovunque!

Ogni supermercato ha un vasto assortimento di cibi vegani. E un buon negozio di alimenti naturali offre opzioni ancora migliori. La maggior parte ha un bell’assortimento di latte vegano, formaggi e carni. Nella sezione surgelati, troverete waffles, burritos e pizza vegani. Anche i dolci non ti deluderanno: puoi comprare gelato vegano, biscotti, brownies e molti altri prodotti preferiti. I migliori negozi di alimenti naturali vendono almeno un’alternativa vegana per ogni cibo popolare non vegano – formaggio cremoso, maionese, uova, e così via. E le tue opzioni potranno solo migliorare con il passare del tempo, dato che le aziende alimentari vegane introducono nuovi deliziosi prodotti ogni mese.

Se pensi di non poter mai rinunciare al formaggio, sarai felice di scoprire che ci sono decine di deliziose marche di formaggio vegano. Inoltre, si può facilmente fare il formaggio vegano a casa – basta prendere uno dei tanti libri di cucina vegana sul formaggio.

Quando si tratta di cucina, si può scegliere tra centinaia di libri di cucina vegana che coprono ogni nicchia e specialità concepibile. Non troverete mai il cibo vegano monotono. Anche i pasti vegani più elementari possono essere preparati ogni volta con ingredienti, condimenti, salse e aromi diversi. Considera queste semplici ma soddisfacenti possibilità:

• stir-fries
• salate
• zuppe
• verdure arrostite
• panini e impacchi

Quando si tratta di mangiare fuori, puoi visitare migliaia di ristoranti vegani nel mondo. E tutte le migliori catene di fast food si stanno affrettando ad aggiungere più articoli vegani ai loro menu. Quindi non lasciate che nessuno vi convinca che una dieta vegana sia difficile o manchi di varietà!

Elementi non alimentari vegani

Il significato di vegano può andare oltre il cibo. La gente fa anche uso del concetto vegano quando si tratta di abbigliamento, cosmetici e altri beni di consumo.

Qualunque sia l’articolo, lo si può chiamare vegano se non contiene nulla di prodotto o derivato da animali. Quindi, per esempio, una giacca di pelle non è vegana. Ma si può certamente comprare una giacca di pelle vegana – diverse aziende producono bella e durevole pelle vegana, che non proviene da animali.

Controversie su come definire Vegan

Vegan può riferirsi a un panino, un sedile dell’auto, uno shampoo, o una persona. Sfortunatamente, la notevole flessibilità della parola può portare a battibecchi su definizioni contrastanti.

Alcuni vegani sono, ironicamente, incapaci di parlare produttivamente di argomenti vegani. Di solito definiscono la parola in termini assurdamente restrittivi. O possono avere l’abitudine di esprimere i punti chiave in modo giudicante.

Ho sentito spesso i vegani affermare che solo le persone con particolari motivazioni possono dire di essere vegane. Sostengono che se la tua intenzione non è la protezione degli animali, allora non sei vegano, ma semplicemente “basato sulle piante”, anche se non mangi nessun tipo di prodotto animale. Non riesco a immaginare una distinzione più inutile, o una più probabile per inimicarsi chiunque contempli un cambiamento di dieta. Le persone che cercano di ergersi ad arbitri di chi può definirsi vegano devono abbandonare la routine della polizia vegana e trovarsi un hobby.

La motivazione è irrilevante. Potrei mangiare vegano semplicemente perché voglio cibo più pulito, o perché non voglio contribuire ad aumentare il rischio di una pandemia mondiale. Spara, potrei seguire una religione marginale che sostiene che i nostri signori extraterrestri ci richiedono di mangiare vegano per raggiungere la quinta coscienza unitaria dimensionale. Qualunque sia il caso, cosa c’è da guadagnare nel richiedere una particolare motivazione per qualcuno che mangia solo piante per essere considerato vegano?

Plant-Based vs. Vegan

Considero odioso etichettare alcune persone come plant-based e altre come vegan quando mangiano esattamente la stessa dieta, e differiscono solo nelle ragioni che motivano le loro abitudini alimentari.

Ma il termine plant-based serve uno scopo prezioso in altri contesti. Plant-based è generalmente pensato come una variante meno rigorosa di vegano con un po’ di spazio di manovra intenzionale. In altre parole, è spesso inteso per consentire una quantità minima di prodotti animali. Se non mangi altro che cibo vegano più un paio di pezzi di pollo al mese, potremmo chiamare la tua dieta plant-based poiché è quasi interamente composta da piante – mentre la tua dieta non sarebbe certamente vegana.

I pasti plant-based possono contenere ingredienti interamente vegani o possono contenere piccole quantità di prodotti animali. Il concetto può motivare le persone che vogliono fare un cambiamento sostanziale nella dieta pur mantenendo una certa flessibilità per barare.

Ora torniamo al veganesimo. Verso la fine di questo saggio cercherò di definirlo nei termini più ragionevoli e stimolanti. Ma prima, rivediamo la primissima definizione offerta per questa parola.

La definizione originale di vegano

Donald Watson coniò il termine vegano nel 1944. Quell’anno, nel primo numero di The Vegan News, introdusse la parola e ne definì il significato:

Dovremmo tutti considerare attentamente come si chiamerà il nostro gruppo, la nostra rivista e noi stessi. ‘Non-dairy’ si è affermato come un colloquialismo generalmente compreso, ma come ‘non-lacto’ è troppo negativo. Inoltre non implica che siamo contrari all’uso delle uova come cibo. Abbiamo bisogno di un nome che suggerisca cosa mangiamo, e se possibile uno che trasmetta l’idea che anche se tutti i cibi animali sono tabù, la natura ci offre ancora un assortimento sconcertante tra cui scegliere. ‘Vegetariano’ e ‘Fruttariano’ sono già associati a società che permettono i ‘frutti’ (!) di mucche e polli, quindi sembra che dobbiamo fare una parola nuova e appropriata. Poiché questo primo numero del nostro periodico doveva avere un nome, ho usato il titolo “The Vegan News”. Se lo adottiamo, la nostra dieta sarà presto conosciuta come una dieta VEGANA, e dovremmo aspirare al rango di VEGANI. I suggerimenti dei membri saranno benvenuti. La virtù di avere un titolo breve è meglio nota a quelli di noi che, come segretari di società vegetariane, devono digitare o scrivere la parola vegetariano migliaia di volte all’anno!

Watson ha fatto un lavoro ammirevole nell’esporre il concetto vegano in termini chiari e stimolanti. Noterete che ha definito la parola solo in termini di dieta.

Potreste pensare che lo stato vegano di un dato cibo sia ovvio, ma si scopre che esistono ogni sorta di casi limite. Contempliamo ora i principali.

Cibo vegano prodotto in strutture non vegane

Alla luce della definizione di Watson, determinare lo stato vegano di un particolare cibo sembra abbastanza semplice: se il prodotto non contiene ingredienti animali, è vegano. Non vedo alcun male nell’essere rigorosi: una barretta di cioccolato che contiene l’uno per cento di latte in polvere non si qualifica assolutamente come vegana.

Ma ora devo lanciarvi una palla curva. Alcune barrette di cioccolato fatte esclusivamente con ingredienti vegani contengono tuttavia tracce di latte, perché sono state prodotte sulla stessa linea di produzione delle barrette di cioccolato al latte. Idem per molti altri alimenti come il gelato vegano.

Questi prodotti di solito portano un avvertimento sotto il pannello degli ingredienti che dice qualcosa come “può contenere tracce di latte”. Queste avvertenze esistono per avvisare i consumatori che hanno gravi allergie. Negare lo status vegano a questi alimenti potrebbe creare l’impressione che i vegani abbiano standard assurdamente rigidi, che a sua volta potrebbe respingere le persone dall’abbracciare l’alimentazione a base vegetale.

Credo che si possa ancora sensatamente chiamare questo tipo di alimenti vegani, poiché non sono formulati con ingredienti non vegani e di conseguenza non finanziano lo sfruttamento animale. Per quanto tu ingerisca qualche molecola di latte perché il tuo prodotto vegano condivide una linea di produzione, un onnivoro consuma inevitabilmente qualche molecola vegana in più che proviene dal tuo prodotto.

Lo stesso vale per i veggieburger cucinati sulla stessa griglia degli hamburger. L’unica ragione sensata per evitare di mangiare tale cibo è il disgusto personale. Mangiare un veggieburger cucinato su una griglia condivisa ovviamente non causerà alcun danno agli animali, né metterà in pericolo il vostro status vegano.

Problemi che il veganismo non può affrontare

Il veganismo offre di gran lunga il modo più efficace per liberare la vostra dieta dagli alimenti legati alla crudeltà e al massacro degli animali. Ma una dieta vegana non può sradicare tutto lo sfruttamento associato alle tue scelte alimentari, dal momento che un gran numero di colture ampiamente piantate coinvolgono pratiche agricole profondamente discutibili.

Considera l’olio di palma, che è fatto schiacciando il frutto della palma e spremendo l’olio. Cosa potrebbe essere più vegano? Eppure l’industria è una forza primaria dietro il taglio della foresta pluviale – mentre stermina almeno un migliaio di oranghi in pericolo ogni anno. Oppure considerate il caffè o il cioccolato, due alimenti tropicali spesso raccolti da schiavi.

Altre coltivazioni hanno costi umani nascosti ma orribili. Per esempio, le persone che lavorano gli anacardi spesso subiscono danni deturpanti alla pelle delle mani, causati dal contatto con gli oli allergenici che ricoprono i frutti non commestibili che devono rimuovere da ogni noce.

Molti dei lavoratori agricoli del mondo faticano in condizioni di lavoro abominevoli e ricevono una paga estremamente bassa. E anche l’agricoltura su piccola scala più sostenibile comporta più uccisioni di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. L’agricoltore che coltiva la tua lattuga biologica locale può avvelenare gli scoiattoli o sparare ai cervi che minacciano il raccolto. I pesticidi applicati ai frutteti e alle colture di frutta allo stesso modo infliggono gravi danni alle popolazioni di api mellifere.

Come gli esempi di cui sopra rendono chiaro, molti cibi vegani implicano pratiche agricole ripugnanti. Si è quindi tentati di ridefinire vegano in un modo che escluda ogni e qualsiasi sfruttamento, per gli esseri umani, gli animali d’allevamento, e la fauna selvatica.

Purtroppo, ottenere il consenso su una tale ridefinizione si rivelerebbe impossibile, e il tentativo rende rapidamente la parola inutile. Revocare lo status di vegano alle colture coltivate in modi particolarmente immorali, richiederebbe un accordo su dove tracciare la linea. Alcune persone potrebbero voler escludere solo l’olio di palma non certificato, mentre altri chiederebbero l’esclusione di decine di altre colture alimentari. La parola vegano diventerebbe priva di significato, poiché nessuno potrebbe essere d’accordo sui criteri che stabiliscono quali alimenti meritano di essere inclusi.

Vegano non significa perfetto

Se vuoi che il tuo cibo sia prodotto nel modo meno dannoso, diventare vegano merita una forte considerazione anche se la dieta non potrebbe mai affrontare ogni preoccupazione etica. Si può sempre andare oltre il concetto vegano quando è giustificato, al fine di fare le scelte più compassionevoli e sostenibili. Per esempio, il cioccolato vegano protegge le mucche, mentre il cioccolato vegano del commercio equo protegge le mucche e le persone.

Praticamente tutti i vegani si oppongono ai metodi di sfruttamento della produzione alimentare, anche quando l’articolo in questione è vegano. Quasi sempre esistono alternative superiori. A volte sarà una versione coltivata in modo sostenibile del cibo, e a volte sarà un’altra scelta del tutto. Il vostro cibo può finire per costare di più (dopo tutto, il caffè più economico non è mai certificato dal commercio equo e solidale), ma non richiede molto sforzo per portare i vostri acquisti alimentari in armonia con i vostri valori.

I raccolti coltivati o raccolti in modi odiosi sono considerati vegani ma assolutamente discutibili. Anche se il nostro sistema alimentare opera sotto realtà etiche enormemente complesse, possiamo mantenere la definizione di vegano chiara e senza ambiguità. Diventare semplicemente vegani non risolve tutti i problemi legati al cibo. Ma offre una solida base su cui stare, mentre lavoriamo individualmente e collettivamente per sradicare le rimanenti ingiustizie che permeano il nostro sistema alimentare.

Vegano come identità

C’è forse un dibattito che ispira più disgusto e disinteresse di quello su chi possa definirsi vegano? Quando è possibile, preferisco evitare l’argomento.

Raramente dico alla gente che sono vegana, perché così facendo suggerisco che questa scelta di vita è parte della mia identità. E quando ci si identifica in un modo o nell’altro, spesso si attira l’attenzione su come si differenzia dagli altri, il che complica il compito di trovare un terreno comune su punti importanti.

Quindi, invece di usare le parole “sono vegana”, preferisco dire “faccio una dieta vegana”. Se voglio comunicare che evito i prodotti animali sia nei miei acquisti alimentari che in quelli non alimentari, dirò: “Seguo uno stile di vita vegano.”

Cerco di tenere le mie scelte alimentari fuori dalle conversazioni che riguardano il veganismo. Gli argomenti che più voglio discutere riguardano la crudeltà e i danni ambientali associati all’agricoltura animale, e la ricchezza di eccellenti alternative vegane.

Detto questo, vale la pena ricordare che una dieta vegana è stata inizialmente definita in termini di cibo. Quindi se qualcuno che indossa una cintura di pelle mi dice di essere vegano, non protesterò. Penso che abbiamo tutti cose migliori di cui preoccuparci.

Non è che essere vegani garantisca un carattere gentile ed esemplare. Alcuni noti vegani rientrano tra le persone più spregevoli che abbia mai incontrato. Se ti aspetti decenza e integrità da qualcuno solo perché segue una dieta vegana, potresti finire amaramente deluso. Invece, pensate al veganismo come ad una strada in più per diventare una persona migliore, come dire la verità, mantenere il vostro discorso gentile, e rifiutare di rubare.

Definizioni flessibili salvano gli animali

Se presentate senza cura, le diete vegane suonano terribilmente restrittive ai nuovi arrivati. Possiamo evitare di spaventare le persone discutendo l’argomento in modi che invoglino e incoraggino. Io uso spesso la tecnica del foot-in-the-door, che cerca di convincere le persone a fare un piccolo ma immediato cambiamento in direzione vegana. Anche la più piccola concessione oggi spesso porta a cambiamenti molto più grandi domani.

Molti sostenitori degli animali non vogliono semplicemente ridurre la sofferenza degli animali – vogliono eliminarla completamente. Perciò cercano di ridefinire il veganismo in modo da escludere il maggior numero possibile di cibi e articoli di consumo. Ma imporre standard così onerosi può inutilmente respingere le persone. La maggior parte degli usi accidentali dei sottoprodotti animali scomparirà automaticamente quando i macelli chiuderanno perché abbiamo smesso di allevare animali per il cibo. Perché questo accada, dobbiamo parlare del veganismo in modi che motivino la maggioranza delle persone a spostare la loro dieta verso i vegetali.

Cosa potrebbe essere più controproducente che sommergere gli aspiranti vegani con richieste aggressive ed estreme? Qualcuno che sta appena iniziando a contemplare una dieta vegana non dovrebbe essere spinto a concentrarsi immediatamente su punti relativamente minori. Pensateci: queste persone stanno decidendo solo ora di rimuovere bruscamente tutta la carne, i latticini e le uova dalla loro vita. Dobbiamo davvero colpirli subito con la preoccupazione per il quattordicesimo ingrediente del loro shampoo?

Il serpente dell’idraulico

Evito di fare del veganismo una parte importante della mia identità. Anche durante lunghe conversazioni sulla politica alimentare, raramente mi sento costretto a rivelare che sono vegano. E mi rifiuto di prendere la parola troppo seriamente, specialmente come un indicatore di chi sono come persona. Vedo il concetto vegano nello stesso modo in cui considero il serpente di un idraulico. È semplicemente uno strumento per portare a termine un lavoro.

Io uso la parola vegana in qualsiasi senso io possa ispirare il cambiamento. Proprio come il serpente dell’idraulico fa il suo lavoro piegandosi di qua e di là per eliminare le ostruzioni, io piego la parola vegan in qualsiasi modo serva al mio scopo al momento.

Puoi essere “Mostly Vegan”?

Lasciate che condivida alcune frasi che uso spesso per spingere le persone verso stili di vita a base vegetale:

• 80% vegano
• prova vegano
• vegano a casa
• per lo più vegano
• vegano prima delle 6:00

Queste frasi tendono a far infuriare i fondamentalisti vegani. Insisteranno che “un po’ vegano” non ha più senso di “un po’ incinta”. A volte fanno anche confusione su cosa dovrebbe significare “per lo più vegano” o “80 per cento vegano”.

Ma io presumo un livello funzionale di intelligenza da parte di chi mi ascolta. Qualificatori come “per lo più” o “80 per cento” possono aumentare l’utilità del concetto vegano, espandendo la varietà di potenziali impegni che le persone si sentono pronte a prendere.

Due definizioni contemporanee di vegano

Ora che abbiamo esaminato le questioni più importanti e le controversie che circondano il concetto vegano, cerchiamo di individuare la definizione più ragionevole e più chiara possibile.

Dalla sua fondazione da Donald Watson e altri nel 1944, la Vegan Society ha continuato fino ad oggi. Nel corso del tempo, l’organizzazione ha rivisitato il compito di definire il veganismo, e ha prodotto questo sforzo:

Il veganismo è una filosofia e un modo di vivere che cerca di escludere – per quanto possibile e praticabile – tutte le forme di sfruttamento e crudeltà verso gli animali per il cibo, l’abbigliamento o qualsiasi altro scopo; e per estensione, promuove lo sviluppo e l’uso di alternative senza animali a beneficio degli animali, degli uomini e dell’ambiente. In termini dietetici denota la pratica di rinunciare a tutti i prodotti derivati in tutto o in parte dagli animali.

Siccome questa definizione suona come se fosse stata scritta da un comitato, mi sento ispirato ad offrire la mia:

Vegano si riferisce a qualsiasi cibo formulato senza ingredienti prodotti da o derivati da animali, o qualsiasi dieta che consiste esclusivamente di questi alimenti a base vegetale. Uno stile di vita vegano, quando è sicuro e pratico, evita inoltre l’acquisto o l’uso di qualsiasi prodotto legato allo sfruttamento animale.

Si noterà che, oltre ad essere più breve, la mia definizione elimina il requisito della Vegan Society di essere motivata dalla preoccupazione per gli animali, la salute e l’ambiente. Trovo controproducente escludere qualcuno che non mangia cibi di origine animale dal definirsi vegano. L’umiltà è sempre un vantaggio in qualsiasi tipo di attivismo. Chi sono io per dire che le ragioni di qualcun altro per evitare i prodotti animali sono meno sensate delle mie? E quale possibile beneficio esiste per rifiutare di chiamare qualcuno vegano, se la sua dieta non contiene una traccia di prodotti animali? Penso che la Vegan Society abbia sbagliato qui, assumendo una posizione inutilmente escludente.

Detto altrimenti, va bene promuovere qualsiasi cosa si consideri come le ragioni più potenti per abbandonare i prodotti animali dalla propria vita. Ma non va bene affermare che, a meno che le persone non rinuncino ai prodotti animali per quelle particolari ragioni, non possono considerarsi vegane.

Siccome nessuna definizione può piacere a tutti, non considero né la mia definizione né quella della Vegan Society come l’ultima su ciò che significa vegano. Ma anche se la società non sarà mai d’accordo all’unanimità su una definizione precisa, possiamo certamente essere d’accordo su ciò che serve per muoversi in una direzione vegana. Se non stai facendo uso del concetto vegano per evitare prodotti animali o per incoraggiare gli altri a farlo, sembra che ci sia poco motivo di spendere tempo a discutere le sfumature della parola.

La principale differenza tra la definizione della Vegan Society e la mia è che loro vedono il veganismo come una filosofia unita ad un insieme di credenze. Io vedo il veganismo come una pratica che porta un assortimento sbalorditivo di grandi e piccoli benefici. Penso che il mio approccio offra una maggiore semplicità e meno spazio per disaccordi e confusione.

L’atteggiamento è tutto

Alcuni vegani basano la loro intera identità sulla loro dieta. Invariabilmente queste persone cercano di mantenere la definizione di vegano il più escludente possibile. Il veganismo diventa tutto per rafforzare il loro personale senso di identità.

Questo tipo di comportamento equivale al fondamentalismo vegano. E nessuna forma di fondamentalismo, che sia spirituale o secolare, ha mai guadagnato un ampio appeal. Invariabilmente la rigidità del pensiero fondamentalista respinge la grande maggioranza della popolazione. Se vogliamo che gli stili di vita a base vegetale diventino la norma, dobbiamo essere cool. Questo significa usare il concetto vegano per invitare e incoraggiare piuttosto che come mezzo di esclusione.

Ora che abbiamo esplorato il significato della parola con una certa attenzione, ci aspettano argomenti più importanti. In particolare, è il momento di passare dal significato di vegano al perché le persone abbracciano questo concetto.

Il mio saggio “Why Go Vegan?” spiega le ragioni più convincenti per diventare vegani. Puoi finire il pezzo in meno di un’ora. Se trovi gli argomenti persuasivi, vorrai anche dare un’occhiata alla mia guida “Come diventare vegano”. Liberare la tua vita dai prodotti animali richiede sorprendentemente poco sforzo.

Tieni le cose semplici e facili

Quando ti muovi verso uno stile di vita vegano, inizia con la dieta. Questo è il risultato più grande e più facile da ottenere, dato che la stragrande maggioranza dello sfruttamento degli animali deriva dalla produzione di cibo. Aggiungere più cibi vegani alla tua vita non potrebbe essere più facile. Hai così tanti deliziosi cibi vegani da scoprire, quindi provali ad ogni occasione. Dovresti anche documentarti sulla nutrizione vegana, per evitare di essere a corto di nutrienti chiave.

Quando la tua dieta diventa sempre più vegetale, potresti anche voler cambiare i tuoi acquisti di abbigliamento e di cura personale. Basta rivedere la nostra lista di ingredienti animali comuni.

Vegano è senza dubbio la parola più potente mai coniata al servizio della protezione degli animali. Sfortunatamente, la parola viene spesso usata impropriamente in modi che respingono il pubblico mainstream. Ho quindi cercato di definire il termine in uno spirito che libera il suo pieno potere, senza venire fuori come rigido, predicatorio, o rigido. Spero che userete il concetto vegano in qualsiasi modo vi consenta di eliminare i prodotti animali dalla vostra vita, ispirando gli altri a fare lo stesso.

Erik Marcus è l’editore di Vegan.com e l’autore di diversi libri su argomenti vegani. Per ulteriori letture, vedere i suoi saggi: Why Go Vegan? e How to Go Vegan.

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