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Le Cinque Nazioni Irochesi, note anche come Lega Irochese, erano una confederazione di tribù di nativi americani della regione nord-orientale del Nord America. Questa confederazione, formata prima della diffusa colonizzazione europea, fu determinante nel conflitto tra francesi e inglesi per il controllo di ampie zone del Nord America.
Le cinque tribù delle Cinque Nazioni degli Irochesi erano i Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga e Seneca. Queste tribù erano sparse nella regione nord-orientale del Nord America in quello che oggi è lo stato di New York e il basso Canada. La tribù Tuscarora si unì nel 1722, dopo che la colonizzazione europea era iniziata. Le tribù si riferivano a se stesse come “Oñgwanon sioñni”, che si traduce in “siamo della loggia estesa”, che rappresenta la parentela tra le tribù.
Unificazione
L’unificazione delle Cinque Nazioni iniziò tra il 1570 e il 1600 quando un membro della tribù Seneca iniziò a negoziare un trattato con Hiawatha, un membro della tribù Onondaga che viveva tra i Mohawk. Gradualmente, le altre due nazioni strinsero un’alleanza simile con queste tribù di alberi e fu forgiato un legame permanente. Ogni tribù accettò di non entrare in conflitto con l’altra come una questione di protezione.
Struttura
Le Cinque Nazioni organizzavano i loro compiti esecutivi attraverso l’uso di consigli, che avevano membri della classe dei capi di ogni singola tribù. Un consiglio centrale prendeva decisioni che sarebbero state obbedite da tutte le tribù. Le Cinque Nazioni delineavano accuratamente come dovevano essere scelti i leader, come dovevano essere condotti gli affari tra le tribù e installavano un codice etico e rituale comune.
Conflitto franco-inglese
Quando l’esploratore francese Samuel de Champlain arrivò per la prima volta in Nord America, in quella che oggi è la regione orientale del Canada, inizialmente aiutò gli indiani canadesi in un attacco contro la Lega Irochese. Gli irochesi si procurarono delle armi da fuoco dagli olandesi e reagirono. Dopo l’inizio del conflitto tra francesi e inglesi nella guerra franco-indiana (dal 1754 al 1763), gli irochesi aiutarono gli inglesi a respingere i francesi nell’odierno Canada. Quando i padri fondatori dell’America scrissero la Costituzione, presero in prestito i principi dalle Cinque Nazioni, incluso il rapporto di dare e avere tra il Senato e la Camera dei Rappresentanti.
La Confederazione Irochese (conosciuta anche come “Lega della Pace e del Potere”, le “Cinque Nazioni”; le “Sei Nazioni”; o il “Popolo della Casa Lunga”) è un gruppo di Prime Nazioni/Nativi Americani che originariamente consisteva di cinque nazioni: i Mohawk, gli Oneida, gli Onondaga, i Cayuga e i Seneca. Una sesta tribù, i Tuscarora, si unì dopo la formazione delle cinque nazioni originali. Anche se spesso ci si riferisce agli Irochesi, le nazioni si riferiscono a se stesse collettivamente come Haudenosaunee in Tuscarora, Rotinonsionni in Mohawk.
La guerra era endemica tra la maggior parte degli indiani preistorici delle foreste. Gli Irochesi veneravano la guerra, anche se a partire dal 1500 circa, più o meno 50 anni, era riservata ai non nativi e alle tribù al di fuori della Lega Irochese. La tortura rituale dei prigionieri era comune. Alcuni gruppi praticavano anche il cannibalismo. Entrambe queste attività erano associate al sacrificio del sole e possono mostrare influenze mesoamericane. Tra molti gruppi, i prigionieri erano spesso adottati per compensare le perdite di popolazione.
Molti indiani sembrano aver preferito fare prigionieri i loro nemici piuttosto che ucciderli. Gli irochesi del XVII secolo ponevano la cattura dei prigionieri al di sopra di altri obiettivi di guerra come mezzo per mantenere i livelli di popolazione, che erano sotto stress a causa delle malattie e del nuovo livello di violenza portato dalle guerre per il controllo del commercio delle pellicce. Questa preoccupazione per la popolazione plasmò la pratica militare irochese. I loro guerrieri non correvano rischi inutili ed erano pronti a cedere una vittoria apparente sul campo se il costo in vite umane era troppo alto. L’enfasi sulla “guerra furtiva” era coerente con queste preoccupazioni.
A Samuel de Champlain, l’esploratore francese, viene chiesto da alcuni indiani che sta visitando (membri della tribù degli Huron), un aiuto contro i loro nemici, membri della formidabile confederazione irochese. Champlain carica il suo fucile, un dispositivo lungo e pesante che non assomiglia ai primi cannoni a mano, con una carica di polvere e tre proiettili. Si unisce all’esercito dei suoi nuovi amici e affrontano l’esercito irochese. Entrambi gli eserciti sono composti da guerrieri nudi armati di archi e frecce. Due capi irochesi avanzano per sfidare gli Huron. Uno dei capi alza il suo arco. Champlain spara.
Entrambi i capi cadono a terra. Gli irochesi fuggono.
Il tiro di Champlain, che colpisce due nemici in una volta, fu probabilmente il migliore che l’esploratore abbia mai fatto. Fu anche uno dei più storici della storia nordamericana. Iniziò l’ostilità secolare tra gli irochesi e i francesi, uno sviluppo che ebbe l’effetto più profondo sul Nord America coloniale.
Le spedizioni dei patrioti, come la campagna di John Sullivan contro gli irochesi nel 1779, furono spesso infruttuose, nel caso di Sullivan in gran parte a causa dei problemi logistici che le spedizioni in profondità nell’interno dovevano affrontare, soprattutto la mancanza di trasporti. Tuttavia, grazie a un’attenta ricognizione, l’esercito di Sullivan fu in grado di evitare le imboscate. La guerra di frontiera fu un esercizio brutale di tattiche senza quartiere, taglia e brucia. Gli irochesi visitarono il Wyoming e la Cherry Valley con la fiamma e il tomahawk, e Sullivan restituì il prestito con gli interessi.
Una potente alleanza di diverse tribù di lingua irochese nel nord-est del Nord America La Confederazione Irochese, o Lega Irochese, era originariamente un’unione di cinque tribù-SENECA, MOHAWK, CAYUGA, ONEIDA e ONONDAGA. Occupavano quello che oggi è l’alto Stato di New York e la regione del lago Ontario in Canada. All’inizio del 1700, una sesta tribù, i TUSCARORA (migrati dalla Carolina del Nord), si unì alla confederazione.
Secondo la leggenda, il profeta HURON Deganawidah, il benefattore soprannaturale degli Irochesi, era addolorato perché le tribù irochesi combattevano tra loro. Questo lasciava gli Irochesi vulnerabili ai loro nemici. Deganawidah scelse Hiawatha, un capo Mohawk, per costruire un’unione tra cinque delle tribù di lingua irochese. L’alleanza fu messa in atto alla fine del 1500, un po’ prima che gli europei arrivassero nel loro territorio.
Le tribù si incontravano regolarmente in un “grande consiglio” per discutere e prendere decisioni su questioni cruciali per tutti. Le donne di ogni tribù 
sceglievano i sachem, o capi, che servivano in questo consiglio di 50 membri. Il consiglio governava la confederazione e si occupava di questioni di guerra, pace e diplomazia intertribali. La confederazione non aveva voce in capitolo negli affari delle singole tribù, tranne che per agire come mediatore nelle dispute interne.
All’inizio del 1600 gli olandesi dei Nuovi Paesi Bassi impiegarono gli Irochesi nel commercio delle pellicce, fornendo loro armi e munizioni in cambio di pellicce. Armati e abili guerrieri, gli irochesi divennero presto una delle più potenti forze militari indiane nell’America coloniale e soggiogarono rapidamente le tribù circostanti. Gli Irochesi avevano pessimi rapporti con i francesi, che avevano stabilito un’alleanza per il commercio di pellicce con gli Huron, loro tradizionali nemici. Gli Huron convinsero l’esploratore francese Samuel de Champlain a muovere guerra ai gruppi irochesi nella regione della valle del San Lorenzo. Da quel momento la confederazione irochese fu inveterata nemica dei francesi. Gli irochesi, pesantemente armati, razziavano spesso gli insediamenti francesi e attaccavano gli indiani alleati dei francesi, persistendo nei loro sforzi fino a quando non avevano strappato il controllo del commercio di pellicce degli Huron. Inoltre la formidabile presenza degli irochesi bloccò con successo l’espansione verso sud dei francesi, che furono costretti a deviare il loro commercio verso ovest. Nel 1664 gli inglesi presero il controllo della colonia olandese dei Nuovi Paesi Bassi, la ribattezzarono New York e inclusero la confederazione irochese nella loro rete di commercio di pellicce. Intorno al 1713, i Tuscarora si unirono ai loro parenti nella Confederazione (da allora conosciuta come le Sei Nazioni); avevano lasciato la loro patria nelle Caroline in seguito ai devastanti attacchi subiti dalle forze coloniali e indiane degli YAMASEE, dei CHEROKEE e di altre tribù del sud (vedi GUERRA TUSCARORA, 1711-13).
Durante la GUERRA FRANCESE E INDIANA (1754-63), la Lega Irochese combatté al fianco degli inglesi. Mantennero questa alleanza fino a quando i Seneca si unirono al capo OTTAWA filo-francese PONTIAC durante la ribellione di PONTIAC (1763-64). Gli inglesi, desiderosi di riconquistare la loro lealtà, reincorporarono con successo i Seneca dopo la sconfitta di Pontiac.
All’inizio della RIVOLUZIONE AMERICANA (1775-81), gli inglesi consigliarono alla Confederazione Irochese di rimanere neutrale. Ben presto, però, sia gli inglesi che gli americani cercarono di reclutare gli indiani. La lealtà divisa presto divise la Confederazione, e i Tuscarora, Oneida e un piccolo numero di Mohawk si schierarono con i coloni, mentre i Seneca, Onondaga, Cayuga e la maggior parte dei Mohawk combatterono dalla parte degli inglesi. La confederazione si ruppe irrimediabilmente quando il fratello combatté contro il fratello nella battaglia di ORISKANY CREEK (1877) nell’Upper New York.
Durante il 1788 e il 1789, una forza combinata di inglesi guidata dal colonnello John Butler e forze irochesi guidate dal Mohawk Thayendanegea, conosciuto dagli inglesi come JOSEPH BRANT, attaccò gli insediamenti periferici di New York. Il generale GEORGE WASHINGTON mandò il generale JOHN SULLIVAN a vendicarsi. Combatté una battaglia campale con parte della confederazione e i loro alleati britannici vicino a Elmira, New York. Poi marciò attraverso le grandi città dei Seneca, distruggendo case, frutteti e tutto ciò che trovava sul suo cammino. Molti indiani rimasero così senza cibo e riparo quell’inverno, e centinaia morirono. La conseguente scissione alla fine spezzò la confederazione come una formidabile forza militare. (Rimase comunque un punto focale della cultura irochese, e lo rimane ancora oggi). Alla fine della rivoluzione americana un numero significativo di irochesi si trasferì in Canada. La maggior parte, tuttavia, vive oggi in varie riserve nello Stato di New York.
Gli Irochesi (pronunciato /ˈɪrəkwɔɪ/), conosciuti anche come Haudenosaunee o il “Popolo della Casa Lunga”, sono un’associazione di diverse tribù di indigeni del Nord America. Dopo che i popoli di lingua irochese si coalizzarono come tribù distinte, basate principalmente nell’attuale New York centrale e settentrionale, nel XVI secolo o anche prima, si riunirono in un’associazione conosciuta oggi come Lega Irochese, o “Lega della Pace e del Potere”. La Lega Irochese originale era spesso conosciuta come le Cinque Nazioni, poiché era composta dalle nazioni Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca. Dopo che la nazione Tuscarora si unì alla Lega nel 1722, gli irochesi divennero noti come le Sei Nazioni. La Lega è incarnata dal Gran Consiglio, un’assemblea di cinquanta sakem ereditari.
Immagine per gentile concessione di Scarborough K12
Gli irochesi si definiscono “Haudenosaunee”, che significa “Popolo della Casa Lunga”, o più precisamente “Stanno costruendo una Casa Lunga”. Secondo la loro tradizione, il Grande Pacificatore ha introdotto il nome al momento della formazione della Lega. Esso implica che le nazioni della Lega dovrebbero vivere insieme come famiglie nella stessa casa lunga. Simbolicamente, i Mohawk erano i guardiani della porta orientale, poiché si trovavano nell’est più vicino all’Hudson, e i Seneca erano i guardiani della porta occidentale della “longhouse tribale”, il territorio che controllavano a New York. Gli Onondaga, la cui patria era al centro del territorio Haudenosaunee, erano custodi della fiamma centrale (sia letterale che figurata) della Lega. I coloni francesi chiamarono gli Haudenosaunee con il nome di Irochesi. Il nome aveva diverse possibili origini:
Traslitterazione francese di irinakhoiw, un nome Huron (Wyandot) per gli Haudenosaunee. Usato in modo dispregiativo, significava “serpenti neri” o “vere vipere”. Gli Haudenosaunee e gli Huron erano tradizionalmente nemici, poiché gli Huron erano alleati con i francesi e cercavano di proteggere il loro accesso ai commercianti di pellicce.
Linguisti francesi, come Henriette Walter, e antropologi, come Dean Snow, sostengono la seguente spiegazione. Prima della colonizzazione francese, i pescatori baschi commerciavano con gli Algonchini, che erano nemici degli Haudenosaunee. Gli studiosi di cui sopra pensano che “Iroquois” sia derivato da un’espressione basca, hilokoa, che significa “popolo assassino”. Poiché non c’è il suono “L” nelle lingue algonchine della regione del Golfo di San Lorenzo, le tribù algonchine usarono il nome Hirokoa per gli Haudenosaunee. Lo applicarono alla lingua pidgin che usavano con i baschi. I francesi traslitterarono la parola secondo le loro regole fonetiche e arrivarono a “Iroquois”.
All’inizio del XVII secolo, gli Irochesi erano all’apice della loro potenza, con una popolazione di circa dodicimila persone. Nel 1654, invitarono i francesi a stabilire un insediamento commerciale e missionario a Onondaga (nell’attuale stato di New York). L’anno seguente, i Mohawk attaccarono ed espulsero i francesi da questo posto di commercio, forse a causa della morte improvvisa di 500 indiani per un’epidemia di vaiolo, una malattia infettiva europea alla quale non erano immuni.
Dal 1658 al 1663, gli Irochesi furono in guerra con i Susquehannock e i loro alleati Delaware e della provincia del Maryland. Nel 1663, una grande forza d’invasione irochese fu sconfitta al forte principale dei Susquehannock. Nel 1663 gli irochesi erano in guerra con la tribù Sokoki del fiume Connecticut superiore. Il vaiolo colpì di nuovo; e attraverso gli effetti della malattia, della carestia e della guerra, gli Irochesi furono minacciati di sterminio. Nel 1664, un gruppo di Oneida colpì gli alleati dei Susquehannock sulla baia di Chesapeake.
Nel 1665, tre delle Cinque Nazioni fecero pace con i francesi. L’anno seguente, il governatore canadese inviò il reggimento Carignan sotto il marchese de Tracy per affrontare i Mohawks e gli Oneida. I Mohawks evitarono la battaglia e i francesi bruciarono i loro villaggi e i loro raccolti. Nel 1667, le altre due nazioni firmarono un trattato di pace con i francesi. Questo trattato durò per 17 anni.