Tutte le spine moderne hanno corrispondenti punte larghe e strette, o lame, in modo da poter inserire la spina nella presa solo in un modo. Questo fa parte di un sistema di sicurezza che è stato ampiamente utilizzato fin dagli anni ’20. Le prese oggi hanno tre slot – caldo, neutro e terra – e accettano spine a tre punte con messa a terra. Se cablato correttamente, questo fornisce un sistema di terra affidabile che è più sicuro dei vecchi sistemi con prese polarizzate.
Che cosa sono le prese polarizzate?
Le prese polarizzate sono prese elettriche che hanno due slot: un piccolo slot “caldo” e uno slot neutro più grande. Le prese polarizzate assicurano che le correnti elettriche fluiscano lungo i fili appropriati nel circuito; caldo lungo il caldo, neutro lungo il neutro.
L’importanza della messa a terra
La messa a terra è un sistema di sicurezza che fornisce un percorso per la corrente elettrica per fluire verso una destinazione sicura se c’è un problema con un circuito. Per esempio, se un filo si stacca da una presa e tocca il lato di una scatola elettrica di metallo, l’elettricità può fluire attraverso la scatola e lungo il filo di terra collegato alla scatola, dissipando infine in modo sicuro nella terra fuori casa. La stessa cosa può accadere con un filo allentato all’interno di un apparecchio collegato o di un altro dispositivo. Poiché le prese polarizzate non hanno uno slot di terra, non possono fornire un percorso di terra tra un dispositivo elettrico inserito e la terra del circuito. Infatti, le prese polarizzate in molte case non sono affatto collegate a terra perché il sistema non ha una vera terra.
Metodi di messa a terra
Le prese polarizzate nelle vecchie case possono essere collegate o meno ai circuiti di terra. Se la presa è alloggiata in una scatola di metallo che è collegata a un condotto di metallo (rigido o flessibile), la presa può essere messa a terra attraverso la scatola e il condotto (ma di nuovo, non può mettere a terra un dispositivo inserito). Con questo tipo di sistema, ci sarebbero solo i fili bianchi e neri del circuito.
Non c’è nessun filo di terra perché la scatola di metallo e il condotto forniscono il percorso di terra. Il sistema di terra deve essere continuo fino al pannello di servizio della casa (scatola dell’interruttore) perché il sistema di terra sia intatto. In altri sistemi, se la scatola della presa non è di metallo o se non c’è un condotto di metallo, non c’è terra nel circuito. Molte case costruite negli anni ’50, per esempio, hanno scatole di metallo e cavo non metallico a 2 fili senza filo di terra. Questi sistemi non hanno terra.
Sostituzione delle prese polarizzate
Se il vostro cablaggio del circuito include una terra, semplicemente sostituendo le vecchie prese polarizzate con nuove prese a 3 scanalature con messa a terra avrete delle prese con messa a terra. Se i circuiti non hanno terra, l’installazione di prese con messa a terra non fornirà una terra. Vi permetterà di inserire spine a 3 punte, ma non ci sarà alcuna protezione di terra alla presa.
Il modo migliore per fornire una terra è quello di ricablare il circuito con cavo a terra e installare nuove prese a terra. Un’alternativa che aggiunge una misura di sicurezza ma fornisce una terra è sostituire una presa polarizzata con una presa GFCI. Un GFCI rileva un guasto a terra, come un cortocircuito in un apparecchio, e interrompe l’alimentazione alla presa, diseccitando l’apparecchio difettoso. Tuttavia, non aggiunge una terra alla presa o al circuito.