Cultura indo-caraibica a Trinidad e Tobago

Gli immigrati dall’India sono una parte importante della popolazione di T&T – e un’enorme e colorata influenza sul suo cibo, sui festival e sulla vita quotidiana. Il nativo di Trinidad Vernon Ramesar condivide le sue esperienze.

Foto © Getty Images / Adam Filipowicz / EyeEm

Quando viaggio e dico alle persone che vengo da Trinidad e Tobago, spesso mi fissano con aria assente. A volte la gente non sa proprio che l’isola esiste. Un’altra ragione, anche se raramente espressa, è probabilmente perché sono ovviamente di origine sud-asiatica piuttosto che africana.

Il mio background indo-caraibico non è affatto insolito. Circa il 40% della popolazione di Trinidad e Tobago è di origine indiana, il che può essere una sorpresa per chi non ha familiarità con il passato coloniale britannico del paese.

• Legge storica
• Cibo indiano a Trinidad
• Divali, Holi, e altre celebrazioni
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L’eredità storica

Quando la schiavitù finì all’inizio del XIX secolo, gli inglesi si rivolsero all’India come fonte di manodopera a basso costo per le piantagioni di zucchero e cacao. Circa 150.000 lavoratori a contratto arrivarono a Trinidad dall’India tra il 1845 e il 1917. La maggior parte scelse di rimanere dopo la fine del loro periodo di schiavitù, e questa decisione ha plasmato Trinidad da allora.

Trinidad e Tobago è uno stato di due isole a soli 7 miglia (11 km) dalla costa del Venezuela, sulla punta più meridionale dell’arcipelago dei Caraibi. La gente del posto di solito si riferisce ad esso come “T&T”, e a se stessi come “Trinis”. Anche se le due isole sono sicuramente un unico paese, non potrebbero essere più diverse.

Trinidad è la più grande delle due isole e ospita più del 90% della popolazione del paese. È dove si sono stabiliti quasi tutti gli immigrati indiani, compreso il mio bis-bisnonno.

L’eredità storica degli indo-trinidadiani si può vedere in nomi di luoghi come Barrackpore, Fyzabad, Patna Village e Calcutta Settlement. È nelle facce che vedi per strada e nei nomi che senti al telegiornale della sera. Uno sguardo alle notizie mostrerà anche che T&T vota ancora principalmente secondo le linee razziali, con un partito che trae il suo principale sostegno dagli indo-trinidadiani e l’altro dagli afro-trinidadiani.

Cibo indiano a Trinidad

Mentre la politica può talvolta dividere i trinidadiani, il cibo li unisce sempre. C’è un’espressione di Trinidad: “meglio la pancia che il buon cibo sprecato”, il che significa che è meglio mangiare fino a farsi esplodere lo stomaco che lasciarsi dietro del cibo delizioso. Anche se non ho prove di stomaci rotti come risultato di questo consiglio, posso attestare l’amore di Trinidad per il cibo. Cantiamo canzoni su di esso, postiamo memes su di esso, e soprattutto lo mangiamo… un sacco di esso.

I trini godono di una sorprendente scelta di cibi – spesso nello stesso piatto – e il cibo indiano gioca un ruolo di primo piano. “Doubles” è una specie di ossessione nazionale; un cibo di strada che può essere uno spuntino veloce o una colazione abbondante a seconda di quanti ne consumate. I ceci al curry vengono inseriti tra due pezzi piatti di pasta fritta chiamati baras (da cui il nome “double”) e serviti su un pezzo di carta con qualsiasi salsa salata sia in offerta. I popolari venditori di doppi hanno una folla di clienti in piedi intorno al loro carrello.

Come nella maggior parte delle cose, ci sono sempre tentativi di migliorare la perfezione. Negli ultimi anni, alcuni ristoranti hanno sognato “doppiette di pollo” e “doppiette di gamberi”. Come la maggior parte della gente del posto, vedo questi abomini con disprezzo. I veri doppi sono sempre vegetariani e mai fantasiosi.

Il curry è un altro alimento indo-trinidadiano che è diventato parte del mainstream. I curry di Trinidad hanno un profilo di sapore più semplice dei loro cugini indiani, ma non sono meno gustosi. I piatti di carne al curry sono disponibili in tutto il paese, spesso accompagnati da un’ampia selezione di contorni vegetariani e solitamente serviti con roti (una soffice focaccia). Quando sono in viaggio, molti locali optano per un “wrap roti”: roti, curry e verdure piegati in un perfetto pasto portatile.

Come molte famiglie indiane, la mia si è convertita al cristianesimo più di 100 anni fa, ma questo non mi impedisce di accettare gli inviti alle puja (preghiere indù). Quando si tratta di cibo, tutte le linee religiose a Trinidad sono permanentemente confuse. L’ospitalità è parte integrante di ogni puja, e il cibo fornito dopo il rituale è una delle migliori cucine casalinghe disponibili sull’isola. Gli ospiti si siedono a tavoli comuni con una grande foglia come piatto, e viene servita una deliziosa varietà di piatti vegetariani. Si mangia con le mani, e i secondi sono attivamente incoraggiati.

Divali, Holi, e altre celebrazioni indiane

L’amore di Trinidad per il cibo è quasi pari al nostro amore per la festa. Sebbene il Carnevale sia la festa preminente, anche le celebrazioni indiane sono una parte importante del calendario nazionale. Divali, la festa indù delle luci dedicata alla dea Lakshmi, è di gran lunga la più importante. Gli indù abbelliscono le loro case e offrono puja in preparazione della notte di Divali. A partire dalla sera di Divali, piccole lampade di argilla chiamate deyas riempite di olio di cocco sono accese e posizionate dentro e intorno alle case indù in tutto il paese.

La notte di Divali, di solito guido attraverso i villaggi della Trinidad centrale verso il villaggio costiero di Felicity, che è famoso per le sue ostentate manifestazioni luminose di Divali. L’aria, ovunque lungo il percorso, è piena di suoni di bhajan (inni). Migliaia di deyas scintillanti, come campi di stelle cadute, punteggiano il percorso e creano una sorta di magia speciale. È profondamente commovente, e una bella espressione di una fede tramandata immutata attraverso le generazioni.

Mentre Divali è un festival di riflessione tranquilla, Phagwa (chiamato anche Holi) è un affare rauco e divertente. È la celebrazione indù di primavera, che si tiene nei campi di ricreazione di tutto il paese. I partecipanti si lanciano tinture colorate (abir o abeer) sia in polvere che in forma liquida, accompagnati dalla musica tradizionale chowtal e da molte risate. Ho imparato a non cercare di schivare la tintura, perché è inutile, e sporcarsi è l’unico scopo.

Nel 1994, l’Indian Arrival Day è stato reso una festa pubblica a Trinidad e Tobago, per commemorare l’arrivo dei primi immigrati indiani nel 1845. Ma in molti modi, ogni giorno a Trinidad testimonia la loro duratura eredità.

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