Sabato mattina, un gruppo di circa una dozzina e mezzo di naturalisti, biologi, paleontologi, archeologi, idrologi, professori universitari, amministratori di varie organizzazioni ambientali e riserve naturali – anche uno specialista di PR dell’U. S. Army Corps of Engineers – ha camminato sul sentiero di cemento che porta sopra gli argini del Trinity River vicino al Ron Kir Pedestrian Bridge e nell’ampia zona di esondazione del Trinity River.S. Army Corps of Engineers – hanno percorso il sentiero di cemento che porta sopra gli argini del Trinity River vicino al Ron Kirk Pedestrian Bridge e nell’ampia e piatta floodway del Trinity River.
Il luogo in cui sono entrati è un ambiente alterato, un paesaggio contestato. Il Trinity River Floodway è un luogo per metà selvaggio e per metà fatto dall’uomo, gestito con cura ma sempre mutevole, modellato dall’eredità di un sogno di sviluppo economico che risale a 100 anni fa.
Durante questo tempo, il fosso lineare e le sue ampie e piatte pianure sono state immaginate come molte cose: un importante canale di navigazione, il centro di una nuova identità industriale per Dallas, un grande parco cittadino, un punto focale della cultura civica della città, un centro ricreativo, il diritto di passaggio per una nuova massiccia autostrada, un luogo di sport acquatici, il luogo di una nuova identità urbana per Dallas, una barriera tra i settori nord e sud della città, e la speranza di un modo per ricucire la città.
Eppure, sabato scorso, il plotone di scienziati e ambientalisti che si è diretto lungo il pendio dell’argine non aveva il compito di guardare al passato e al peso di tutte queste storie pesanti e dei sogni elevati, ma piuttosto di passare semplicemente del tempo nel luogo stesso. Hanno tirato le sue piante, si sono immersi nelle sue vasche, hanno fatto scorrere le loro dita nella sua terra, e hanno scattato foto delle creature che fanno di questo posto la loro casa. Non è stata data loro alcuna direzione o istruzione. Piuttosto, una volta raggiunto il pavimento della pianura, Ben Sandifer, un sostenitore dell’ambiente che ha aiutato a organizzare la gita, ha detto semplicemente: “Andate avanti, guardatevi intorno.”
La semplicità dell’incarico aveva tutto a che fare con il fatto che gli organizzatori della gita comprendevano alcune delle persone che hanno trascorso più tempo lungo le rive della Trinità di chiunque altro a Dallas – persone che sanno che per capire la Trinità, devi prima uscire e guardare da vicino, con costanza e in silenzio.
Ci sono Sandifer, che si è fatto un nome come fotografo della fauna del Trinity e un sostenitore accanito per preservare la sua delicata, anche se sfuggente ecologia; Charles Allen, che ha trascorso decenni pagaiando su e giù per il fiume in canoa; Bill Holston, che ha percorso quasi ogni metro quadrato della foresta del Trinity; Becky Rader, una naturalista e membro del consiglio del parco; e Kevin Sloan, un architetto che ha coniato il concetto di “Wild Dallas”, che sostiene che il miglior futuro del Trinity sta nel capire come meglio ri-orientare Dallas verso la meraviglia naturale che già si trova alle porte della città. A loro si è unito Brian Trusty, il vicepresidente della National Audubon Society per la Central Flyway.
La capobanda era Angela Hunt, l’ex membro del consiglio comunale di Dallas che ha condotto la lunga lotta contro la strada a pedaggio della Trinity. Forse è la presenza di Hunt tra questo gruppo eterogeneo di sostenitori del Trinity e scienziati che non solo ha dato alla gita il suo peso politico in qualche modo controverso, ma ha anche suggerito che questo era più di un semplice workshop sulla natura, ma piuttosto i primi passi di una nuova fase della storia del fiume Trinity.
Una nuova idea per il Trinity
Hunt ha incontrato diverse persone impegnate con il Trinity negli ultimi mesi e ha presentato una nuova idea per il suo futuro. Nel 2016, sulla scia della marcia funebre finale per la strada a pedaggio Trinity, il sindaco di Dallas Mike Rawlings ha annunciato una nuova visione per il parco del fiume Trinity, a lungo sognato. Per essere progettato dall’acclamato architetto del paesaggio Michael van Valkenburgh, il concetto ha mescolato i piani per incorporare piazze in stile urbano sulle rive di un fiume il cui canale di esondazione sarebbe stato ri-trasformato in un paesaggio ondulato rivertino. Il piano stimato di 200 milioni di dollari venne anche con una prima pesante donazione di 50 milioni di dollari da parte di Annette Simmons, la moglie del defunto miliardario Harold Simmons.
Questi piani e doni diedero il via ad un processo che portò alla creazione di una nuova agenzia quasi governativa – una Corporazione Governativa Locale – per supervisionare la costruzione del nuovo parco. Per costruire il parco, la LGC ha poi stipulato un contratto con il Trinity River Conservancy, un nuovo marchio del Trinity Trust, che aveva raccolto fondi per le precedenti iterazioni del Trinity River Project (compresi i ponti disegnati da Calatrava che ora attraversano la via di fuga).
Mentre quel progetto va avanti, Hunt – così come Kevin Sloan, Steve Smith, un consulente finanziario che ha passato molto del suo tempo privato a sostenere vari progetti legati al Trinity, e Mike Bastian, che, come manager di zona per CH2M Hill nel Texas del Nord, è stato il principale responsabile del Balanced Vision Plan – ha lanciato un’altra idea. Il previsto Harold Simmons Park deve essere costruito solo tra una sezione di 200 acri della via di esondazione tra il Ron Kirk Pedestrian Bridge e l’Interstate 30, una porzione relativamente piccola della pianura alluvionale complessiva. E se ci fosse un modo per estendere il ripristino della pianura alluvionale a una porzione maggiore della via di esondazione? E se si potesse realizzare per meno soldi e attraverso una strategia meno impegnativa dal punto di vista del design.
D Magazine ha esplorato a fondo questa idea nella sua edizione Wild Dallas del marzo 2017. Da allora, Hunt e i suoi collaboratori hanno preso a calci le gomme e raccolto sostenitori che includono la National Audubon Society, che ha anche aiutato a coordinare la riunione iniziale di sabato scorso. Il gruppo ha identificato una porzione della Trinità appena a nord del previsto Simmons Park, tra il Kirk Bridge e il cavalcavia di Sylvan Avenue (ma escludendo l’attuale Trammel Crow Park nella via di fuga). Essi credono che quest’area possa essere ripristinata nel tipo di paesaggio fluviale che una volta caratterizzava la pianura alluvionale della Trinità prima che l’uomo la colonizzasse. Non sarebbe un parco, di per sé, ma una riserva naturale – non un riflesso di un progetto concreto, ma un paesaggio gestito delicatamente che si evolverebbe e cambierebbe in accordo con i capricciosi dettami delle inondazioni, dell’erosione, della dissoluzione naturale e della rinascita.
Questa è la visione generale, ma lo scopo dell’incontro di sabato scorso era semplicemente di iniziare una conversazione su un nuovo modo di pensare su come pianificare questo tipo di parco/riserva della Trinità. Gli scienziati hanno trascorso la giornata imparando la storia del fiume, imparando il concetto di Wild Dallas, esplorando la pianura alluvionale del Trinity in prima persona, e poi dividendosi in gruppi per discutere le loro idee su come un paesaggio come questo potrebbe o dovrebbe essere restaurato e gestito.
Alla sua conclusione, Hunt ha posto una semplice domanda: dovrebbero anche solo pensare a qualcosa sulla falsariga del re-wilding del Trinity? È possibile? Vale la pena, o sarebbe meglio lasciare semplicemente che il fiume sia e non fare nulla? La risposta è stata un sonoro “sì”.
Idee contrastanti su come costruire un parco
L’incontro di sabato scorso della nuova brigata di costruttori del Trinity Park di Wild Dallas è stato reso imbarazzante dalla coincidenza che a pochi isolati di distanza dal quartier generale improvvisato del gruppo – l’oscuro salone al piano superiore del Saint Rocco a Trinity Groves, che è fatto come il set di un economico Donnie Brasco-knockoff – la Trinity River Conservancy stava conducendo il proprio workshop. L’officina della conservazione era la prima in una serie di 10 sessioni pubbliche progettate per ricevere il feedback della comunità per aiutare a pianificare e progettare il futuro Simmons Park.
Nel centro multiuso occidentale di Dallas fuori dalla strada della trappola del pesce, le tabelle sono state installate dove i volontari di conservazione hanno condotto i gruppi di interruzione per imparare che cosa la gente vorrebbe da un parco del Trinity, come accedono al fiume oggi e come si impegnano con il fiume del Trinity e relativi dintorni. Nelle stanze adiacenti, i visitatori potevano registrare su video le loro storie su qualsiasi esperienza nel parco o nella natura che possono aver avuto e incontrare il personale della Conservancy. Al centro della stanza, un’enorme mappa mostrava l’intera estensione dello spartiacque del Trinity River, dalla confluenza dell’Elm e del West Forks attraverso la Grande Foresta del Trinity.
Per tutto il giorno, decine di persone provenienti dai quartieri vicini, così come da aree più lontane di Dallas (tra cui, mi è stato detto, Deedie Rose, un sostenitore di lunga data del Trinity e una fonte primaria di finanziamento del Conservancy) si sono fermati. Hanno messo dei Post-It e degli adesivi sulla mappa per indicare dove accedono alla Trinità, dove possono aver attraversato in bicicletta il canale di esondazione, o dove vedono il potenziale per un futuro accesso o miglioramento.
L’incontro al West Dallas Multipurpose Center ha dimostrato un approccio innovativo e sensibile alla comunità per affrontare una sfida di design complicata. L’architetto Brent Brown, che dirige la Trinity Conservancy, ha spiegato che anche se Michael van Valkenburgh ha elaborato dei piani per un futuro Trinity Park, è possibile che la versione finale del Simmons Park che sarà costruito tra gli argini non assomiglierà a quello che era raffigurato in quelle immagini.
Ci sono alcuni principi fondamentali che guidano il processo di progettazione: la necessità di rispettare l’acqua e l’ecologia naturale del fiume e la necessità di considerare come la vicinanza del fiume offre l’opportunità di fondere queste qualità naturali in un ambiente urbano. Ma la comprensione di ciò che la comunità ha bisogno e desidera, così come il modo in cui la comunità può impegnarsi e abbracciare qualsiasi parco futuro, spingerà il processo di progettazione in avanti.
I due workshop hanno dimostrato come i due gruppi si stanno avvicinando alla sfida di un parco sul fiume Trinity con idee divergenti – anche se non necessariamente in conflitto – per andare avanti. Dall’altra parte del Singleton Boulevard, il gruppo di Angela Hunt ha iniziato il suo processo di progettazione con una serie di principi ambientali. Anche se c’è stato qualche grattacapo sull’evento del gruppo – il fatto che fosse a porte chiuse e senza preavviso ha suscitato sussurri – l’intento non era quello di iniziare il processo in segreto, ha detto, ma piuttosto di iniziare coinvolgendo le persone che conoscono meglio il fiume stesso e la sua ecologia. Queste sono persone che, nel corso della lunga storia del Trinity River, sono state tra quelle meno ascoltate.
Il Trinity River Conservancy, d’altra parte, ha iniziato il suo processo di workshop ascoltando l’altro gruppo di persone in città che sono state, storicamente, più ignorate dai sostenitori del Trinity River Project: le persone che vivono nelle comunità adiacenti e più colpite dal fiume. In altre parole, mentre il Conservancy si sta avvicinando all’idea di un Trinity Park con gli strumenti e la prospettiva caratteristici di un processo di progettazione urbana e architettonica incentrato sulla comunità, il gruppo Wild Dallas si sta avvicinando alla sfida del futuro del Trinity dando priorità alla progettazione ambientale e ai principi e valori della conservazione ecologica.
Collaborazione necessaria per andare oltre le tensioni storiche
La sera prima dei due workshop del Trinity Park, il critico di architettura Mark Lamster del Dallas Morning News ha twittato sulla coincidenza che entrambi gli eventi si svolgessero contemporaneamente nella stessa parte della città.
“I critici avrebbero potuto partecipare”, ha scritto Lamster del workshop della Conservancy. “Invece gli oppositori hanno programmato un incontro alternativo alla stessa ora. Andiamo Dallas. Smettetela di comportarvi come bambini.”
Che un tono polemico possa essere estrapolato dalla coincidenza dei workshop è comprensibile, ma non credo sia fondato. Infatti, c’è un argomento da fare che il fatto che ci siano due gruppi che lavorano per realizzare due progetti di Trinity Park dimostra che la città ha il potenziale per muoversi – o si sta già muovendo – oltre la derisione politica “noi contro loro” che ha circondato i piani di Dallas per il fiume Trinity per decenni.
Hunt dice che il suo gruppo non è in alcun modo contrario allo sviluppo dell’Harold Simmons Park e vede il loro lavoro come complementare. La speranza, dice, è che un re-wilding di una sezione della Trinità possa avvenire più rapidamente e più economicamente rispetto al Simmons Park. Hunt dice che questo potrebbe servire come una prova di concetto e potenzialmente aiutare a generare sia il buy-in della comunità che aiutare a guidare la raccolta di fondi intorno al progetto Simmons più costoso.
Era anche chiaro durante i workshop di sabato che entrambi i gruppi stanno facendo un lavoro che può aiutare entrambi i progetti. Verso la fine del workshop di Wild Dallas, più partecipanti hanno espresso la necessità di impegnarsi con i residenti per capire quale tipo di parco o riserva avrebbe il miglior impatto sulla comunità – o in quali modi un tale progetto potrebbe perpetuare le tendenze di gentrificazione. Al workshop della Trinity Conservancy, Brown ha detto che il suo gruppo ha anche intenzione di coinvolgere molti degli esperti ambientali che sono stati riuniti da Hunt, e che il lavoro sull’ecologia, l’idratazione e la biologia è già – e continuerà ad essere – una parte di vitale importanza del progetto finale.
C’è un’opportunità, quindi, per entrambi i gruppi di scambiarsi appunti e di collaborare. Ma questo richiederà prima la costruzione di un più profondo senso di fiducia reciproca. Lamster aveva ragione a riconoscere che entrambi i gruppi rappresentano alcuni degli stessi protagonisti che sono caduti su entrambi i lati di un dibattito combattivo sulla strada a pedaggio della Trinità. Ora che quell’aspetto del progetto del fiume Trinity è fortunatamente messo a letto, quelle linee di battaglia non hanno più bisogno di essere disegnate. La nuova linea di demarcazione tra i due campi si riduce approssimativamente al fatto che il Trinity River Park sia un progetto architettonico o un progetto ambientale.
Non cercherò di rispondere a questa domanda. Piuttosto, credo che il lavoro che questi due gruppi stanno facendo risponderà alla domanda. La Trinity Conservancy sta perseguendo un approccio alla progettazione incentrato sulla comunità che coinvolgerà alcune delle migliori menti nel campo della progettazione del paesaggio per creare un parco sul fiume Trinity che sperano possa servire come spazio centrale di aggregazione civica per Dallas. Il gruppo Wild Dallas sta perseguendo un approccio focalizzato sull’ambiente che spera di creare una riserva naturale che non ha un design fisso, ma che risponde e si evolve secondo il volubile ecosistema naturale del Trinity. Entrambi i progetti vedono l’incredibile potenziale per l’educazione, la ricreazione, la gestione ambientale e il miglioramento della comunità che potrebbe derivare dai loro sforzi. Se entrambi i progetti andranno avanti, impareremo i pro e i contro di entrambi gli approcci e ne usciremo con una comprensione più profonda di come gestire e immaginare il futuro del Trinity.
Il canale navigabile del fiume Trinity è enorme. C’è molto spazio nella sandbox per molteplici idee su come realizzare al meglio il suo potenziale. Alcune aree della sandbox del Trinity beneficeranno probabilmente di approcci diversi – o di nessun approccio. E c’è un precedente per coinvolgere diversi gruppi per affrontare diversi angoli dello spartiacque. L’Audubon Center, la rete di sentieri, il campo da golf e il parco ippico hanno tutti cercato di migliorare la Trinità con risultati decisamente contrastanti e un po’ schizofrenici. La creazione del LGC l’anno scorso permette ora un’entità che può supervisionare più progetti in tutta la grande estensione dello spartiacque del Trinity e, in una certa misura, giocare da arbitro.
Se non altro, l’emergere di due visioni su come ripristinare la tanto contestata via di esondazione del fiume Trinity dovrebbe offrire un’opportunità per le persone coinvolte di arrivare ad una certa comprensione reciproca che i valori si stanno allineando e le animosità storiche possono essere messe da parte. Ci può e deve essere collaborazione, compromesso, competizione e dibattito. Ma non importa quale approccio emerga come il modo migliore per costruire un futuro Trinity, Dallas alla fine vincerà.