Braconide, (famiglia Braconidae), una qualsiasi delle oltre 15.000 specie di vespe parassite (ordine Hymenoptera) che sono di colore scuro o opaco e relativamente piccole, raramente superano 1,5 cm (0,6 pollici) di lunghezza. Le ali sono a volte a bande o a macchie. L’ovopositore, o organo di deposizione delle uova, della femmina è lungo e vistoso.
Anthony Bannister-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.
I braconidi sono endoparassiti, che vivono all’interno dei loro ospiti, o ectoparassiti, che vivono sui loro ospiti. Le femmine endoparassite depongono uno o più uova nelle larve o nelle uova dell’ospite. La larva del braconide rimane all’interno del corpo dell’ospite almeno fino a quando non entra nello stadio di riposo (pupa). La pupa può essere formata nel corpo dell’ospite, attaccata al corpo dell’ospite, o formata lontano dall’ospite su una foglia o uno stelo. In alcune specie, fino a 150 larve possono svilupparsi in un singolo ospite. Alcuni gruppi di femmine ectoparassite sono idiobionti, paralizzando i loro ospiti con il loro ovipositore prima di deporre le uova su o vicino all’ospite.
Molte specie di braconidi sono preziose nel controllo degli insetti nocivi. Apanteles glomeratus, per esempio, parassita le larve della farfalla del cavolo (Pieris rapae) e della cavolaia (Trichoplusia ni). Apanteles congregatus parassita il verme del tabacco (Manduca sexta) e il verme del pomodoro (Manduca quinquemaculata). Alcuni braconidi attaccano parassiti del legno come i coleotteri delle famiglie Buprestidae e Cerambycidae. Il braconide Chremilus rubiginosus attacca il tarlo del granaio (Sitophilus granarius). Nella regione mediterranea Opius concolor è un parassita della mosca delle olive (Dacus oleae), che è un parassita distruttivo delle olive commerciali.