Accident Reports, 1933-1942
Winter 2011, Vol. 43, No. 4 | Genealogy Notes
By Kenneth Heger
The CCC employed millions of unmarried men on projects in rural areas owned primarily by federal, state, and local governments. Questo gruppo di arruolati CCC dall’Idaho è appena arrivato al campo vicino a Andersonville, Tennessee, il 20 ottobre 1933. (142-H-83)
Vedi nel catalogo degli archivi nazionali
Il Civilian Conservation Corps (CCC) fu uno dei primi programmi del New Deal e probabilmente uno dei più popolari.
Esistente tra il 1933 e il 1942, il CCC impiegò milioni di uomini non sposati tra i 17 e i 25 anni in progetti in aree rurali di proprietà principalmente dei governi federali, statali e locali. Gli arruolati di solito servivano un periodo di sei mesi, ma potevano servire fino a quattro periodi. Guadagnavano 30 dollari al mese, 25 dei quali venivano mandati a casa alle loro famiglie.
Il CCC svolgeva più di 150 diversi tipi di lavoro, la maggior parte dei quali consistevano in lavori manuali, e operava in ogni stato e territorio. Gli uomini costruivano sentieri, strade, edifici nei parchi e nelle foreste, costruivano ponti, piantavano alberi e spegnevano gli incendi nelle foreste. I campi offrivano anche formazione professionale e istruzione di base in materie accademiche, come aritmetica e grammatica.
Data la natura del lavoro e l’inesperienza della maggior parte degli arruolati, gli incidenti erano inevitabili, così il CCC istituì la Divisione della Sicurezza. La divisione dirigeva la sicurezza, la salute, l’igiene, la prevenzione degli incendi e la compensazione in tutti i campi del CCC. Per migliorare le misure di sicurezza e per fornire quante più informazioni possibili su un incidente ai membri della famiglia in caso di lesioni gravi o morte, la divisione indagava sugli incidenti per determinarne la causa.
I casi di studio che seguono illustrano quanto ricchi possano essere i rapporti sugli incidenti per gli storici di famiglia.
Oliver B. Roaden
L’11 aprile 1941 iniziò come un giorno qualsiasi al campo CCC F-15 di London, Kentucky. Gli arruolati si sono alzati, hanno fatto ginnastica, hanno fatto colazione e si sono preparati per andare al lavoro.
Situato nella foresta nazionale Daniel Boone, il campo F-15 era impegnato in numerose attività per salvaguardare e migliorare la foresta. Gli arruolati hanno costruito strade e sentieri. Hanno eretto ponti su ruscelli e torrenti. Hanno installato linee telefoniche. Costruirono torri antincendio e spensero gli incendi nella foresta.
In questo giorno, il loro compito era di continuare il lavoro sul ponte che attraversa il Rockcastle River. La struttura, un ponte a capriate in acciaio di 120 piedi, richiedeva squadre di uomini che lavorassero su entrambi i lati del fiume per completarlo in tempo. All’inizio della giornata, Robert M. Williams, caposquadra junior e leader della squadra di lavoro, radunò i suoi uomini e si diresse per il viaggio di quattro miglia e mezzo verso il sito di costruzione.
Oliver B. Roaden faceva parte della squadra di lavoro di Williams. Roaden, un assistente capo del servizio tecnico, serviva come fabbro del campo. Roaden aveva lavorato al Rockcastle River Bridge per diversi giorni alla fine di marzo prima di tornare al campo per concentrarsi sui suoi compiti di fabbro.
Il file di Oliver Roaden contiene un telegramma che riporta la sua morte. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)
Al cantiere, la squadra si divise per affrontare diverse parti del lavoro. Williams assegnò a Roaden e a due suoi colleghi, Earnest Brock e Edgar B. Bowling, il compito di attraversare il fiume per trasportare i rifornimenti per il campo satellite di Camp F-15 e di lavorare sulle forme di cemento per i piloni del ponte. I tre arruolati iniziarono a caricare la loro barca a fondo piatto con attrezzi, oltre a 20 pinte e mezzo di latte e 10 libbre di carne per il campo satellite.
Prima di partire, Williams chiese a Roaden se sarebbe stato in grado di remare la barca attraverso il fiume. All’inizio della settimana la zona aveva avuto forti piogge, e il Rockcastle scorreva ancora circa due piedi più in alto del normale. Poiché il sito del ponte era solo circa 135 piedi sopra una serie di rapide, Williams voleva assicurarsi che Roaden si sentisse a suo agio con il suo compito. Roaden rispose che poteva fare il viaggio. Dal momento che Roaden aveva la reputazione di essere un forte nuotatore e aveva remato la barca attraverso il fiume prima senza incidenti, Williams accettò e tornò al lavoro.
Poco prima delle 8 del mattino, la traversata iniziò come previsto. Una volta che Roaden partì, la forte corrente afferrò la barca e la spinse giù per il fiume a circa un metro e mezzo dal percorso che portava all’approdo. Tutti e tre i passeggeri si agitarono, temendo le rapide a valle. Roaden disse a Brock e Bowling di saltare fuori dalla barca e nuotare verso la riva. Poiché il punto di approdo si trovava in una baia riparata tra alcune grandi rocce, sarebbe stato facile per i due uomini scendere a terra. Roaden calcolò che senza il peso aggiuntivo dei suoi due passeggeri, avrebbe potuto riprendere il controllo della barca e guidarla fino all’approdo.
Brock e Bowling saltarono e nuotarono in sicurezza fino a riva. La forza dei due uomini che saltano fuori dalla barca ha provocato un’onda abbastanza grande da spingere l’imbarcazione più avanti nel canale principale del fiume. L’andatura della barca verso le rapide accelerò. Roaden pagaiò furiosamente per riprendere il controllo, ma senza successo.
Approssimandosi rapidamente alle rapide, Roaden decise di saltare e di affidarsi alle sue capacità natatorie per raggiungere la riva. Era a 25 piedi dalle rapide.
A questo punto Williams vide Roaden nuotare galantemente controcorrente. Nonostante fosse un buon nuotatore, Roaden era ostacolato da abiti ingombranti e pesanti, e cominciò a farsi prendere dal panico.
Williams si affrettò ad assistere Roaden. Guadò il fiume per cercare di afferrare le braccia tese di Roaden, ma non ebbe successo. Tornò a riva, venendo quasi travolto dalla corrente, e urlò alla squadra di lavoro che si stava riunendo di portargli qualcosa per raggiungere Roaden. Williams si precipitò verso i piloni del ponte e si arrampicò su di essi, allungando rami d’albero e spazzole nel vano tentativo di raggiungere Roaden.
La corrente portò Roaden oltre le rapide. Si era quasi raddrizzato quando rimase intrappolato in un gorgo che lo fece girare, disorientandolo ulteriormente. A quel punto, Roaden era esausto. Andò sotto una volta ma riemerse. La seconda volta che andò sotto, scomparve.
Mentre cercava di raggiungere Roaden, Williams aveva mandato diversi operai lungo la strada per farsi aiutare da un contadino locale. Quando il contadino portò la sua barca, altri aiuti erano arrivati dal campo. Gli uomini usarono il ferro del cantiere per creare dei ganci per cercare di recuperare Roaden dal fiume.
Alzono Mills (l’assistente meccanico di sezione del campo) prese il comando, ma anche questo processo si rivelò difficile. Nella sua prima incursione nel fiume, Mills rimase impigliato nella corda e quasi annegò. Un secondo tentativo portò il corpo a riva. Erano le 8:50 del mattino; il calvario era durato quasi un’ora.
Una serie di fotografie documenta la morte di Roaden. L’immagine finale annota il luogo in cui fu trovato il suo corpo. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)
Quando recuperarono il corpo, era freddo e senza polso. Robert May, l’istruttore di primo soccorso del campo, cercò di rianimare Roaden, praticandogli la rianimazione artificiale per circa 30 minuti. I vigili del fuoco della contea sono arrivati verso le 9:15 e hanno anche eseguito la rianimazione artificiale. Niente ha funzionato.
I lavoratori hanno riportato il corpo di Roaden al campo. Alle 10:45, William McHague, il coroner della contea e impresario di pompe funebri a contratto per il campo, rimosse il corpo e lo portò alle pompe funebri di Londra. Due giorni dopo, la famiglia di Roaden recuperò il suo corpo per la sepoltura nella sua città natale, Corbin, Kentucky. Roaden aveva solo 20 anni, 8 mesi e 1 giorno quando morì.
Herbert Knodel
Herbert Knodel di Isabel, South Dakota, servì diversi turni di servizio nel CCC. Ha servito due mandati consecutivi di sei mesi tra l’aprile 1939 e il marzo 1940, quando ha lavorato nel campo di Roubaix, nel Sud Dakota. Eseguì bene i suoi compiti e fu congedato con onore.
Nell’ottobre del 1940, Knodel iniziò quello che sarebbe stato il suo terzo periodo di sei mesi. Il suo esame di ingresso era di routine. Knodel, alto un metro e ottanta, pesava 145 libbre. Il medico riferì che l’arruolato aveva i capelli neri e un aspetto rubicondo. I suoi occhi erano grigi e la sua vista era di 20/20 in entrambi gli occhi. Il suo sistema cardiovascolare, la struttura muscolare, i polmoni e la condizione mentale sono risultati tutti normali. Iniziò il suo incarico al Camp NP-2 a Wall, South Dakota, quel mese.
Per la fine dell’anno, la salute di Knodel aveva preso una brutta piega. Verso Natale, si ammalò. Il medico del campo fece una diagnosi di influenza e lo mandò all’infermeria del campo. Knodel sembrava stare abbastanza bene per viaggiare, e il comandante del campo gli permise di andare a casa per Capodanno.
Ritornando al campo, Knodel si lamentava di dolori e rigidità in diverse articolazioni. Il medico del campo lo confinò di nuovo in infermeria. Le sue condizioni peggiorarono, e il 10 febbraio 1941, il medico trasferì Knodel all’ospedale militare di Fort Meade, South Dakota.
Le condizioni di Knodel andavano e venivano. Il 16 febbraio, l’ospedale riferì che le articolazioni di Knodel erano ancora gonfie e che non aveva appetito. I rapporti dei primi 10 giorni di marzo indicavano che Knodel si sentiva un po’ meglio, e le sue articolazioni non gli facevano male.
In maggio, Knodel cominciò a lamentarsi di dolori al petto e difficoltà di respirazione. Le radiografie mostrarono che il suo cuore era ingrossato, e c’erano problemi con il suo fegato. Nonostante il sollievo occasionale dal dolore, le condizioni di Knodel peggiorarono. In agosto, l’ospedale iniziò a somministrare glucosio. Perse 25 libbre. Il suo fegato cominciò a ridursi. I suoi piedi si gonfiarono. Il 4 settembre 1941, alle 17:15, Knodel finalmente soccombe ai suoi disturbi e muore. Aveva 19 anni, 6 mesi e 26 giorni. L’ospedale restituì il corpo di Knodel ai suoi genitori per la sepoltura a Isabel.
Il rapporto della commissione d’inchiesta fu breve. Il documento di una sola pagina registrava che Knodel era morto di febbre reumatica. Determinò che la sua morte non era dovuta a lesioni traumatiche e che Knodel non era sotto l’influenza dell’alcol. Indicava anche che la morte di Knodel non era avvenuta durante l’adempimento del dovere e non era dovuta alla sua cattiva condotta.
Per saperne di più:
- Il primo anno del CCC.
- I registri degli iscritti al CCC.
- I registri CCC descritti nel catalogo degli archivi nazionali.
Butler J. Killingsworth
Nel 1940 Butler J. Killingsworth era un diciassettenne iscritto al campo BS-2 di Absecon, New Jersey. Il 6 giugno, lui e il suo compagno d’arruolamento William L. Harris avevano il compito di installare finestre a zanzariera negli edifici del campo per prepararli al clima estivo. Verso le 11 del mattino, il comandante del campo Leonard H. Smith, Jr. e il suo ufficiale subordinato Martin N. Block arrivarono all’officina del campo per un’ispezione. Smith e Block notarono che la sega circolare non era installata correttamente. Non c’era una spina sul cavo di alimentazione, e al posto di una spina, qualcuno aveva semplicemente infilato due fili scoperti nella presa elettrica più vicina. Smith ordinò ai dipendenti dell’officina di mettere fuori uso la sega fino a quando non avessero potuto ripararla. Killingsworth e Harris erano nella stanza in quel momento, in piedi a circa 3 metri da Smith quando fece l’annuncio.
Nonostante le istruzioni del comandante, Killingsworth azionò la sega. Intorno alle 14.00 ebbe un incidente. Mentre usava la sega per tagliare un blocco di legno per i telai delle finestre, un pezzo di legno rimase bloccato nella guardia della sega. Nel tentativo di rimuovere il blocco, la sega scivolò e tagliò la mano sinistra di Killingsworth, ferendo gravemente tre dita.
I medici del campo curarono Killingworth per diversi giorni. Il 10 giugno, rendendosi conto che il giovane aveva bisogno di un intervento chirurgico, Smith contattò i genitori di Killingsworth per ottenere il loro permesso di ricoverarlo in ospedale. La diagnosi ufficiale fu una grave lacerazione al dito medio della mano sinistra. L’anulare ha subito un’abrasione leggermente grave. La sega ha fatto il danno maggiore al dito indice. Il danno era così grande che i medici hanno amputato il dito sopra la prima articolazione interfalangea. L’ospedale lo ha dimesso il 1 luglio.
Killingsworth ha subito un’invalidità permanente del 5% a causa dell’incidente. Forse l’unica buona notizia è stato il risultato dell’indagine ufficiale sulla vicenda. La commissione d’inchiesta ha trovato che Killingsworth non era da biasimare per l’incidente. Poiché il problema segnalato con la sega – i fili scoperti nella presa – non era la causa dell’incidente, Killingsworth non fu rimproverato. Infatti, la commissione ha caratterizzato l’incidente come avvenuto durante il normale svolgimento delle sue funzioni.
Charles E. Wigand e Ralph D. Wigger
Non tutti gli incidenti in un campo CCC sono risultati in morte o ferite gravi. I rapporti hanno documentato anche lesioni non mortali. Prendiamo i casi di Charles E. Wigand e Ralph D. Wigger.
Nell’autunno del 1938, il diciottenne Charles E. Wigand di McKeesport, Pennsylvania, servì in diversi campi nella zona di Prescott, Arizona, e subì una serie di incidenti minori. Il 12 ottobre stava stringendo un dado su un camion quando la chiave scivolò e gli tagliò il dito medio della mano destra. Sei giorni dopo stava lavorando sullo stesso camion e si è nuovamente ferito la mano destra. Il primo novembre, Wigand si tagliò un dito della mano destra su un chiodo esposto sulla porta della sua caserma.
Wigand non riportò nessuna di queste ferite o andò in infermeria. Finalmente ricevette un trattamento medico all’inizio di dicembre, quando il suo caposquadra, Jes R. Smith, notò che stava favorendo la mano. Smith ricordò a Wigand che gli arruolati dovevano segnalare prontamente gli infortuni in modo da poter ricevere un trattamento adeguato. Wigand fu fortunato. Quando finalmente andò in infermeria il 19 dicembre, il trattamento medico indicò che non avrebbe subito danni permanenti e che poteva tornare a lavorare a tempo pieno il 30 dicembre.
Ralph D. Wigger subì un incidente simile al campo F-24 a Cody, Wyoming. Il 7 febbraio 1939, il diciottenne stava pelando patate quando il suo coltello scivolò. Si tagliò l’indice della mano destra e sfiorò il palmo della mano sinistra. L’infortunio fu di lieve entità; perse solo una settimana di lavoro.
Tipi di documenti nei rapporti sugli incidenti
I racconti precedenti illustrano quanto possano essere preziosi per la tua ricerca i rapporti sugli incidenti del Civilian Conservation Corps. I rapporti fanno parte del Record Group 35, Records of the Civilian Conservation Corps, negli archivi nazionali. Formano due serie di documenti:
Official Reports of Injury, 1937-1940 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 118), National Archives Identifier 1040709; e Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 119), National Archives Identifier 1040622.
Entrambe le serie sono ordinate in ordine alfabetico per il cognome della persona che ha avuto l’incidente. Oltre a documentare gli incidenti che hanno provocato morte e lesioni personali, i rapporti dettagliano i danni alle proprietà governative e private e danno conto delle malattie gravi degli arruolati. Ogni file indicizzato ha un unico identificatore ARC.
I file variano in dimensione. Alcuni sono abbastanza sottili; altri possono essere voluminosi. I rapporti delle commissioni d’inchiesta forniscono la maggior parte della documentazione. I rapporti di solito contengono una panoramica dei fatti dell’evento e la conclusione della commissione sul fatto che l’incidente sia stato in servizio, il risultato di una cattiva condotta o non collegato all’attività del CCC. I file possono anche includere dichiarazioni di testimoni, affidavit, certificati di morte, copie di registri di servizio e altri documenti contenenti informazioni sull’iscritto. I file sui casi di studio di cui sopra illustrano le differenze tra i file.
Il file di Roaden è grande. Contiene la corrispondenza con i funzionari del CCC riguardante l’indagine sull’incidente, un rapporto dell’incidente di 14 pagine che include i fatti dell’incidente così come le testimonianze delle persone presenti sulla scena, una copia del certificato di morte di Roaden che elenca i nomi dei suoi genitori, e diverse fotografie. Mentre i rapporti sui decessi di solito includono una copia del certificato di morte, le fotografie sono un tesoro raro. Il file di Roaden fa parte di Official Reports of Injury, 1937-1940, e il suo identificatore unico ARC è 1098000.
Il file di Knodel è piuttosto sottile ma contiene documenti di grande valore. Oltre al rapporto di indagine, il file include una copia del certificato di morte di Knodel. Il rapporto clinico di due pagine compilato dal personale dell’ospedale di Fort Meade fornisce una panoramica della salute di Knodel prima del ricovero, un’istantanea della sua famiglia (aveva 11 fratelli e una sorella), e un rapporto molto dettagliato dei progressi della sua malattia. Inoltre, il file include il modulo di registrazione individuale di Knodel del 1940 compilato al momento della sua reiscrizione nell’ottobre 1940. Il file di Knodel fa parte di Official Reports of Injury, 1937-1940, e il suo unico identificatore ARC è 1097553.
Il file di Killingsworth consiste principalmente nell’indagine multipagina. C’è un’ampia testimonianza di testimoni e una buona descrizione degli eventi. Di particolare rilievo sono due documenti che registrano le sue condizioni fisiche, compresa una descrizione dettagliata delle ferite ricevute. Il file di Killingsworth fa parte di Official Reports of Injury, 1937-1940, Preliminary Inventory 11, e il suo unico identificatore ARC è 1097537.
I file per Wigand e Wigger sono molto più piccoli. Questo è di solito il caso di un incidente che ha provocato lesioni ma non la morte. Ciononostante, ci sono informazioni preziose tra i documenti. C’è sempre una buona descrizione dell’incidente e per quanto tempo l’iscritto è stato inabile. I documenti elencano l’età dell’iscritto e spesso la sua data di nascita. Le residenze permanenti sono spesso nei registri, e i documenti possono includere i nomi dei genitori, che aiutano a mettere insieme la vita di un iscritto. Il file di Wigand, per esempio, informa il lettore che, sebbene stesse prestando servizio in Arizona, sua madre, Mary Wigand, risiedeva a McKeesport, Pennsylvania. I file di Wigand e Wigger fanno entrambi parte di Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942. L’identificatore unico ARC per il file di Wigand è 1086610; l’identificatore ARC per il file di Wigger è 1086611.
Trovare i file
Ci sono circa 7.600 rapporti di incidenti tra queste due serie di documenti. Determinare se c’è un file per qualcuno tra i documenti è facile. Il personale dell’Archivio Nazionale ha creato una lista di file per tutti questi documenti. Tale elenco è consultabile per nome su Archives.gov cercando ARC o usando il motore di ricerca Online Public Access (OPA). Non è necessario conoscere la serie in cui il rapporto è archiviato; ARC e OPA cercano entrambe le serie. Se ottieni un risultato positivo per la tua ricerca del nome, dovresti registrare il numero identificativo ARC (situato sotto il nome della persona).
L’indice ha un inconveniente. Poiché il CCC archiviava i rapporti per nome della persona che ha avuto l’incidente, si possono facilmente trovare i nomi del soggetto primario ma non i nomi dei testimoni o di altri attori chiave. Nel caso dell’incidente di Roaden, per esempio, è possibile cercare il nome di Roaden ma non quello di Williams, Brock, Bowling, o qualsiasi altro nome nel file.
A parte i cinque casi discussi in questo articolo, nessuno degli altri rapporti di incidenti è disponibile online o su microfilm. Esistono solo in formato testuale e sono conservati presso gli archivi nazionali di College Park, Maryland. Come illustrano i casi di studio presentati sopra, i fascicoli degli incidenti del CCC possono fornire un quadro sorprendente della vita di una persona, e vale la pena spendere un paio di minuti per fare una ricerca online di un fascicolo.
Kenneth Heger è un archivista senior supervisore presso l’Archivio Nazionale, dove gestisce le operazioni archivistiche nella divisione Special Media di Washington, D.C. e nelle strutture del NARA a Chicago, Denver, Fort Worth e Kansas City. Ha conseguito un dottorato di ricerca in storia presso l’Università del Maryland. Ha pubblicato articoli in numerose pubblicazioni genealogiche e storiche statali e regionali e ha fatto presentazioni sui documenti federali a organizzazioni locali, statali, regionali e nazionali.
Si tratta di un articolo che è stato pubblicato da un’agenzia di ricerca.