Dian Fossey, (nato il 16 gennaio 1932, San Francisco, California, Stati Uniti – morto il 26 dicembre 1985, Ruanda), zoologo americano che divenne la principale autorità mondiale sul gorilla di montagna.
Fossey si formò per diventare terapista occupazionale al San Jose State College e si laureò nel 1954. Ha lavorato in questo campo per diversi anni in un ospedale per bambini a Louisville, Kentucky. Nel 1963 fece un viaggio in Africa orientale, dove incontrò l’antropologo Louis Leakey ed ebbe il suo primo sguardo sui gorilla di montagna. Tornò negli Stati Uniti dopo il suo viaggio, ma nel 1966 Leakey la convinse a tornare in Africa per studiare a lungo termine il gorilla di montagna nel suo habitat naturale. A questo scopo, fondò il Centro di Ricerca Karisoke nel 1967 e iniziò un’esistenza da eremita nelle montagne Virunga del Ruanda, uno degli ultimi bastioni del gorilla di montagna in pericolo. Attraverso uno sforzo paziente, Fossey fu in grado di osservare gli animali e abituarli alla sua presenza, e i dati che raccolse ampliarono notevolmente la conoscenza contemporanea delle abitudini, della comunicazione e della struttura sociale del gorilla.
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Fossey lasciò l’Africa nel 1970 per completare il lavoro per un dottorato all’Università di Cambridge in Inghilterra. Nel 1974 ricevette la sua laurea in zoologia con il completamento della sua tesi, “Il comportamento del gorilla di montagna”. Tornò in Ruanda con studenti volontari che resero possibile un tipo di ricerca più ampio. Motivata dall’uccisione di Digit, uno dei suoi gorilla preferiti, Fossey generò una copertura mediatica internazionale nel 1978 nella sua battaglia contro i bracconieri.
Nel 1980 Fossey tornò negli Stati Uniti per accettare una cattedra associata in visita alla Cornell University, Ithaca, New York. Mentre insegnava, Fossey completò anche Gorillas in the Mist (1983; film 1988). Tornata in Ruanda, Fossey riprese la sua campagna contro i bracconieri, prendendo misure sempre più drastiche per proteggere i gorilla Virunga. Il 26 dicembre 1985, il suo corpo ucciso fu scoperto vicino al suo campeggio. Anche se nessun assalitore fu mai identificato, è ampiamente sospettato che sia stata uccisa dai bracconieri contro i quali aveva lottato così a lungo.